¿Regalo del día del padre? Quítale un poco de presión financiera a papá

Millones de papás no lo admitirán, pero lo que realmente quieren para el Día del Padre no es un reloj Apple, una camiseta de Tom Brady o un trasplante de cabello.

Lo que realmente quieren es una buena salud financiera. A falta de un término mejor, quieren sentirse más como un hombre.

Esa no es una forma socialmente aceptable de decirlo, pero el hecho es que la sociedad aún espera en gran medida que los hombres ganen el sustento. Y todo padre respetable quiere brindarles a sus hijos una vida mejor que la que tuvo mientras crecía.

Lo llamamos el Sueño Americano, y hacerlo realidad se ha convertido cada vez más en una quimera.

Las personas nacidas en 1940 tenían un 92 % de posibilidades de ganar más que sus padres, según un estudio de la Universidad de Stanford. Las personas nacidas en 1980 tienen un 50% de ganar más que sus padres, y las posibilidades han seguido cayendo cada año desde entonces.

No es una coincidencia que el ingreso real medio de los hombres haya disminuido en los últimos 45 años. Ajustado a la inflación, fue de $53 609 en 1972. Fue de $52 146 en 2017, el año más reciente informado por la Oficina del Censo de EE. UU.

El estadounidense promedio ahora tiene alrededor de $ 38,000 en deuda personal, sin incluir las hipotecas de viviendas, según el Estudio de planificación y progreso de 2018 de Northwestern Mutual. Eso presenta un gran desafío para ambos sexos, pero la lucha los afecta de manera diferente.

Los hombres están condicionados a ser personajes estoicos de Conan el Bárbaro que protegen a mujeres y niños del mal. Esa es una gran tarea, y nunca escuchó a Conan preocupado por el aumento de las tasas de interés de las tarjetas de crédito o su mísera cuenta 401(k).

Es difícil escapar del concepto de Conan, incluso en la iglesia. Según 1 Timoteo 5:8, “Dios requiere que el esposo se ocupe del bien de todos en la familia. Pero si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo.”

Ningún hombre quiere eso en su currículum.

No es solo la cultura pop y la religión lo que promueve el estilo Conan. También es genética. Un informe de 2014 titulado "Cómo cambia el cerebro de un nuevo padre" encontró que las mujeres piensan en abrazar o alimentar a los bebés. Los hombres piensan en ahorrar dinero para la universidad. Buena suerte con eso en estos días.

No cumplir con los deberes paternales puede tener serias implicaciones. Los hombres representan casi el 80% de los suicidios en el Reino Unido. Después de que la tasa alcanzara un máximo de 15 años en 2014, un estudio encontró que el 42 % de los hombres se sentían presionados por ser el principal sostén de la familia, en comparación con solo el 13 % de las mujeres.

Alrededor del 40% de los estadounidenses cree que es extremadamente importante que un padre mantenga a los niños, según un estudio del Pew Research Center de 2017. Solo el 25% piensa eso para las mujeres.

Nada de lo cual significa que todos los padres necesitan asesoramiento sobre suicidio, pero no hay duda de que los hombres se sienten menos masculinos cuando tienen dificultades financieras. Ganar el pan se ha vuelto más difícil gracias a la globalización, la tecnología, las políticas gubernamentales y otras fuerzas a gran escala.

Las consecuencias prácticas generaron preocupaciones con las que Conan nunca tuvo que lidiar.

Por un lado, los hijos adultos de Conan no aprovecharon al Viejo. Alrededor del 22 % de los millennials viven con sus padres, el doble que en 2001.

Una de las razones es la deuda de préstamos estudiantiles, que ha llegado a $ 1,6 billones. Los padres no son responsables de la mayoría de los préstamos financiados con fondos federales, pero han firmado conjuntamente miles de millones en préstamos privados, y muchos han firmado mentalmente préstamos federales. Una encuesta de 2019 realizada por College Ave Student Loans encontró que, si bien el 72 % de los padres planea pagar al menos una parte de los préstamos estudiantiles de sus hijos.

Todo esto hace que sea más difícil que nunca para los padres mantener a sus familias. También hace que sea más difícil para papá proveer para su jubilación y la de mamá.

Uno de cada tres estadounidenses que se jubilan se encontrará en la pobreza o cerca de ella en los próximos 10 años, según un estudio de 2019 realizado por el Schwartz Center for Economic and Policy Analysis.

Ahora eso es preocupante, aunque no espere que la mayoría de los padres digan mucho al respecto. Los hombres tienden a internalizar esas cosas, en parte porque no quieren parecer vulnerables.

Pero hay banderas rojas que buscar. Pagar facturas con tarjetas de crédito es importante. O posponer las vacaciones y ser demasiado frugal, como apagar todas las luces para ahorrar electricidad. Esa es otra cosa que Conan nunca hizo.

Entonces, ¿qué se puede hacer para ayudar a aliviar esta tensión?

Si tiene más de 23 años y todavía vive en la habitación en la que creció, podría considerar una situación de vida más independiente. Eso no significa necesariamente mudarse, pero podría pagar algunas facturas del hogar como si viviera solo.

También podría intentar apagar la luz cuando salga de una habitación. No tendrá mucho impacto en la factura de electricidad, pero el gesto simbólico le demostraría a un padre asediado que te importa.

Estar endeudado eleva ese nivel de ansiedad. Desafortunadamente, pagar las tarjetas de crédito de alguien no es un regalo que la mayoría de la gente pueda dar.

Lo que pueden hacer es encontrar formas en que otras personas hayan escapado del agujero. Invariablemente, esas personas lo hicieron modificando sus hábitos de consumo.

La economía se ha vuelto mucho más complicada que cuando Conan se ocupaba de los negocios, pero la sociedad todavía espera que un hombre sea un hombre.

Cualquier cosa que puedas hacer para ayudar sería un regalo del Día del Padre que tu papá realmente apreciaría.