¿Qué son las altcoins y cómo funcionan?

Bitcoin ha sido el primero de la pila cuando se trata de criptomonedas. Más de una década después de su lanzamiento, solo un Bitcoin vale más de $ 40,000 en el momento de escribir este artículo.

Pero hay más en las criptomonedas que solo Bitcoin. Las altcoins, un acrónimo de "alternativa" y "monedas", son cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin. Cada una de estas criptomonedas alternativas opera bajo sus propias reglas pero también comparte algunas características con Bitcoin.

¿Qué es una moneda alternativa?

En esencia, las altcoins son criptomonedas alternativas a Bitcoin, una moneda digital descentralizada que eventualmente podría reemplazar el dinero fiduciario, como el dólar.

Las criptomonedas están descentralizadas, lo que significa que los bancos centrales no las emiten y su valor no depende de las políticas bancarias. Namecoin es ampliamente considerado como el primer altcoin. Desde entonces, la tasa de lanzamientos de altcoin comenzó a crecer a un ritmo fenomenal.

Al igual que Bitcoin, utilizan blockchain como un medio para asegurar las transacciones entre pares. La forma en que estas altcoins usan blockchain puede diferir mucho de las bitcoins, ya que se utilizan diferentes mecanismos de consenso para validar transacciones o crear bloques.

No solo eso, sino que las altcoins también llevan el concepto de Bitcoin más allá con características únicas, como "contratos inteligentes" que pueden realizar automáticamente acuerdos entre dos partes utilizando la tecnología blockchain.

Además, las altcoins han mejorado a Bitcoin de muchas otras maneras. El procesamiento de transacciones puede ser más rápido o escalar mejor. Los bitcoins se extraen cada 10 minutos, mientras que una moneda alternativa, como Litecoin, produce monedas cada 2,5 minutos, lo que acelera las transacciones de esta moneda sobre Bitcoin.

¿Cómo funciona una moneda alternativa?

Altcoin funciona de manera similar a Bitcoin. Se usa una clave privada para enviar el pago de una billetera digital a otra, y una cadena de bloques actúa como un libro de registro para registrar permanentemente la transacción para que no pueda modificarse. La cadena de bloques está protegida por pruebas matemáticas, que ratifican las transacciones en bloques.

¿Cuáles son los diferentes tipos de altcoins?

Algunos de los principales tipos de altcoins incluyen criptomonedas basadas en minería, monedas estables, tokens de seguridad y tokens de utilidad. Hay alrededor de 9000 criptomonedas, y las altcoins representan más del 40 % del mercado en abril de 2021. Algunas de las altcoins más conocidas son Ethereum, Ripple, Tether, Bitcoin Cash, Bitcoin SV y Litecoin.

Ciertas altcoins hacen más que solo permitir el intercambio de dinero por bienes y servicios. Por lo general, se denominan tokens de utilidad o tokens de seguridad, por ejemplo. Algunas altcoins ofrecen un mejor anonimato, mientras que otras se enfocan en industrias específicas.

Monedas estables

Las monedas estables son criptomonedas vinculadas a otra criptomoneda, dinero fiduciario (es decir, dólares) o una materia prima negociada en bolsa (es decir, metales preciosos), lo que minimiza la volatilidad de los precios en comparación con un activo o conjunto de activos "estables" en particular.

Las monedas estables no están sujetas a fluctuaciones de precios diarias turbulentas, lo que significa que son útiles en casos prácticos cotidianos, como pagos, inversiones y préstamos.

Basado en minería

Estas altcoins se extraen mediante la prueba de trabajo (PoW), que crea nuevas monedas al resolver problemas difíciles para crear bloques. Hay varias monedas PoW, como Litecoin, Monero, Bitcoin Cash y Bitcoin SV.

La alternativa a las monedas basadas en minería son las monedas pre-minadas. Estos se distribuyen en lugar de crearse a través de un algoritmo. Ripple es un ejemplo de esto.

Tokens de utilidad

Este tipo de moneda se utiliza dentro de una plataforma para recibir un servicio. Un tipo común de token de utilidad es el estándar ERC20 Ethereum. Estos tokens se crean para gastarlos dentro de un determinado ecosistema de cadena de bloques. Un ejemplo de esto es Sia, una solución de almacenamiento en la nube punto a punto descentralizada.

Tokens de seguridad

Los tokens de seguridad funcionan como contratos de inversión. El comprador del token espera ganancias futuras de dividendos, participación en los ingresos o apreciación del mercado. Estos difieren de los tokens de utilidad en que los tokens de seguridad siguen reglas estrictas sobre quién puede comprarlos y transferirlos.

Tokens no fungibles

Un token no fungible (NFT) es un activo criptográfico en una cadena de bloques con códigos de identificación únicos y metadatos que los diferencian entre sí y se almacenan en contratos inteligentes.

Los usuarios no pueden duplicar ni dividir NFT. Algunos de los casos de uso de estos tokens incluyen coleccionables, música, obras de arte y tokens de videojuegos.

Por el contrario, los tokens fungibles, como Bitcoin, son idénticos; tienen las mismas características y valor cuando se comercializan.

¿Cómo se compara la altcoin con Bitcoin?

Bitcoin es ampliamente considerado como la criptomoneda original. Fue creado en 2009 por Satoshi Nakamoto, presentando al mundo la tecnología blockchain y el principio de prueba de trabajo.

La mayoría de las altcoins son una variación (bifurcación) de Bitcoin y se crean utilizando el protocolo original de código abierto de Bitcoin y luego se modifican para crear una nueva criptomoneda con nuevas características, aunque hoy en día los tokens vienen en todas las formas y tamaños.

Cada altcoin tiene una forma única de crearse, la cantidad de monedas disponibles y lo difícil que es crearlas. Si bien Bitcoin ahora requiere una gran potencia de cómputo para minar (se dice que Bitcoin consume 'más electricidad que Argentina'), muchas altcoins todavía solo necesitan el poder de una computadora de escritorio y algún software especializado para minar una moneda.

Las ventajas y desventajas de las altcoins

Una de las principales ventajas de altcoin es que es una alternativa a Bitcoin. En caso de que el valor de Bitcoin caiga en picado, las altcoins son generalmente buenas como una opción alternativa, aunque es posible que los cambios más grandes que afectan a Bitcoin también afecten a todo lo demás en el mercado. En cierto sentido, proporcionan competencia a Bitcoin.

Las altcoins generalmente ofrecen mejoras a los problemas de Bitcoin, como la velocidad y el costo de la minería. También hay costos de transacción más bajos con altcoins.

Sin embargo, una de las principales desventajas de cada altcoin es su falta de aceptación pública y exposición en relación con Bitcoin. Dado que las altcoins son más nuevas que Bitcoin, su valor puede cambiar drásticamente, por lo que no son aptas para inversores cobardes o reacios al riesgo.

Otro problema importante con las altcoins es que a menudo se usan en estafas para desplumar a las víctimas desprevenidas, como esquemas de bombeo y descarga.

Por último, muchos sitios de comercio de altcoin no brindan a los clientes los medios para convertir a Bitcoin antes de volver a convertirlo a USD.

¿No son las altcoins una inversión arriesgada?

No podemos dar consejos de inversión en altcoins. Las diferentes criptomonedas se ponen y pasan de moda y puedes perder fácilmente parte o la totalidad de tu dinero invertido en esquemas de altcoins turbios, ya que en su mayoría no están regulados. Una gran cantidad de marketing de mala calidad exagera los beneficios y el potencial de inversión de casi todos los proyectos de altcoin.

Lo que podemos decir es que siempre debe buscar asesoramiento financiero independiente antes de desprenderse de cualquier dinero para comprar altcoins.