La deuda fue parte del Día de Acción de Gracias el día que llegaron los peregrinos

Todo el mundo está familiarizado con las tradiciones del Día de Acción de Gracias, como comer pavo, ver fútbol y tratar de evitar molestar a los familiares en la mesa.

Pero hay una tradición que millones de estadounidenses no saben que comparten con los peregrinos originales:la deuda y la lucha por pagarla.

Los Peregrinos llegaron al Nuevo Mundo con una deuda de aproximadamente $500,000. Eso es mucho menos que los $14,96 billones que los estadounidenses debían en el segundo trimestre de 2021, pero los peregrinos no tenían las ventajas que tienen los deudores de hoy.

Por un lado, no podían tomar el teléfono o conectarse en línea y obtener ayuda a través de una organización de gestión de deudas, donde asesores certificados pueden guiarlo hacia un nuevo mundo de libertad económica.

Todo lo que los peregrinos podían visitar era un "desierto frío, árido y desolado".

Así es como William Bradford describió lo que ahora es Plymouth, Massachusetts. Él era el gobernador de la colonia que se estableció en 1620. Cuando el Mayflower aterrizó ese noviembre, Motel 6 no había dejado una luz encendida para los colonos.

“Ya no tenían amigos que les dieran la bienvenida, ni posadas para entretener o refrescar sus cuerpos curtidos por la intemperie, ni casas ni mucho menos ciudades que reparar, para buscar socorro”, escribió Bradford en su diario, usando el estilo y la ortografía aceptados del día.

Los 44 millones de estadounidenses que actualmente cargan con deudas estudiantiles pueden preguntarse de dónde vendrá su próxima comida, pero los peregrinos literalmente no tenían idea de cómo comer.

¿Cómo se metieron en una situación tan financiera y nutricional?

Como muchos estadounidenses de hoy en día, sus sueños eran más grandes que sus bolsillos. Si los Peregrinos tuvieran dinero, habrían venido en un enorme barco abastecido con suficientes suministros para pasar el brutal invierno de 1620.

Pero en su mayoría eran granjeros de Inglaterra que eran profundamente religiosos. Se cansaron de ser perseguidos por el Rey James y la Iglesia de Inglaterra e inicialmente se mudaron a Holanda.

Lucharon por adaptarse a la cultura urbana y, después de una docena de años, decidieron retomar e irse. Habían oído hablar del Nuevo Mundo y estaban entusiasmados con las posibilidades.

Era algo así como ver una casa de playa de dos millones de dólares en un folleto inmobiliario. El problema era que los Peregrinos ni siquiera podían pagar el pago inicial.

Por suerte para ellos y para la historia mundial, Plymouth Company estaba dispuesta a correr el riesgo.

Ese fue un grupo de unos 70 inversores que prestaron a los viajeros unas 1.500 libras esterlinas, lo que hoy se traduce en unos 500.000 dólares. En lugar de escribir un cheque mensual, los Peregrinos lo pagaban devolviendo pieles, madera, pescado y cultivos, que Plymouth Company vendía.

Era propuesta arriesgada para los prestamistas. Los Peregrinos no tuvieron que aportar ninguna garantía. Si se atrasaban en los pagos, no era como si la Compañía de Plymouth pudiera recuperar su colonia.

Así que los Pilgrims se sentían muy bien cuando zarparon de Plymouth, Inglaterra, en septiembre de 1620. Tocaron tierra 66 días después y rápidamente descubrieron que su nuevo hogar no estaba exactamente listo para mudarse.

La tierra estaba cubierta de seis pulgadas de nieve. Los peregrinos tuvieron que sobrevivir el invierno con los suministros que habían traído consigo.

Había escasez de alimentos, especialmente de frutas y verduras. La falta de vitamina C provocó un brote de escorbuto.

El Mayflower aterrizó con 102 personas. Al final del primer invierno, casi la mitad había perecido.

A Bradford le gustaría que lo recuerde la próxima vez que se deprima por una factura de Visa. Una de las razones por las que escribió un diario fue para que las generaciones futuras "vieran con qué dificultades lucharon sus padres al pasar por estas cosas en sus primeros comienzos", escribió.

Esos comienzos son difíciles de comprender, pero los consumidores de hoy en día pueden relacionarse con la sensación de malestar que tuvieron los peregrinos el 5 de abril de 1621. Fue entonces cuando el Mayflower regresó a Inglaterra vacío.

Sin pieles, sin pescado, sin madera, sin cultivos. Fue como perder el primer pago de su hipoteca a un banco implacable.

Thomas Weston, el jefe de la Compañía Plymouth, conocía las dificultades que soportaron los Pilgrims. Todavía los acusó de tener "debilidad de juicio y debilidad de manos".

Eso fue fácil para él decirlo en su cómoda oficina de Londres. A unas 3000 millas de distancia, los peregrinos estaban ansiosos por demostrar que valían la pena el riesgo crediticio.

Se hicieron amigos de la tribu Pokanet, en particular de un indio llamado Squanto que hablaba inglés. Enseñó a los colonos cómo cultivar maíz, pescar y dónde recolectar nueces y bayas.

Los Peregrinos cultivaron suficiente comida para afrontar el próximo invierno. Se reunieron con miembros de la tribu Pokanet en el otoño de 1621 para una fiesta de celebración que se conoció como Acción de Gracias.

Un barco llamado Fortune pronto llegó con más colonos. Los Peregrinos cargaron alrededor de 500 libras de madera en el barco para su viaje de regreso, pero los piratas franceses lo capturaron, dejando a los inversionistas con las manos vacías.

Los peregrinos lo intentaron de nuevo en 1625, pero los piratas capturaron el barco y robaron sus bienes. The Plymouth Company decidió que nunca ganaría dinero con su inversión y vendió sus acciones a Pilgrims por 1800 libras.

Los colonos no tenían el dinero, pero acordaron pagar cuotas de 200 libras durante nueve años. Podría haber sido el primer programa de gestión de la deuda en la historia de Estados Unidos.

Como casi todo lo demás en esta historia, no salió como estaba planeado. Los Peregrinos terminaron tardando 23 años en pagar su deuda.

Si hubiera habido oficinas de crédito en el siglo XVII, el puntaje crediticio colectivo de los Peregrinos habría sido cero. Pero sus puntajes de persistencia, coraje y determinación estaban fuera de serie.

Cuatrocientos años después, esos rasgos no han perdido ningún valor. Con ellos, la orientación de un asesor certificado puede ser todo lo que necesita para salir de deudas y disfrutar de un mundo completamente nuevo.

Si los Peregrinos pueden hacerlo, no hay razón para que tú no puedas.