Stanley Baldwin pidió a los ricos de Gran Bretaña que ayudaran a pagar la deuda nacional después de la Primera Guerra Mundial, pero no funcionó.

El fiscal general, Jeremy Wright, está pidiendo al tribunal superior de Londres que descongele una donación patriótica de hace 90 años destinada a pagar la deuda nacional de Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial. Una donación anónima de poco menos de £ 500, 000, hecho en 1927, se ha mantenido en fideicomiso como el "Fondo Nacional" - y, invertido hasta hoy, tiene un valor de alrededor de 400 millones de libras esterlinas.

El obsequio se entregó con la condición de que se mantuviera y se le permitiera acumular intereses hasta que fuera suficiente para pagar la deuda nacional. ya sea solo o con el apoyo adicional de otros fondos. El gobierno ahora quiere usar el dinero en sí mismo, aunque algunos argumentan que debería destinarse a organizaciones benéficas. Hoy dia, los £ 400 millones pagarían solo el 0,00024% de la actual deuda nacional de £ 1,7 billones.

La donación original comprendía £ 338, 909 en efectivo y £ 160, 969 en valores, con Baring Brothers como fideicomisarios originales. Ha habido donaciones adicionales posteriores a este Fondo Nacional por la suma de £ 544, 152.

La donación original se hizo al gobierno varios años después de 1919, cuando Stanley Baldwin, el secretario financiero del Tesoro, quien más tarde se convertiría en primer ministro, pidió patrocinadores ricos para ayudar a pagar la deuda del país acumulada durante la guerra.

Siga mi ejemplo

Baldwin simplemente pidió que los ricos de los países siguieran su propio ejemplo. Había donado una quinta parte de la riqueza de su familia a la misma causa:un total de £ 120, 000 de su fortuna estimada de £ 580, 000. Hizo su propia donación de forma anónima, firmando una carta a The Times el 24 de junio, 1919 explicando sus acciones, con el apodo de "FST" que refleja su posición política.

Baldwin aparentemente se sintió agobiado por su fortuna personal y describió cómo se sentía como un "corredor que se había quitado el suéter para una carrera" después de su donación. Cuando más tarde se convirtió en primer ministro, esta acción se hizo pública en contra de su voluntad.

Baldwin, nacido en una familia de industriales ricos y bien conectados, ayudó a su padre a establecer Baldwins Ltd, una de las empresas siderúrgicas más grandes de Gran Bretaña. La firma se convirtió en Richard Thomas &Baldwins en 1948, más tarde parte de la British Steel Corporation nacionalizada en 1967 y ahora Corus, propiedad del conglomerado indio Tata.

Baldwin era un exitoso hombre de negocios con un cuarto de siglo de experiencia en asuntos familiares antes de ingresar al parlamento. Se veía a sí mismo como un "hombre de negocios práctico" en lugar de simplemente como un político. Como tantos de sus contemporáneos, estaba profundamente conmovido por el horror y el sacrificio de la Gran Guerra. Aumentó su religiosidad, que fue informada por su creencia inconformista en la providencia divina.

Su educación metodista también había enfatizado las buenas obras prácticas y el servicio. Angustiado por los beneficiosos beneficiosos que había obtenido la empresa familiar durante la guerra, fue su sentido de la obligación moral lo que le hizo dar £ 120, 000 al Tesoro para cancelar parte del préstamo de guerra.

Deudas crecientes

El tema de los préstamos de guerra como parte de la deuda nacional dominó las preocupaciones políticas en la década de 1920. La deuda nacional, a veces denominada "deuda pública", es el dinero que el gobierno central debe a los prestamistas, ya sean nacionales o extranjeros. y aparece cuando el gobierno gasta más de lo que recibe en ingresos por impuestos y otras fuentes. Esta deuda apareció por primera vez en la década de 1690 después de la guerra con Francia durante el reinado de Guillermo III y María II. y condujo al establecimiento del Banco de Inglaterra en 1694.

En el siglo 18, a medida que se expandía el imperio comercial de Gran Bretaña, a menudo a expensas de los franceses a través de numerosas guerras, La deuda nacional creció para pagar los costosos gastos de defensa y dio lugar a una amplia gama de medidas de recaudación de impuestos para gestionarla. En 1914, la deuda nacional era de 620 millones de libras esterlinas; en 1920 fue de £ 8 mil millones, con más de £ 1 mil millones adeudados a acreedores extranjeros, principalmente en Estados Unidos. Esto puso bajo presión la balanza de pagos de Gran Bretaña. En su carta de 1919 a The Times, Baldwin había escrito:

Pobre de mí, muy pocos sintieron lo mismo y la recaudación voluntaria de los ricos que Baldwin preveía nunca ganó popularidad, a excepción de esta generosa donación en 1927, que permanece en el anonimato hasta el día de hoy. Es difícil creer que cualquiera de los políticos de hoy esté dispuesto a entregar una quinta parte de su fortuna personal por un desastre nacional como lo hizo Baldwin, o que les gustaría Baldwin o el donante de 1927, prepárate para hacerlo de forma anónima.