Es posible que en realidad no sea dueño de su Bitcoin - experto legal

El precio de Bitcoin ha caído un 75% en el último año, por lo que cualquiera que haya invertido mucho en la cima habrá perdido mucho dinero. Y ahora hay más malas noticias de las que preocuparse para los inversores en criptomonedas:es posible que no posean legalmente los activos digitales que han comprado.

Mis colegas y yo hemos completado recientemente una investigación que muestra que es poco probable que los tribunales de Inglaterra y Gales identifiquen los tokens digitales como propiedad. ya que la ley no reconoce la posesión de bienes intangibles. Esto significa que las tenencias de criptomonedas pueden no calificar como propiedad en absoluto. Como resultado, aunque los tokens digitales están técnicamente asegurados a través de la tecnología blockchain, el nivel de protección legal no está claro. Y lo mismo probablemente se aplica en otras jurisdicciones de derecho consuetudinario como los Estados Unidos, Hong Kong, Singapur, y la mayor parte de la India.

Definición de propiedad

La ley de propiedad se ocupa de los derechos que tiene sobre las cosas que posee. Los sistemas de derecho consuetudinario distinguen entre tierras, llamados "bienes inmuebles", y todas las demás propiedades, denominada "propiedad personal".

La propiedad personal incluye derechos sobre dos categorías de cosas. Primero, hay "cosas en posesión". Estos son elementos tangibles que puede poseer físicamente y transferir a otro. El billete de £ 20 en su bolsillo es una cosa en posesión.

Segundo, hay "cosas en acción", una categoría mixta de derechos que solo se pueden reclamar o hacer cumplir mediante acciones legales. Esto incluye deudas, derechos bajo contrato, y propiedad intelectual. Las £ 20 que ha depositado en un banco son una cosa en acción, porque el banco le debe una deuda de 20 libras esterlinas. Esa deuda es intangible pero, si necesario, podría hacerse cumplir mediante acciones legales.

Entonces, ¿qué pasa con los tokens digitales como las criptomonedas? Los tokens no existen físicamente. Son entradas en un libro mayor virtual. Y la jurisprudencia de Inglaterra y Gales ha establecido que una cosa que existe únicamente en forma electrónica no puede ser objeto de posesión. Entonces, los tokens digitales no son cosas en posesión.

Pero tampoco se parecen a las cosas en acción. Un Bitcoin no te da derecho a nada ni contra nadie. Lo que tienes es una clave privada criptográfica (una especie de contraseña de número secreto) que te da control exclusivo sobre ese Bitcoin. Esto le permite enviar transacciones al libro mayor y enviar su Bitcoin a quien quiera.

Otros tipos de tokens le otorgan un derecho frente al emisor del token. Por ejemplo, Los tokens de servicios públicos le dan derecho a un producto o servicio de una empresa. Dichos tokens representan efectivamente una deuda o un derecho bajo contrato y probablemente se considerarán cosas en acción. Sin embargo, no todos los tokens dan a los compradores un derecho frente al emisor. Los términos de una venta reciente de tokens por parte de la empresa de nueva creación Block.one, que recaudó US $ 4 mil millones, especificaron que los tokens no tienen derechos, usos, o atributos.

Incertidumbre legal

Esta falta de protección legal puede adaptarse a los orígenes del "cypherpunk" de las criptomonedas. Las personas que intercambian tokens seguros en línea en privado no necesitan protección contra los "cansados ​​gigantes de la carne y el acero" (gobiernos industriales). Pero cuando los consumidores convencionales compran tokens digitales, Es probable que surjan disputas.

Por ejemplo, si los tokens digitales son propiedad, Formarán parte de tu patrimonio cuando mueras y tus herederos las heredarán. Pero quien tenga la clave privada técnicamente controla los tokens, creando un conflicto potencial. El problema ha surgido ante un tribunal de Florida. El patrimonio del fallecido Dave Kleiman está demandando a Craig Wright, que supuestamente se apoderó de hasta 1 millón de bitcoins, por valor de miles de millones de dólares. El patrimonio está demandando la devolución de los tokens bajo lo que se conoce como agravio de conversión, que en Inglaterra y Gales se aplica solo a las cosas en posesión.

Algunos comentaristas han cuestionado si Wright, un personaje colorido que una vez afirmó haber inventado Bitcoin, alguna vez tuvo los tokens para empezar. Pero el caso muestra cómo el resultado de las disputas puede depender del estado de propiedad de los tokens digitales. Pueden surgir problemas similares en casos de robo, bancarrota, y divorcio.

Pocos inversores habrán pensado mucho en el estado legal de su criptomoneda. Pero a largo plazo, la falta de protección legal podría disminuir aún más el valor de los tokens, particularmente si detiene la aplicación de conceptos financieros como fideicomisos o valores. Cierto es que, El valor de los tokens digitales hasta ahora ha sido volátil e impredecible. Pero las disputas legales resultantes pueden obligar a los abogados de propiedad a enfrentarse a una nueva, mundo virtual de activos digitales.

En el futuro, la ley podría extender los derechos de propiedad a los tokens digitales, por ejemplo, reconociendo una nueva categoría de cosa virtual en posesión, pero esto probablemente requeriría una nueva legislación. Por ahora, el estado de propiedad de los tokens digitales sigue siendo un "área de duda", como lo expresó recientemente uno de los magistrados de la Corte Suprema del Reino Unido. Entonces, advertencia emptor:comprador de bitcoins, tener cuidado.