Predecir el futuro:cómo los mercados de predicción pronostican los premios Nobel, las elecciones y los deportes

¿Quién ganará los premios Nobel en 2022? Wikipedia presenta un puñado de candidatos para Fisiología o Medicina, alrededor de 20 posibles ganadores diferentes para el Premio de la Paz y varias docenas de posibles ganadores del Premio de Literatura. Pero como la Academia Sueca nunca anuncia a los nominados con antelación, hay pocos datos que indiquen quién ganará, o incluso si el ganador final está en una lista determinada.

¿Hay formas de predecir los futuros ganadores?

El enfoque Delfos, que lleva el nombre del oráculo de la antigua Grecia, reúne múltiples rondas de opiniones de un grupo de expertos para generar una predicción. Las empresas de juegos de azar ofrecen cuotas de apuestas basadas en la probabilidad de que ganen competidores específicos. En competiciones colaborativas, como la Copa Mundial de Fútbol de Yahoo “Pick-Em”, los participantes predicen los ganadores de los concursos individuales y luego agregan los resultados.

Otro enfoque es un mercado de predicción que proporciona información sobre lo que la gente espera que suceda en el futuro mediante la creación de un entorno similar al mercado de valores para capturar la "sabiduría de la multitud". Los grupos y las multitudes a menudo son colectivamente más inteligentes que los individuos cuando se combinan muchas opiniones independientes.

Como profesor de contabilidad y sistemas de información en la Universidad del Sur de California, investigo temas relacionados con la multitud tanto en mi investigación como en mi docencia. Así es como los mercados de predicción aprovechan lo que piensa la multitud para pronosticar el futuro.

La sabiduría del mercado

En los mercados de predicción, los participantes compran y venden acciones. El precio de cada acción está ligado a un evento diferente que sucederá en el futuro. La información sobre el futuro se captura en los precios de las acciones.

Por ejemplo, en un mercado de predicción centrado en el Premio Nobel de la Paz, tal vez Greta Thunberg cotiza a 0,10 dólares mientras que el Papa Francisco cotiza a 0,15 dólares, y las acciones de todo el grupo de candidatos suman 1 dólar. Los precios reflejan las creencias agregadas de los comerciantes sobre la probabilidad de ganar:un precio más alto significa una mayor probabilidad percibida de ganar.

Los mercados de predicción tienen varias formas de fijar los precios de las acciones. Iowa Electronic Markets adoptó el siguiente enfoque durante las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020:

• Stock DEM2020 paga $1 si el candidato demócrata gana, y $0 en caso contrario,
• Stock REP2020 paga 1 dólar si el candidato republicano gana y 0 dólares en caso contrario.

Los precios de las acciones capturan las probabilidades de que cada candidato gane, en dos eventos mutuamente excluyentes. Si el precio de DEM2020 es de 0,52 dólares, entonces eso se trata como la probabilidad de que ocurra ese evento:una probabilidad del 52%. Si DEM2020 cuesta $0,52, entonces REP2020 cuesta $0,48.

Los mercados de predicción pueden utilizar dinero real o dinero ficticio. El mercado de Google utilizaba lo que llamaba “Goobles”, mientras que la Bolsa de Valores de Hollywood utiliza dólares de Hollywood. Iowa Electronic Markets y PredictIt, ambos patrocinados por universidades, utilizan dinero real. Los investigadores han descubierto que no hay diferencias en el rendimiento de los mercados que utilizan dinero real frente a los que utilizan dinero ficticio.

Aunque el uso de dinero ficticio hace posible que muchas personas participen, un desafío potencial para los mercados de predicción que no utilizan dinero real es ganar y mantener participantes interesados. A pesar de utilizar diferentes dispositivos para mantener el compromiso, como tablas de clasificación que indican quién ha acumulado la cartera más grande, literalmente no hay dinero sobre la mesa para mantener a los participantes interesados en el mercado.

Los participantes del mercado que saben más sobre el juego podrían predecir mejor a los ganadores. Foto AP/Natacha Pisarenko

Los participantes aportan su conocimiento al mercado

Los mercados de predicción y el crowdsourcing no funcionan en el vacío.

Los investigadores han descubierto que la información sobre eventos llega a los procesos de predicción desde diversas fuentes. Por ejemplo, cuando analicé la relación entre las cuotas de apuestas y las conjeturas del público de Yahoo Pick-Em para la Copa Mundial de la FIFA 2014, descubrí que no había diferencia estadística entre la proporción de aciertos en cada uno. Mi conclusión es que las conjeturas de la multitud incorporaron la información de las probabilidades de apuestas o las conjeturas de la multitud sumaron el mismo resultado por algún otro medio.

Generalmente, los mercados de predicción utilizan dinero ficticio o están administrados por universidades sin fines de lucro para estudiar los mercados, las elecciones y la toma de decisiones humanas. Aunque las casas de juego pueden aceptar apuestas para muchas actividades, los mercados de predicción externos están más restringidos en las actividades que pueden investigar y, por lo general, se limitan a las elecciones. Sin embargo, los mercados de predicción internos (ejecutados dentro de una corporación, por ejemplo) pueden explorar casi cualquier tema de interés.

Normalmente, los mercados de predicción funcionan mejor con participantes informados. Aunque el uso de la llamada información privilegiada es ilegal en algunos mercados, incluida la Bolsa de Valores de Nueva York, generalmente no existen tales limitaciones en los mercados de predicción ni en otros enfoques de crowdsourcing. Si aquellos con información privilegiada participaran en un mercado de predicción, probablemente conduciría a precios de acciones más precisos, ya que los iniciados realizan operaciones informadas por su conocimiento. Sin embargo, si otros descubren que un participante tiene información privilegiada, es muy posible que intenten obtener acceso a esa información, seguir las acciones de la persona privilegiada o incluso decidir abandonar el mercado injusto.

La precisión de los mercados de predicción depende de muchos factores, incluido quién está en el mercado, cuáles son sus sesgos y cuán heterogéneos son los participantes. La precisión también puede depender de cuántas personas hay en el mercado (por lo general, más es mejor) y del grado en que están informadas sobre los eventos de interés.

Los investigadores han descubierto que los mercados de predicción han superado a las encuestas en las elecciones presidenciales aproximadamente el 75% de las veces. Pero no se garantizan resultados precisos. Por ejemplo, los mercados de predicción no predijeron correctamente que Donald Trump ganaría la presidencia de Estados Unidos en 2016.

¿Quién estará en Estocolmo para la ceremonia?

En 2011, la facultad de economía de la Universidad de Harvard tenía un sitio de mercado de predicciones con dinero real, conocido como “el mercado de predicciones más preciso del mundo”. El sitio se había utilizado para predecir el Premio Nobel de Economía, pero Harvard recomendó que se cerrara.

No pude encontrar ningún mercado de predicción pública activo para los Premios Nobel de 2022.

Por el momento, quizás lo más cercano a participar en un mercado de predicciones de los Nobel sería hacer una apuesta en una de las casas de juego que aceptan apuestas sobre los Premios Nobel. O busque un sitio Pick-Em para el Premio Nobel, proponga dicho evento a un mercado de predicción existente o cree su propio mercado de predicción utilizando alguno de los programas disponibles.

Si conoces alguno, dímelo, quiero jugar.