Casas pequeñas versus apartamentos:el viaje inmobiliario de un Zillennial

Hay pueblos Minitopia en toda la región de Brabante Septentrional de los Países Bajos. Samira Kafala para BI

Hace cinco años, utilicé una pequeña herencia y los ahorros de volver a vivir con mis padres para comprar un modesto apartamento en las afueras de Londres.

Era extremadamente anticuado:paredes de palomitas de maíz, alfombras raídas, una auténtica cápsula del tiempo de los años setenta. Agoté la mayor parte de mis ahorros en el depósito y gasté lo poco que quedaba en la renovación, pero estaba emocionado de haber logrado el sueño del milenio:ser propietario de una vivienda.

Ahora, aproximadamente el 30% de mi salario se destina a la hipoteca. En un buen mes puedo ahorrar aproximadamente un tercio de mis ingresos. Sé que soy uno de los afortunados.

Como zillennial (demasiado mayor para la Generación Z, demasiado joven para ser considerado millennial) existimos en un limbo generacional. Cuando se trata de vivienda, muchos en mi cohorte se sienten demasiado mayores para limpiar los desechos de extraños en un apartamento compartido y, sin embargo, demasiado pobres para comprar el tipo de casas independientes que nuestros padres compraron por una fracción de sus ingresos.

Tenía la ilusión de que mis únicas tres opciones eran compartir, alquilar o estirarme para permitirme una casa tradicional:una elección entre lo indigno y lo inalcanzable. Lo que no había considerado era una cuarta opción. Uno más pequeño.

A mediados de febrero, me encontré en un viaje periodístico a Brabante Septentrional, en el sur de los Países Bajos, visitando un grupo de pequeñas aldeas administradas por la Fundación Minitopia. Se lanzó hace una década con una premisa simple:asegurar arrendamientos en terrenos abandonados, dividir el terreno en parcelas y luego alquilar esas parcelas a personas por unos cientos de euros al mes para construir una pequeña casa.

Muchas de las pequeñas casas en los sitios de Minitopia son construidas por sus dueños.  Samira Kafala para BI

Todo comenzó en 's-Hertogenbosch, la capital de la provincia, donde los primeros residentes de Minitopia construyeron casas por tan solo 5.000 euros. Hoy en día, hay cinco sitios Minitopia en toda la región, con más de 150 parcelas, y la fundación dice que hay alrededor de 2.000 personas en lista de espera.

Otros países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, han experimentado con comunidades similares y más pequeñas de casas pequeñas. Los líderes empresariales también han imaginado este estilo de vida como una solución; Tony Hsieh, que murió en 2020, había planeado renovar Las Vegas a través de una comunidad de casas pequeñas en un parque de casas rodantes.

Si bien muchas de estas comunidades existentes son rurales o están en las afueras de pueblos pequeños, Minitopia es un intento experimental de resolver un problema claramente urbano:cómo vivir de manera asequible en una ciudad.

Rolf van Boxmeer cofundó la Fundación Minitopia en 2016. Samira Kafala para BI

Llegué al aeropuerto de Eindhoven, con los ojos nublados después de una salida anticipada de Londres, para encontrarme con la persona que sería mi guía durante la mayor parte del viaje. Jos van der Muelen, de 29 años, trabaja para Minitopia y también ha residido en el sitio de Eindhoven, el más grande de los cinco sitios de Minitopia, durante los últimos dos años.

"En Londres", preguntó mientras nos alejábamos del aeropuerto en su camioneta, "¿vives en una casa grande?" Me reí. "No, un apartamento", respondí. Para la mayoría de las personas de mi edad, una casa grande en la ciudad es poco más que una quimera.

Más sobre Minitopía

Los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales muestran que una casa en Londres cuesta aproximadamente 11 veces el salario medio. Alquilar un lugar propio no es mucho más asequible. La organización sin fines de lucro Trust for London estima que se necesita el 53% del ingreso promedio antes de impuestos para permitirse un apartamento de una habitación en la capital.

Es una historia similar en los Países Bajos, me dijo van der Muelen. Muchos de sus amigos todavía viven con sus padres, sin poder comprar ni alquilar, y ahorrando durante años con la esperanza de algún día acceder a la vivienda.

Al país le faltan unas 410.000 viviendas, lo que lo sitúa entre los países de Europa con mayor escasez de viviendas, según el grupo bancario holandés ING. La baja oferta y la alta demanda han provocado una crisis de asequibilidad de la vivienda, que se convirtió en un tema central en las elecciones generales de 2025.

En la región de Eindhoven, el precio medio de la vivienda era de unos 470.000 euros a finales de 2025, mientras que el ingreso anual medio era de aproximadamente 43.700 euros, lo que hacía que ser propietario de una vivienda fuera tan inasequible como en Londres.

El camión se detuvo en las instalaciones de Minitopia en Eindhoven. Ante nosotros se extendía un mosaico de casas. Algunos lucían elegantes y modernos; otros se sentían improvisados, casi destartalados. Uno o dos no eran más grandes que un cobertizo de jardín, pero muchos tenían dos pisos de altura y no eran tan pequeños en absoluto.

Mientras caminábamos por el recinto, conocí a uno de sus residentes. Margot Hollander, una glamorosa profesora de baile jubilada de 64 años con una elegante melena rubia, me recibió en su pequeña casa. Lo compró en 2024 en efectivo después de su divorcio, utilizando alrededor de 143.000 dólares del acuerdo. El espacio es compacto pero elegante y está decorado con muebles minimalistas de estilo escandinavo.

Margot Hollander, de 64 años, compró su pequeña casa en 2024. Samira Kafala para BI

"Son las cosas simples, como tener una pequeña charla de camino al estacionamiento, las que me dan una sensación tan agradable de vivir aquí", dice Hollander.

Por la sensación de pueblo de Minitopia, no sabrías que está a solo cuatro millas del centro de Eindhoven, el centro tecnológico de los Países Bajos, que los lugareños llaman el "Silicon Valley holandés".

Mi noche en una pequeña casa

Llegamos a la casa de dos pisos revestida de madera de van der Muelen, que él mismo construyó. En el interior encontré un amplio salón con techos altos y luz natural.

La casa está en el extremo superior de lo que Minitopia considera una casa pequeña. Para los "creyentes incondicionales de las casas pequeñas", me dijo el cofundador de Minitopia, Rolf van Boxmeer, alrededor de 320 pies cuadrados es el máximo para calificar según la definición.

Una casa pequeña típica tiene un máximo de 320 pies cuadrados.  Samira Kafala para BI

Con 540 pies cuadrados, la pequeña casa de van der Muelen es exactamente del mismo tamaño que mi apartamento en Londres.

Pasaría la noche en casa de van der Muelen. Me había preparado para la claustrofobia, imaginando algo parecido a un hotel cápsula. En realidad, había mucho espacio para moverse.

Entré al jardín y sentí un atisbo de envidia. No tengo espacio al aire libre en casa y pocos de mis amigos en Londres tampoco lo tienen.

Por la mañana, después de una buena noche de sueño, van der Muelen regresó a su casa con su esposa, Fenna Wit, y sus hijos, de 1 y 3 años. Wit subió las escaleras para atender una llamada en la pequeña área que habían reservado para trabajar desde casa, mientras van der Muelen enganchaba un columpio en el marco de la puerta para que jugara el niño mayor.

La casa ha sido diseñada en función de sus necesidades. La cocina es compacta (no cocinan mucho) y han priorizado el espacio para el baño y para que jueguen los niños. Van der Muelen admitió que será difícil cuando los niños sean mayores, pero por ahora funciona bien. Siempre pueden crear una extensión, afirmó.

Jos van der Muelen y Fenna Wit viven en una pequeña casa con sus dos hijos pequeños.  Samira Kafala para BI

Las viviendas están técnicamente clasificadas como temporales, lo que significa que las hipotecas tradicionales no están disponibles. Como resultado, los costos de construcción deben pagarse por adelantado. A van der Muelen y Wit les costó unos 75.000 € construir el suyo.

Las parcelas también se alquilan en lugar de ser de propiedad, lo que significa que los residentes eventualmente tendrán que desmantelarlas y reubicarlas, lo que varios residentes me dijeron que es uno de los principales inconvenientes del modelo.

Para esta familia, sin embargo, cualquier desventaja vale la pena por ahora. Sus costos mensuales de vivienda, incluido el alquiler del terreno, los servicios públicos y los seguros, representan aproximadamente el 10% de sus ingresos conjuntos. Por lo general, pueden ahorrar casi el 60 % de sus salarios.

Los bajos costes les dan cierta libertad financiera y profesional:ahora ambos trabajan tres días a la semana. "Ambos trabajamos ahora, sólo porque queremos y no porque sea necesario", dijo Wit. "Pasamos muchos días en casa con los niños."

Estaba empezando a convertirme en un creyente de hogares pequeños

Durante los días siguientes, conocí a otros residentes de Minitopia que me contaron historias similares de casas pequeñas que aportan una sensación de seguridad financiera.

Los vecinos de Van der Muelen y Wit, Nico y Margareth Bluigmars, ambos de unos 60 años, estaban entusiasmados con el placer de vivir sin hipotecas. "Para mí, no tener hipotecas me ha hecho sentir mucho más relajada", me dijo Margareth desde el interior de su acogedora casa, decorada con lámparas de vidrieras que había diseñado en su estudio. Construyeron la pequeña casa con el dinero de la venta de su casa familiar.

Nico Bluigmars, de 64 años, construyó su propia pequeña casa en Eindhoven.  Samira Kafala para BI

Anne Leijdekkers y Simone Solazzo, una pareja de unos 30 años que viven en el recinto Minitopia de Valkenswaard, construyeron su pequeña casa por unos 75.000 euros. "No tenemos una hipoteca y nuestros costos mensuales son relativamente bajos", dijo Solazzo.

Tenemos mucho dinero extra

Cuando mi estancia en los Países Bajos llegó a su fin, me encontré comparando vidas con mi guía de Minitopia. La versión de Van der Muelen de casi 30 años era muy diferente a la mía.

Él había construido una casa en la ciudad que le permitía trabajar menos y ahorrar más, mientras que yo sigo trabajando cinco días a la semana y gasto alrededor del 30% de mis ingresos en mi apartamento. Esto está dentro del rango recomendado por los expertos en finanzas personales para los costos de vivienda, pero sigue siendo una gran parte de mi presupuesto mensual.

Algunas de las pequeñas casas tienen aproximadamente el tamaño de un cobertizo grande, mientras que otras tienen dos pisos de altura.  Samira Kafala para BI

El modelo de casas pequeñas de Minitopia no es perfecto (las casas son pequeñas, el terreno es temporal y el costo inicial todavía lo mantiene fuera del alcance de muchos), pero ofrece una alternativa.

Y aunque no puedo decir que esté planeando arruinar mi vida y mudarme a una comuna de casas pequeñas, no puedo dejar de pensar en algo que me dijo van der Muelen esa última mañana.

"Vemos cuánta libertad nos da esto", me dijo. "Tenemos mucho dinero extra."

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