Nomadismo digital:una historia de pioneros tecnológicos y de coworking

Uno de los primeros espacios de coworking modernos, C-Base en Berlín, fue lanzado hace 30 años por un grupo de ingenieros informáticos como un "espacio hacker" en el que compartir sus tecnologías y técnicas. De manera similar, muchas de las personas que encontramos por primera vez en nuestra investigación antropológica sobre el mundo emergente del nomadismo digital a mediados de la década de 2010 eran piratas informáticos y codificadores informáticos.

Casi una década después, regresamos a Chiang Mai para ver qué les había sucedido a estos pioneros de la vida sin fronteras y sin escritorios. Nos preguntamos si se habían sentido desanimados por la multitud de viajeros que siguieron sus pasos en sandalias, atraídos por imágenes glamorosas (aunque a menudo inexactas) del estilo de vida nómada digital.

Uno de los puntos de acceso nómada de la ciudad es Yellow Coworking, que se lanzó en 2020 como una zona de escape colaborativa y orientada a blockchain de la pandemia de COVID. Las últimas etapas de la pandemia fueron un momento interesante para estar en Chiang Mai:a la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022 le siguieron despidos masivos en Silicon Valley cuando Twitter, Meta, Coinbase y Microsoft hicieron recortes significativos.

Yellow Coworking vio una afluencia de ex trabajadores de Silicon Valley, codificadores rusos y ucranianos y entusiastas de las criptomonedas. "Algunos ex empleados de Silicon Valley están aquí jugando con nuevas empresas", explicó un miembro del personal de Yellow. "Tiene sentido que vengan aquí si están intentando crear un MVP" (es decir, "producto mínimo viable", jerga de startups para un prototipo básico que, con suerte, se convertirá en la próxima historia de éxito tecnológico).

"Con sus costos más bajos", agregó el miembro del personal, "Chiang Mai les da una pista más larga" (la cantidad de tiempo que la startup puede permanecer solvente sin recaudar fondos adicionales).

Las personas que entran al edificio modernista de estilo europeo de Yellow Coworking simplemente levantan la mano para registrarse mediante escáneres biométricos de huellas dactilares. Muchos son programadores informáticos o especialistas en TI de veintitantos años, que aprovechan la banda ancha rápida y los pasaportes (en su mayoría occidentales) para desconectar sus vidas de cualquier lugar en particular. Ven la tecnología y el código como un lenguaje global, sin necesidad de permanecer arraigados en un solo país o ubicación.

Vitalik Buterin, creador de ethereum (la cadena de bloques descentralizada detrás de la segunda criptomoneda más grande del mundo, Ether) fue a menudo un foco de discusión en las reuniones habituales de Yellow. Buterin se ha identificado como un nómada digital durante la mayor parte de la última década y afirma vivir con una mochila de 40 litros. Como muchas personas criptográficas, considera que este estilo de vida sin fronteras tiene perfecto sentido ideológico.

Yellow Coworking en Chiang Mai alberga una mezcla de ex trabajadores de Silicon Valley, codificadores rusos y ucranianos y entusiastas de las criptomonedas. Dave Cook, CC BY-NC-SA

La revolución sin fronteras

En Chiang Mai, el uso de criptomonedas se ha extendido a la población local. Durante una reunión celebrada en un bar local, el propietario aceptó el pago de tragos de ron tailandés en bitcoins. Ella también habló sobre la revolución sin fronteras que se avecinaba y sobre las criptomonedas como parte de su futuro financiero.

Uno de los "criptonómadas" occidentales presentes estaba tratando de lanzar su propia criptomoneda (basada en el ecosistema ethereum de Buterin) y lograr que otros invirtieran en ella. A unas cuantas mesas de distancia, otro que había invertido (y perdido) una fortuna en criptomonedas explicó que ahora vivía en Chiang Mai debido al costo de vida relativamente bajo de la ciudad.

Por cada historia de éxito, hubo historias de pérdidas y posibles estafas. Algunos contaban historias extravagantes sobre nuevas empresas de criptomonedas y otros proyectos que eran difíciles de validar. Una persona que escribió libros electrónicos sobre cómo invertir con éxito en criptomonedas vendía cursos sobre cómo participar. Otro fue escribir código para mejorar la seguridad del sistema blockchain de ethereum, para garantizar que estuviera a salvo de los piratas informáticos.

Un activo valioso para los estados

Los puntos de acceso para nómadas digitales, que también incluyen ciudades europeas como Lisboa en Portugal, muestran cómo los mundos de las criptomonedas, blockchain y el nomadismo digital están colisionando y evolucionando más allá de la mera provisión de espacios de trabajo.

Una atmósfera colaborativa, similar a una incubadora, es el núcleo de The Block Lisboa, donde puedes pagar en criptomonedas y que organiza Crypto Fridays semanales para establecer contactos, colaborar e compartir ideas. En 2023, celebró la primera Cumbre de Bloques Ethereum, que prometió "profundizar en el futuro de las finanzas" explorando "avances innovadores en el ecosistema ethereum".

Mientras tanto, CV Labs está construyendo su propio ecosistema blockchain, que comprende espacios de coworking, eventos y cumbres en Lisboa y otras cuatro ciudades, incluidas Vaduz en Liechtenstein y Zug, parte del "Crypto Valley" de Suiza. Estos espacios están abiertos a profesionales y entusiastas de las criptomonedas que tengan en mente el intercambio profesional.

Los nómadas digitales se están convirtiendo en un activo valioso por el cual los estados pueden competir, como predijeron Tsugio Makimoto y David Manners en su libro de 1997, Digital Nomad. "Así como ya estamos viendo a los gobiernos compitiendo entre sí para atraer inversiones industriales", escribieron, "podemos ver a los gobiernos compitiendo entre sí por los ciudadanos".

La visa de nómada digital de Malasia inicialmente estaba dirigida únicamente a nómadas de TI y profesiones digitales como la ciberseguridad y el desarrollo de software. Estonia lanzó una visa de nómada digital junto con su programa de residencia electrónica para apuntar a trabajadores digitales altamente calificados. Si bien estas visas suelen restringir el empleo local, muchas permiten a los nómadas traer a miembros de su familia y ofrecerles una vía hacia la residencia, como en España y Portugal.

Los espacios de coworking comenzaron como espacios tecno-utópicos y de hackers. Treinta años después, son un aspecto cada vez más importante en los cálculos turísticos de algunas ciudades, ya que han adquirido un mayor atractivo gracias al surgimiento del grupo de nicho de los criptonómadas.