Secuestro de Nancy Guthrie:rescate y seguimiento de Bitcoin:lo que sabemos

El secuestro de Nancy Guthrie, la madre de la presentadora de noticias estadounidense Savannah Guthrie, es el último de una serie de crímenes en los que se han exigido rescates en Bitcoin.

La mujer de 84 años fue secuestrada en su casa en Tucson, Arizona, en medio de la noche. Los secuestradores han exigido un rescate de 6 millones de dólares (4,4 millones de libras esterlinas).

La escala de la demanda de rescate, combinada con el uso de criptomonedas como mecanismo de pago, plantea una pregunta crítica:aunque Bitcoin no es inherentemente imposible de rastrear, ¿pueden los perpetradores obtener ganancias sin ser identificados?

Bitcoin es una moneda digital descentralizada, comúnmente conocida como criptomoneda, y a menudo se cree que es anónima, privada e imposible de rastrear.

Esta percepción ha hecho que Bitcoin sea atractivo para algunos delincuentes, que lo ven como un mecanismo conveniente para recibir, transferir y almacenar pagos.

Como resultado, Bitcoin se ha asociado cada vez más con actividades delictivas, incluidas la extorsión, el secuestro, el fraude, el ransomware e incluso el asesinato.

El caso Guthrie ha vuelto a llamar la atención sobre las asociaciones más oscuras que rodean a Bitcoin y ha reforzado la ansiedad pública sobre las criptomonedas y su uso con fines nefastos.

Al mismo tiempo, una serie de secuestros de alto perfil en todo el mundo en 2025, que involucran a personas que se sabe poseen criptomonedas, han intensificado estas preocupaciones.

Una percepción común es que, debido a que Bitcoin es digital, rastrear las transacciones es difícil. Bitcoin no existe en forma física; se representa como entradas en la cadena de bloques de Bitcoin, un libro de contabilidad descentralizado utilizado para registrar transacciones a través de una red de computadoras. Por lo tanto, Bitcoin no es inherentemente imposible de rastrear; su blockchain es transparente y se registra permanentemente.

Las transacciones no enumeran explícitamente los nombres, pero cada transacción es públicamente visible y rastreable entre direcciones de billetera. La propiedad se controla mediante claves privadas y se gestiona a través de una “billetera digital”, que funciona conceptualmente como una billetera tradicional en el sentido de que almacena y permite la transferencia de valor. Por lo tanto, Bitcoin es más exactamente un seudónimo, no anónimo.

Conversión de moneda

En el caso Guthrie, el desafío práctico inmediato para la familia sería convertir 6 millones de dólares en Bitcoin y transferir la criptomoneda a una billetera digital. Desde allí, los fondos tendrían que enviarse a una dirección de billetera especificada por los perpetradores, suponiendo que los secuestradores proporcionen dicha dirección.

Las transacciones realizadas a través de intercambios de criptomonedas regulados que imponen controles de conocimiento del cliente pueden exponer a los participantes. Estos controles son procesos obligatorios para confirmar las identidades de los usuarios con identificaciones oficiales, comprobante de domicilio y reconocimiento facial.

Incluso antes de que los fondos lleguen a los secuestradores, la transacción a través de un intercambio de criptomonedas puede crear registros identificables. Sin embargo, no hay garantía de esto, ya que hay muchos intercambios no regulados que operan en jurisdicciones con legislación indulgente.

Guthrie fue denunciada como desaparecida el 1 de febrero de su casa cerca de Tucson, Arizona. Alamy (AP)

Si bien las transacciones de Bitcoin se pueden rastrear entre direcciones de billetera, en este caso los secuestradores pueden intentar mejorar el anonimato mediante medidas técnicas en capas. Estos pueden incluir generar una nueva dirección de billetera para cada transacción, operar múltiples billeteras y transferir fondos repetidamente desde una billetera principal a través de sucesivas billeteras intermedias para ocultar enlaces de transacciones.

Mantener el anonimato también requiere evitar cualquier asociación entre las direcciones de billetera y la información personal, abstenerse de interactuar con otras personas identificables y utilizar herramientas que mejoren la privacidad como Tor/VPN (software que enmascara la ubicación de un usuario) y servicios de mezcla de monedas, que mejoran la privacidad al mezclar fondos en criptomonedas con otros para ocultar los vínculos entre remitentes y receptores.

Lograr este nivel de seguridad operativa exige importantes conocimientos técnicos y una estricta disciplina por parte de los secuestradores. Cualquier error humano, ya sea por exposición de identidad, interacción de intercambio, registro de IP o conversión en dinero en efectivo, puede comprometer el anonimato.

En última instancia, la cuestión crítica no es simplemente rastrear los fondos, sino determinar cómo los destinatarios convierten o usan Bitcoin sin activar la identificación a través de puntos de control regulatorios, análisis forenses o errores operativos.

Incluso si los 6 millones de dólares pudieran rastrearse entre direcciones de billeteras, el anonimato depende de si esas direcciones pueden vincularse a identidades del mundo real. Cuando los poseedores de billeteras permanecen sin identificar y operan fuera de intercambios regulados, aumentan los desafíos de investigación.

Surgen complicaciones adicionales si los perpetradores operan fuera de Estados Unidos. La aplicación transfronteriza enfrenta limitaciones que incluyen variaciones en la legislación y regulación relacionadas con las criptomonedas, capacitación desigual en rastreo y confiscación, y coordinación internacional limitada.

Que las fuerzas del orden puedan llegar a los perpetradores depende en gran medida de su jurisdicción y del grado de cooperación internacional.