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Cómo funciona el salario mínimo

La legislación del salario mínimo se aprobó en 1938 como parte del New Deal del entonces presidente Franklin Delano Roosevelt. Vea fotos de presidentes de EE. UU.

La Revolución Industrial fue tanto una bendición como una maldición. Fue una bendición para las cuentas bancarias de los industriales adinerados, pero una maldición para los trabajadores pobres y sin educación que trabajaban como esclavos en peligrosos trabajos de fábrica por horas inhumanamente largas y poca paga.

En la Gran Bretaña de principios del siglo XIX, no era raro que un trabajador de una fábrica de solo ocho o nueve años trabajara una jornada de 14 horas y recibiera una paliza brutal por llegar tarde o quedarse dormido frente a las máquinas. Todo esto por un centavo la hora.

Tomó casi un siglo para que los gritos de mujeres, niños y otros trabajadores de fábricas maltratados llegaran a oídos de los políticos.

En la década de 1890, Australia y Nueva Zelanda fueron los primeros países en establecer leyes de salario mínimo. En 1909, Gran Bretaña aprobó la Ley de Juntas Comerciales, que incluía disposiciones para negociar salarios justos en muchas industrias. En los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt impulsó la legislación sobre el salario mínimo y los derechos de los trabajadores en 1938 como parte de sus reformas del New Deal.

Estas leyes fueron las primeras en establecer las condiciones laborales básicas que la mayoría de los trabajadores modernos dan por sentadas:la jornada laboral de ocho horas, el pago de horas extras, la edad mínima para trabajar y el salario mínimo vital o salario mínimo. , como se le llama comúnmente.

Un siglo después de esas primeras reformas, algunos críticos argumentan que el salario mínimo sigue siendo injustamente bajo. Otros dicen que el salario mínimo es en realidad el culpable de los problemas económicos como la inflación, los precios altos e incluso el desempleo.

Siga leyendo para obtener más información sobre quién es elegible para el salario mínimo, cómo diferentes países hacen cumplir las leyes de salario mínimo y algunos de los argumentos a favor y en contra del salario mínimo.

Reglamento de Salario Mínimo

En los Estados Unidos, el salario mínimo federal está regulado por la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA), promulgada por primera vez por Franklin D. Roosevelt en 1938. Roosevelt luchó durante años con una Corte Suprema que falló repetidamente en contra de un salario mínimo fijo, argumentando que violó la "libertad de contrato" entre empleadores y trabajadores [fuente:Grossman].

No fue hasta después de la aplastante victoria de Roosevelt en las elecciones de 1936 (523 votos electorales contra 8) que la Corte Suprema finalmente cedió, allanando el camino para la aprobación de la FLSA. Pero la FLSA establece algo más que el salario mínimo nacional. También regula el pago de horas extras, los estándares de empleo juvenil y las disposiciones de mantenimiento de registros para todos los trabajos del sector público y privado en Estados Unidos.

El primer salario mínimo federal establecido por la FLSA fue de $0,25 por hora en 1938. Un año después, subió a $0,30 por hora. El salario mínimo no alcanzó $1 hasta 1956 y $2 hasta 1974. La última enmienda a la FLSA estableció un salario mínimo de $6.55 la hora hasta el 24 de julio de 2009, cuando se elevará a $7.25 la hora. Cada aumento en el salario mínimo requiere la aprobación del Congreso.

La ley federal de salario mínimo es aplicada por la División de Horas y Salarios (WHD) del Departamento de Trabajo. Si la WHD descubre una infracción, primero intentará resolver la situación haciendo que el empleador cumpla y asegurándose de que los empleados agraviados reciban los salarios atrasados. El incumplimiento repetido de la FLSA puede resultar en multas de hasta $10,000 o incluso tiempo en la cárcel.

Muchos estados también tienen sus propias leyes de salario mínimo. Actualmente, 27 estados y el Distrito de Columbia tienen salarios mínimos que exceden el estándar federal. El estado de Washington, por ejemplo, tiene el salario mínimo más alto, 8,55 dólares la hora. Seis estados han establecido salarios mínimos más bajos que el nivel federal, siendo Kansas el más bajo con $2.65 por hora. En todas las situaciones, los empleadores deben pagar a sus empleados el mayor de los dos salarios mínimos, ya sea federal o estatal.

Más de 130 millones de trabajadores en los EE. UU. están cubiertos por la FLSA. En la siguiente sección, hablaremos sobre los tipos de trabajos que califican para la protección del salario mínimo.

Trabajos con salario mínimo

La ley federal dice que su mesero debe recibir un salario base de no menos de $2.13 por hora antes de las propinas.

La Ley Federal de Normas Laborales (FLSA, por sus siglas en inglés) detalla quién califica para la cobertura bajo la ley federal de salario mínimo y quién no.

Por ejemplo, todos los trabajadores que producen bienes o prestan servicios que cruzan las fronteras estatales califican para el salario mínimo. Curiosamente, el gobierno federal tiene una definición muy amplia de lo que califica como comercio interestatal .

El ejemplo más común de comercio interestatal es el de un trabajador de fábrica que produce bienes que se envían y venden a minoristas en otros estados. Pero incluso el conserje que limpia esa fábrica califica como participante en el comercio interestatal. Además, cualquier persona que maneje un pago con tarjeta de crédito (un mesero, un empleado de ventas, un cajero de una tienda de comestibles) técnicamente está contribuyendo al comercio interestatal, ya que el pago se procesa electrónicamente en una ubicación remota [fuente:Departamento de Trabajo de EE. UU.].

Cualquier negocio que genere más de $500,000 al año en ventas (antes de impuestos) debe pagar a sus empleados al menos el salario mínimo. Lo mismo se aplica a cualquier negocio que suministre servicios públicos esenciales como hospitales, atención médica y de enfermería, escuelas y agencias gubernamentales.

Ciertos trabajadores de la industria de servicios también están cubiertos por la ley de salario mínimo, incluidos los jornaleros, amas de casa, cocineros, niñeras, choferes y más. Para calificar para el salario mínimo en una industria de servicios, debe trabajar al menos ocho horas a la semana para un solo empleador y ganar al menos $1,500 al año de ese trabajo.

Se aplica un estándar ligeramente diferente a los trabajadores menores de 20 años. Según la FLSA, un empleador puede pagarle a un joven trabajador tan solo $4.25 por hora durante los primeros 90 días consecutivos de empleo, después de lo cual se aplica el salario mínimo regular.

Los meseros y otras profesiones que reciben propinas caen en una categoría especial si reciben al menos $30 al mes en propinas. Los empleadores deben pagar a los empleados que reciben propinas un salario base de no menos de $2.13 por hora. Sin embargo, después de agregar las propinas, ningún empleado puede ganar menos del salario mínimo estándar. Entonces, si las propinas son bajas, el salario base por hora debe ser más alto para compensar la diferencia.

La FLSA también define quiénes califican como trabajadores "exentos", es decir, exentos de las leyes de salario mínimo y horas extras. En general, todos los gerentes, ejecutivos y trabajadores "profesionales" están exentos del salario mínimo porque reciben salarios, no salarios por hora.

La FLSA también establece exenciones específicas para trabajadores vocacionales (trabajadores estudiantes), ciertos trabajadores discapacitados y raras excepciones para personas que trabajan en embarcaciones extranjeras, pescadores, trabajadores agrícolas en pequeñas granjas y repartidores de periódicos.

En la siguiente sección, veremos algunas leyes de salario mínimo de todo el mundo.

Salario mínimo en todo el mundo

Alemania aprobó leyes de salario mínimo a principios de 2009 que cubrían a los trabajadores de industrias muy específicas, como esta mujer en una lavandería industrial .

Fuera de los Estados Unidos, ha habido cierta resistencia a establecer un salario mínimo nacional fijo. En muchos países europeos existe una sólida tradición de negociación colectiva. En Italia, por ejemplo, no existen leyes federales de salario mínimo. En cambio, los trabajadores confían en sindicatos fuertes para negociar salarios justos en diferentes industrias. Lo mismo es cierto para todas las naciones escandinavas.

Hasta hace muy poco, Alemania tampoco tenía leyes federales de salario mínimo, sino que dependía del poder de negociación colectiva. Pero los trabajadores de varios sectores industriales comenzaron a solicitar al gobierno protecciones salariales especiales a partir de varios oficios relacionados con la construcción en 1996 [fuente:Hornig]. La Ley de Juntas Comerciales de 1909 había establecido un sistema para negociar salarios justos, pero el Reino Unido nunca había ido tan lejos como para instituir un salario mínimo nacional al estilo de los Estados Unidos.

Las leyes actuales del salario mínimo nacional británico (NMW) son incluso más amplias que la FLSA y cubren esencialmente a todos los trabajadores que no trabajan por cuenta propia. Hay tres salarios mínimos diferentes en el Reino Unido según la edad del trabajador:

Tarifa para adultos (mayores de 22 años) =£5,73 (alrededor de $8,68) por hora
Tarifa de desarrollo (18-21) =£4,77 (alrededor de $7,23) por hora
Tarifa para jóvenes (16-17) =£3,53 (alrededor de $5,35) por hora

China aprobó sus primeras leyes de salario mínimo en 2004, con cada provincia y zona autónoma estableciendo su propia tasa [fuente:Agencia de noticias Xinhua]. Debido al rápido aumento de los precios de los bienes de consumo en China, varias provincias aumentaron drásticamente sus salarios mínimos en 2008. La provincia de Guandong, la más rica de China, aumentó su salario mínimo en un 18 por ciento y el Tíbet aumentó su salario mínimo en un 50 por ciento [fuente:Zhou].

Los economistas están divididos sobre los méritos del salario mínimo. Siga leyendo para escuchar algunos de los argumentos más convincentes a favor y en contra del salario mínimo.

Argumentos a favor y en contra del salario mínimo

El salario mínimo es un tema candente para políticos y economistas. Cada vez que se presenta una enmienda ante el Congreso de los EE. UU. para aumentar el salario mínimo, los defensores y los críticos presentan algunos argumentos convincentes para ganarse la opinión pública.

El argumento más común a favor del salario mínimo es que protege a los trabajadores en el peldaño más bajo de la escala socioeconómica. Estos trabajadores, muchos de los cuales representan grupos marginados (mujeres, minorías, jóvenes trabajadores, discapacitados, etc.), simplemente no tienen el poder de negociación para luchar por un salario mínimo digno sin la intervención del gobierno.

Muchos defensores del salario mínimo argumentan que el salario mínimo no solo es necesario, sino que es demasiado bajo. Estas son algunas de las estadísticas que usan para respaldar un aumento en el salario mínimo:

En los Estados Unidos, el salario mínimo sigue siendo un 31 % más bajo que el salario promedio por hora de un trabajador sin supervisión.
Cuando ajusta el salario mínimo a la inflación, el valor real de la tasa actual es el más bajo desde 1952 [fuente:Instituto de Política Económica].
La ganancia anual de un trabajador con salario mínimo a tiempo completo (40 horas a la semana) es de $15,080 antes de impuestos.

Quienes se oponen al salario mínimo afirman que un salario mínimo fijo en realidad perjudica a los mismos trabajadores de bajo nivel que promete proteger. El salario mínimo, dicen, es un valor artificial impuesto por el gobierno para un trabajador individual. El valor real de un trabajador debe decidirse en el mercado libre.

Por ejemplo, si un trabajador joven solicita su primer trabajo como maquinista en una fábrica, el propietario de la fábrica sabe que el trabajador no producirá tantos aparatos como un empleado más experimentado. Para el dueño de la fábrica, este empleado claramente generará menos dinero. Por lo tanto, merece un pago por hora más bajo.

Quienes se oponen al salario mínimo argumentan que si el dueño de la fábrica se ve obligado a pagarle a ese joven trabajador un salario mínimo artificialmente alto, entonces optará por no contratar al trabajador, porque no tendrá sentido financiero. Entonces, en este escenario, en lugar de trabajar por menos del salario mínimo hasta que obtenga más experiencia, el joven trabajador ahora está desempleado [fuente:Kibbe].

Los economistas de ambos lados del tema presentan estudio tras estudio que prueban que el salario mínimo contribuye o no al aumento del desempleo, por lo que ese problema sigue sin resolverse.

Otro argumento en contra del salario mínimo es que contribuye a la inflación. Así es como funciona:si un fabricante de repente se ve obligado a pagar a sus trabajadores $ 7,25 por hora en lugar de $ 6,55 por hora, necesita aumentar el precio de su producto para recuperar los costos. Esto se llama empuje de costos la inflación y algunos economistas creen que aumentar el salario mínimo es uno de los peores culpables.

Otros críticos dicen que los llamados trabajadores con salario mínimo "de tiempo completo" en realidad no existen. En cambio, afirman, la mayoría de los trabajadores con salario mínimo brindan una segunda o tercera fuente de ingresos a un hogar y, a menudo, son niños de clase media que trabajan en trabajos de verano. Según las estadísticas del censo de EE. UU., el salario anual promedio de una familia con un trabajador con salario mínimo era de $43 000 en 2006 [fuente:Blake].

Algunos reformistas del salario mínimo dicen que los reembolsos de impuestos para los trabajadores de bajos ingresos son mucho más efectivos que las leyes de salario mínimo. La lógica es que, según las leyes actuales de salario mínimo, la única persona que soporta la carga financiera de luchar contra la pobreza es el propietario de la empresa que tiene que pagar el salario mínimo a sus trabajadores [fuente:Landsburg]. Si los trabajadores con salarios bajos son apoyados a través de rebajas y rebajas de impuestos, entonces todos los contribuyentes pueden compartir la carga financiera.

Para obtener mucha más información sobre la inflación, las tasas de interés y otros principios económicos importantes, siga los enlaces a continuación.

Cómo funciona el salario mínimo

Reglamento de Salario Mínimo

Trabajos con salario mínimo

Salario mínimo en todo el mundo

Argumentos a favor y en contra del salario mínimo

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