Una cadena de suministro de alimentos global industrializada amenaza la salud humana:aquí se explica cómo mejorarla

Reunir alimentos de fuentes lejanas

Los alimentos inseguros enferman a unos 600 millones de personas cada año, casi el 10% de la población mundial. La susceptibilidad a las enfermedades transmitidas por los alimentos aumenta a medida que la población envejece. Además, la gente está tomando más medicamentos, que a menudo provocan interacciones negativas con sustancias químicas en alimentos altamente procesados. Estas interacciones contribuyen a las enfermedades relacionadas con los alimentos.

Y los costos de las enfermedades transmitidas por los alimentos son considerables:más de 15.600 millones de dólares al año en los Estados Unidos. Parte del aumento reciente se debe a un mejor seguimiento de los alimentos en la cadena de suministro, que ha mejorado el seguimiento de los brotes que podrían no haber sido notificados en el pasado.

Pero una cosa es detectar brotes y otra prevenirlos. La globalización de la cadena de suministro de alimentos hace que esta tarea sea más desafiante. Los ingredientes vienen de lugares remotos del mundo para hacer salsa para pizza. Una simple hamburguesa de McDonald's contiene carne de 100 vacas. Aproximadamente el 85% de los productos del mar que consumen los estadounidenses es importado, principalmente de países con prácticas laxas de manipulación de alimentos.

Mejorar el sistema alimentario mundial de manera que aborde la seguridad alimentaria ofrece enormes beneficios, pero requerirá compromisos. En respuesta al deseo insaciable de los consumidores de una mayor personalización, productos alimenticios individualizados, las empresas de snacks producen palomitas de maíz en docenas de sabores, y las panaderías hacen magdalenas con múltiples tipos de nueces y galletas con y sin gluten.

Seguimiento, informar y recordar las necesidades de alimentos contaminados en tiempo real y ser más precisos, e incluso predictivo, basado en el historial de un productor de alimentos. Pero la proliferación de productos alimenticios hace que los esfuerzos para rastrear una nuez contaminada a lo largo de la cadena de suministro sean cada vez más desafiantes.

Siri encuentra mi almuerzo

Ya, Los proveedores de alimentos están utilizando nuevas herramientas digitales para optimizar el viaje que realizan los alimentos desde el origen hasta el plato. Las empresas están incorporando empaques con sensores inteligentes que medirán cuánto tiempo han estado en tránsito los envíos individuales, reduciendo la necesidad de envases de plástico.

Por ejemplo, mientras un contenedor de corvejones de jamón se traslada de Liverpool a Nueva York, un pequeño sensor puede enviar mediciones de temperatura interna en tiempo real al comprador, documentar que el producto se ha mantenido frío durante el tránsito de conformidad con los requisitos de seguridad alimentaria establecidos. Las etiquetas GPS pueden rastrear pavos en granjas avícolas para monitorear por dónde deambulan antes de ingresar a la cadena de suministro de alimentos.

Paradójicamente, sin embargo, Hacer que el sistema alimentario sea más transparente puede hacerlo más vulnerable a los ataques. El terrorismo alimentario, que contamina deliberadamente los alimentos a medida que viajan a través de la cadena de suministro, podría aumentar a medida que los malos actores ubiquen sitios donde pueden desencadenar brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. Por otra parte, Están entrando en el mercado nuevas herramientas digitales que pueden realizar pruebas de contaminación y facilitarán la identificación de dichas infracciones.

Blockchain para mangos

Sin embargo, compartir datos a medida que los alimentos viajan de la granja al plato se reducen en contra de las prácticas arraigadas en la industria alimentaria. Muchos procesadores de alimentos y empresas de logística protegen sus prácticas de la misma manera que las empresas de tecnología protegen la propiedad intelectual.

Por ejemplo, Hacer que los pavos lleguen al mercado más rápido que la competencia puede dar a una empresa avícola su ventaja competitiva. Es más, He visto de primera mano que muchas empresas de alimentos todavía mantienen registros en tiras de papel, escrito a mano y guardado en portapapeles, reflejando lo lento que puede ser el cambio tecnológico.

Las asociaciones entre empresas ayudarán a modernizar el sistema. Por ejemplo, IBM y Walmart están utilizando el sistema blockchain de IBM para rastrear los alimentos a través del proceso de entrega, comenzando con mangos. Origintrail, una empresa de gestión de la cadena de suministro, está trabajando con el diseñador de sensores TagitSmart para rastrear el movimiento del vino en el sur de Europa desde el viñedo hasta el punto de venta como una forma de prevenir la adulteración o falsificación.

Pero hacer que los alimentos sean más rastreables llevará tiempo. Los fabricantes de alimentos a gran escala necesitarán incentivos para salir de detrás de la cortina. En mi opinión, sin embargo, el objetivo debe ser encontrar y abordar las fallas de la cadena de suministro, como la actual crisis de la carne de pavo, en días, no años.

Robyn Metcalfe es autora de:

Rutas alimentarias:cultivo de plátanos en Islandia y otros relatos de la logística de la alimentación