1872 Experimento de extrema frugalidad:una mirada a la historia de la vida barata

A principios de esta semana, compartí algunos de los aspectos más destacados de tres años de artículos de GRS sobre cómo ahorrar dinero en alimentos. Brett de The Art of Manliness, que sabe que colecciono viejos libros de autoayuda, me envió un extracto del volumen de Dio Lewis de 1872, Our Digestion, or, My Jolly Friend's Secret. . Aquí Lewis describe su “experimento de vida barata”, durante el cual gasta sólo 54,5 centavos por semana en comida. Esto resulta en una lectura divertida. ¡Disfruta!

Ya es sábado por la tarde y le contaré confidencialmente, querido lector, un poco de mi experiencia personal y privada durante la semana pasada.

El domingo pasado por la mañana pensé en probar durante una semana el experimento de vivir barato.

Desayuno dominical, maíz sureño descascarado, con un poco de leche. Mi desayuno costó tres centavos. Tomé exactamente lo mismo para cenar. Comida para el día, seis centavos. Nunca ceno.

El desayuno del lunes, dos céntimos de avena, en forma de papilla, con un céntimo de leche. Para la cena, dos céntimos de trigo integral hervido y un céntimo de leche. Comida para el lunes, seis centavos.

Desayuno del martes:dos centavos en frijoles y medio centavo en vinagre. Para la cena, un litro de rica papilla de frijoles, que vale un centavo, con cuatro rebanadas de pan grueso, que valen dos centavos. Comida para el martes, cinco céntimos y medio.

El desayuno del miércoles, maíz molido hecho con maíz sureño (quizás el mejor alimento para los trabajadores cuando hace calor), vale dos centavos, con un centavo de almíbar. Para cenar, un espléndido estofado de ternera, cuya carne cuesta dos centavos. Un poco extravagante, ya ves. Pero claro, ya sabes, “una vida corta y feliz”.

¿Quizás no creas que la carne se compró por dos centavos? Pero así fue. El hecho es que de un buey que pesa ochocientas libras netas se pueden comprar ciertas partes que pesan unas cien libras, a tres centavos la libra. Dos tercios de libra produjeron más guiso del que podía comer. Realmente había suficiente para nosotros dos. Pero ya sabes lo descuidados e imprudentes que somos los estadounidenses con respecto a nuestros gastos de mesa, obteniendo siempre el doble de lo que necesitamos.

No debo olvidar decir que estas porciones del animal, toscas y baratas, son las mejores para un guiso. El genio mismo del despilfarro parece haberse apoderado de mí en aquel día fatal. Vertí en mi estofado de una vez, slap-dab, un cuarto de centavo de salsa Leicestershire, y como para demostrar que nunca llueve pero llueve a cántaros, cerré esa escena glotona devorando un centavo de pudín de maíz molido. Comida para el miércoles, ocho céntimos y cuarto.

El gran exceso del miércoles llevó a un desayuno muy moderado el jueves, que consistía en gachas de avena y leche, y costó alrededor de dos céntimos y medio. Para la cena, trigo partido y frijoles cocidos, dos centavos cada uno, leche, un centavo. La comida del jueves cuesta siete céntimos y medio.

El desayuno del viernes, maíz descascarado sureño y leche, cuesta tres centavos. Para cenar, otro de esos excesos glotones que tanto deshonraron la historia del miércoles. Gastos del día, ocho céntimos y cuarto.

Esta mañana, cuando fui a la mesa, me dije:"¿De qué sirve esta economía?" y decidí que al menos por ese día abandonaría todas las restricciones morales y entregaría las riendas al apetito. No tengo ninguna disculpa ni defensa por lo que siguió.

El desayuno del sábado comencé con gachas de avena por valor de un centavo y una cucharadita de azúcar por valor de un cuarto de centavo. Luego siguió un centavo de trigo partido y medio centavo de leche. Luego el desayuno cerró con dos centavos de leche y un centavo de centeno y pan indio. Para la cena comí media langosta pequeña, que costó tres centavos, con un centavo de pan grueso y un centavo de ensalada de maíz molido, y cerré con dos centavos de trigo partido y leche. Coste de la comida del día, doce céntimos y tres cuartos.

En todas estas declaraciones sólo se da el coste del material.

Coste por semana, cincuenta y cuatro céntimos y cuarto.

Por supuesto, no pretendo que todo el mundo pueda vivir de esta manera lujosa. No todo el mundo puede permitírselo. Podría haber vivido igual de bien, en lo que a salud y fuerzas se refiere, con la mitad de dinero. Además, durante tres días comí demasiado y sufrí sed y embotamiento. Pero entonces puedo alegar que trabajo muy duro y que realmente necesito mucha más comida que los holgazanes. No sólo he escrito cuarenta y pico páginas de este libro durante la semana, sino que también he realizado una gran cantidad de duro trabajo muscular.

Por cierto, me pesé al comienzo de la semana y descubrí que pesaba sólo doscientas doce libras. Desde la cena de hoy volví a pesarme y descubrí que tenía un equilibrio de doscientas doce libras y media, aunque ha sido una semana de clima cálido y he tenido demandas inusuales de esfuerzos de diversos tipos.

Pero permítanme alimentar a una familia de diez personas en lugar de a una sola persona, y les daré la mayor salud y fortaleza con una dieta que aquí en Boston no costará más de dos dólares para las diez personas por semana. Permítanme transferir mi experimento al Lejano Oeste, donde el trigo, el maíz, la avena y la carne son tan baratos, y el costo de alimentar a mi familia de diez personas sería tan ridículo que no me atrevo a mencionarlo para que no se rían de mí.

Y lejos de que mi grupo familiar esté formado por fantasmas o esqueletos, me comprometo a que sean más regordetes y fuertes, más sanos y felices, con pieles más claras, ojos más brillantes, alientos más dulces, dientes más blancos y, además, que vivirán más que sus comensales Delmonico, cada uno de los cuales gasta lo suficiente en una sola cena para alimentar a mi familia de diez personas durante una semana. Y por último, pero no menos importante, disfrutarán de sus comidas mucho más que sus comensales Delmonico.