¿Trabajar desde casa te hace menos productivo?

¿Es esta la cara que finalmente podría afectar la política de trabajo flexible de su empresa?

Era el Memo from Hell, al menos en la mente de muchos empleados de Yahoo. Cuando los trabajadores del asediado gigante de Internet abrieron sus correos electrónicos un día de febrero de 2013, vieron una directiva de Marissa Mayer, directora general de la empresa. La nota, enviada a los empleados por Jacqueline Reses, directora del departamento de recursos humanos de Yahoo, anunciaba que los empleados ya no podían trabajar desde casa [fuentes:Swisher, Kotz]:

Para convertirnos en el mejor lugar para trabajar, la comunicación y la colaboración serán importantes, por lo que debemos trabajar codo con codo. Por eso es fundamental que todos estemos presentes en nuestras oficinas. ... La velocidad y la calidad a menudo se sacrifican cuando trabajamos desde casa. Necesitamos ser un Yahoo!, y eso comienza con estar físicamente juntos.

Los empleados, decía el memorándum, aún podían trabajar desde casa en caso de emergencia, pero se instaba a los trabajadores a ejercer su "mejor juicio en el espíritu de colaboración" [fuente:Marcus].

Las acciones de Mayer provocaron la ira de muchos expertos. Denunciaron cómo dañaría a los empleados de Yahoo que dependen del teletrabajo para equilibrar el trabajo y los problemas de la vida. Kara Baskin de Boston.com dijo que Mayer era "esnob, unidimensional y fuera de contacto". Ruth Marcus de The Washington Post insinuó que Mayer era un fraude. Por un lado, Mayer les decía a sus empleados que volvieran a trabajar en la oficina, mientras que para hacer su vida más fácil, construyó a sus expensas una guardería para su recién nacido junto a su oficina.

"Qué irónico que una empresa de tecnología, dedicada a permitir la conectividad, haga cumplir un edicto tan retrógrado y de regreso a la línea de montaje", opinó Marcus.

El memo desató una tormenta de fuego en las noticias por cable, Internet y en los periódicos de la mañana. También estimuló a algunos imitadores. Menos de una semana después, el minorista de electrónica de consumo Best Buy refrenó considerablemente su política de teletrabajo.

Entonces, la gente comenzó a preguntarse:¿trabajar desde casa hace que un empleado sea menos productivo? ¿Se sacrifica la velocidad y la calidad, como sugiere Mayer, cuando los empleados teletrabajan? Averigüémoslo.

Los hechos sobre el teletrabajo

Son las 6 a. m. y Sophie, mi labrador de chocolate, me mira con sus ojos de mármol, mientras Ivy Sue, la gran danesa, duerme. Sophie ve que me muevo. Ella grita, un grito agudo que significa "Papá, levanta tu trasero perezoso y sácame". Ivy frota su cabeza carnosa contra su cama de gran tamaño, gime y comienza lentamente su día. Empujo a mi compañera Karen para que se despierte y saco a los perros. En una hora, mi barriga está llena de café. Karen va de camino al trabajo y yo subo las escaleras hasta mi buhardilla de escritor. Mi día termina cuando digo que termina. A veces son las 4 de la tarde, otras veces antes. Todavía otras veces, como esta noche, alrededor de las 9 p.m. (Está bien, no trabajé todo el día, pero entiendes la idea).

Home ha sido mi única oficina durante más de cuatro años. He aprendido algunas cosas trabajando en casa. Creo que, en promedio, soy más productivo trabajando desde casa que en la oficina. Por un lado, no hay viaje (una vez viajé tres horas al día). No me están llamando a reuniones sin sentido, y nadie está tratando de venderme galletas de Girl Scouts. Las horas de almuerzo ahora son almuerzo 15 minutos. Los chismes de Watercooler se han ido. Las distracciones son inexistentes, a menos que Sophie e Ivy necesiten salir o los gatos se estén sacando los ojos con las garras.

No soy la única persona que trabaja de esta manera. Según la Oficina del Censo de EE. UU., la cantidad de trabajadores que teletrabajan se ha duplicado en los últimos 30 años. En 1980, el porcentaje de personas que trabajaban desde casa principalmente era del 2,3 por ciento. En 2010, fue del 4,2 por ciento. Los funcionarios del censo encontraron que el 10 por ciento de los trabajadores estadounidenses trabajan desde casa al menos un día a la semana. Hay tantos hombres que trabajan desde casa como mujeres [fuente:Fottrell].

¿Cual es la razón? Por un lado, se pueden hacer muchos más trabajos desde casa. Aquellos que trabajan como vendedores, trabajadores de TI y, sí, escritores y editores, se encuentran entre los principales teletrabajadores [fuente:San Francisco Chronicle]. Eso es porque la tecnología ha facilitado el trabajo en casa. Puedo escribir arriba en la PC o abajo en la computadora portátil. La banda ancha, la tecnología inalámbrica, la mensajería instantánea, los mensajes de texto, Skype y una serie de otros programas e innovaciones de alta tecnología hacen que una oficina física sea obsoleta para muchos de nosotros. Podemos asistir a reuniones virtualmente, conversar con jefes y clientes, y enviar archivos de un rincón del mundo al otro [fuente:Kensing]. Ni siquiera tengo que salir de casa para enviar paquetes. La entrega y la recogida están a un clic de ratón de la computadora.

Muchas empresas entienden los beneficios positivos de permitir que los trabajadores trabajen a distancia. De hecho, el 90 por ciento de los empleados de Cisco trabajan desde casa, al igual que el 81 por ciento de los trabajadores de Accenture y el 80 por ciento de los empleados de Intel [fuente:CNN Money]. En los tres casos, a esos empleados se les permitió teletrabajar al menos el 20 por ciento del tiempo.

(Teletrabajo) Los números no mienten

Sin embargo, ¿realmente el teletrabajo hace que las personas sean más productivas o Marissa Mayer tiene razón? Bueno, si crees en un estudio publicado en 2012 por la Stanford Graduate School of Business, los teletrabajadores son más productivos y felices que los trabajadores de oficina.

Los investigadores de Stanford realizaron un estudio en una empresa con sede en Shanghái llamada CTrip, una agencia de viajes china que emplea a 16 000 trabajadores, 249 de los cuales participaron en el experimento. Los seleccionados se dividieron en un grupo de control y un grupo de teletrabajo. El investigador descubrió que los que trabajaban desde casa eran un 13 por ciento más productivos que los empleados que trabajaban en una oficina. Los teletrabajadores trabajaron un 8,5 por ciento más de horas, tomaron descansos más cortos y se reportaron menos enfermos. Además, los investigadores encontraron una disminución del 50 por ciento en la tasa de deserción entre los teletrabajadores en comparación con los trabajadores en el sitio [fuente:Universidad de Stanford].

El estudio de Stanford imita un estudio similar de Cisco, la empresa de tecnología que acabamos de mencionar con una política de teletrabajo. En 2008, la empresa realizó una encuesta entre sus casi 2.000 empleados. La mayoría de los que respondieron la encuesta dijeron que el teletrabajo les permitió equilibrar la vida y el trabajo más fácilmente que trabajar a tiempo completo en la oficina. Como resultado, los teletrabajadores de Cisco eran más felices y productivos. Además, dijo Cisco, el teletrabajo le ahorra a la compañía $277 millones al año. El empleado promedio de Cisco trabaja en casa dos días a la semana. El sesenta y nueve por ciento dijo que era más productivo cuando trabajaba de forma remota, mientras que el 83 por ciento dijo que su capacidad para comunicarse con sus compañeros de trabajo era la misma, si no mejor, que trabajar en el sitio [fuente:Cisco].

Ahí lo tienes. Si bien estos son solo dos estudios, sugieren que los teletrabajadores son productivos y felices, lo que conduce a un aumento en la productividad y en los resultados de la empresa. Aún así, hay inconvenientes. Los teletrabajadores somos una raza solitaria. No hay nadie con quien hablar cara a cara, nadie que diga:"Vamos a almorzar". Además, los teletrabajadores siempre están en la oficina. Realmente no hay un descanso [fuente:Greenberg].

Quizás el mayor inconveniente es la falta de conversaciones orgánicas que inspiren el pensamiento creativo. Ese es precisamente el tipo de atmósfera que Google ha creado en su oficina central en Mountain View, California, y en otros lugares. Google se ha esforzado mucho para asegurarse de que sus empleados internos siempre interactúen entre sí. La gente puede jugar voleibol de playa, ajedrez y fútbol. Hay comida gratis en la cafetería cuidadosamente diseñada, que se asemeja a un restaurante de escuela secundaria. La idea es aumentar las interacciones casuales (literalmente chocando entre sí) entre los empleados. Estas conversaciones informales conducen al aprendizaje y la colaboración y, según esperan las empresas, a la innovación. El programa de Google se ha extendido a otras corporaciones, incluida Facebook [fuente:Henn].

Aún así, prefiero estar en casa trabajando. De hecho, le digo a cualquier editor que me escuche que se dedique al trabajo, porque no quiero volver a una oficina. Mi viaje al trabajo pasó de tres horas al día a cero. No me importa el aislamiento. Me da tiempo para pensar. Mis perros y gatos son buena compañía. De hecho, aquí viene uno ahora. Mike Moo, el gato negro, simplemente dejó caer su trasero peludo frente a la computadora. ¡Vete! Papá está trabajando.