¿Qué es una recesión?

Una recesión representa una disminución significativa de la actividad económica durante un período sostenido de tiempo. Cuando la economía es saludable, la actividad económica se acelera a medida que más personas ingresan a la fuerza laboral y los consumidores compran más productos y servicios, pero las recesiones tienen el efecto contrario. La economía se contrae a medida que más personas pierden sus trabajos y disminuye el gasto de los consumidores.

Las recesiones suelen perjudicar a las empresas y las finanzas de los consumidores. Hay menos productos para elegir, menos oportunidades de trabajo y más personas tendrán problemas para llegar a fin de mes. Pero las recesiones son solo una parte natural del ciclo económico. Las economías suben y bajan con el tiempo, y las recesiones a menudo siguen períodos de alto crecimiento económico.

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¿Qué es una recesión?

Las economías siempre están cambiando de tamaño. Los economistas califican la salud de la economía en función de varios factores, incluida la tasa de desempleo, el producto interno bruto (PIB), las ventas minoristas, la producción manufacturera y el ingreso promedio percibido por hogar.

Los economistas observarán cómo estos factores cambian con el tiempo al evaluar la salud de la economía. A menudo compararán estos números de un trimestre a otro para ver si la economía está creciendo o contrayéndose. Una recesión ocurre cuando la economía se dirige en la dirección equivocada. El desempleo aumenta mientras que el PIB, las ventas minoristas, la manufactura y los ingresos laborales caen.

Hay varias formas de definir una recesión. Julius Shiskin ideó una definición popular en 1974 que todavía se usa ampliamente en la actualidad. Shiskin dijo que una recesión ocurre cuando hay dos trimestres consecutivos de disminución del PIB. Se espera que las economías crezcan con el tiempo, por lo que seis meses seguidos de disminución de la producción económica generalmente significan problemas.

La Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER, por sus siglas en inglés) usa una definición separada que analiza más de cerca cómo funciona la economía para todos. Definen una recesión como una disminución significativa en la actividad económica que se extiende por toda la economía. Debe durar más de unos pocos meses con un impacto visible en el PIB, los ingresos, el empleo, la fabricación y las ventas minoristas.

La actividad económica sube y baja en una curva. Las recesiones se consideran una parte natural de este proceso. Todo lo que sube tiene que bajar. El crecimiento constante no siempre es sostenible. Después de que la economía se recupere, el crecimiento generalmente se estancará una vez que la contratación y el gasto del consumidor comiencen a enfriarse. Pero las recesiones no siempre siguen líneas rectas.

Por ejemplo, EE. UU. experimentó una recuperación en forma de W después de la pandemia de COVID-19. La economía cayó bruscamente durante la primavera de 2020 antes de recuperarse ligeramente durante el verano. La economía se desplomó nuevamente durante el otoño y el invierno cuando las olas Delta y Omicron descarrilaron la recuperación, pero ahora la economía está volviendo a donde estaba antes de la pandemia. Esto no calificaría como una recesión según la definición de Shiskin porque la economía no se contrajo durante dos trimestres consecutivos, pero cumple con los criterios establecidos por la NBER.

¿Qué causa una recesión?

Las recesiones tienden a ocurrir de forma natural, pero los eventos externos pueden fácilmente llevar a la economía a una recesión. Las causas comunes pueden incluir:

Desastres ambientales, pandemias y guerras

Si el país experimenta dificultades y millones de personas se ven obligadas a huir de sus hogares, no podrán ir a trabajar, lo que puede enviar a la economía a una espiral descendente repentina. La pandemia de COVID-19 también impidió que la gente fuera a trabajar. Este es uno de los aspectos más importantes del crecimiento económico.

Burbujas de activos

Una recesión también puede ocurrir cuando un subconjunto del mercado se calienta demasiado. Los inversionistas arrojarán dinero a una industria o tipo de activo en particular, como el auge de las puntocom de fines de la década de 1990 y el colapso del mercado inmobiliario de 2008. Estos activos generalmente reciben demasiada publicidad y los inversionistas pagan demasiado por ellos. Pero las burbujas fueron diseñadas para explotar. Estos activos eventualmente perderán valor, lo que desencadenará una rápida liquidación en el mercado, que generalmente termina en una recesión.

Deflación/Inflación

Una inflación moderada es un signo de crecimiento económico, pero demasiada inflación puede desencadenar una recesión. Los consumidores perderán poder adquisitivo y reducirán drásticamente sus gastos, lo que obligará a las empresas a aumentar aún más sus precios o a cerrar por completo. La Reserva Federal suele aumentar las tasas de interés durante los períodos inflacionarios, pero subirlas demasiado rápido puede provocar una recesión.

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La rápida deflación también puede significar problemas para la economía. Los consumidores tendrán más poder adquisitivo, pero esto suele conducir a una caída de los ingresos de los consumidores y las empresas. Los precios seguirán bajando a medida que más personas pierdan sus trabajos, lo que provocará una recesión.

Los precios deben permanecer estables para que se produzca el crecimiento económico.

Tecnología

Las máquinas nuevas también pueden volver obsoletos a los trabajadores. El país puede ver un aumento dramático en la productividad, pero es probable que millones de personas pierdan sus trabajos, lo que reducirá la demanda de productos y servicios. En última instancia, esta tecnología puede beneficiar a la sociedad, pero no todos se beneficiarán de estos cambios por igual.

¿Cuánto duran las recesiones?

Las recesiones pueden durar desde unos pocos meses hasta varios años. El ritmo de la recuperación económica depende de lo que causó la recesión en primer lugar. Volver a encarrilar la economía significa restaurar el equilibrio de la oferta y la demanda. Debe haber suficientes trabajadores en la fuerza laboral para satisfacer la demanda, y las personas deben ganar lo suficiente para gastar dinero en bienes y servicios para mantener la economía en marcha.

Si la nueva tecnología causara la recesión, la demanda tardaría un tiempo en satisfacer la oferta. Si se destruyeran edificios y se perdieran vidas, el país necesitaría tiempo para reponer estos recursos.

Las depresiones suelen ser mucho peores que las recesiones. Duran años y tienden a tener un impacto mucho más amplio en la economía. La Gran Depresión duró de 1929 a 1933. La Segunda Guerra Mundial y el New Deal eventualmente ayudaron a los estadounidenses a recuperar sus finanzas.

Cómo prepararse para una recesión

Si ocurre una recesión, puede perder su trabajo o su negocio puede perder ingresos. Es posible que deba vivir de los ahorros o del seguro de desempleo hasta que pueda comenzar a ganarse la vida nuevamente. Si tiene un negocio, es posible que deba despedir a algunos de sus trabajadores para mantener bajos los costos. Si la demanda de sus productos y servicios se agota, es posible que deba declararse en bancarrota.

¿Cómo afectará una recesión a mis activos?

Los activos, incluidas las acciones, los bonos e incluso los bienes inmuebles, suelen perder valor durante una recesión. Es posible que sienta la tentación de vender estos activos, pero existe la posibilidad de que el precio se recupere después de que finalice la recesión.

Si planea vivir de estos activos cuando se jubile, es probable que no tenga tanto dinero para vivir. Es posible que deba postergar su jubilación o controlar sus gastos para llegar a fin de mes hasta que la economía se recupere.

¿Sube el oro en una recesión?

El valor del oro a veces sube durante tiempos de crisis económica. Eso es porque el oro es un recurso natural raro, lo que significa que es inherentemente valioso. El oro se considera más estable que otros tipos de activos durante una recesión. Una vez que la economía se recupere, el oro seguirá estando en demanda. Los precios del oro tienden a aumentar durante las recesiones a medida que más inversores compran estos activos.

¿Subirá la criptografía en una recesión?

La criptomoneda solo ha existido durante un período de tiempo relativamente corto, y aún no está claro cómo le irá durante una recesión. Algunos creen que los precios de las criptomonedas caerán durante una recesión, al igual que otros activos. Las criptomonedas están vagamente ligadas a la salud de la economía, al igual que el mercado de valores.

El resultado final

Las recesiones generalmente generan mucho dolor y sufrimiento, especialmente para aquellos que no tienen mucho dinero ahorrado. La buena noticia es que las recesiones son temporales y la economía eventualmente se recuperará. Es solo cuestión de tiempo.