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Cómo la empresa de energía en quiebra está alimentando la crisis económica de Sudáfrica

Eskom, la eléctrica estatal de Sudáfrica, es el mayor desafío al que se enfrenta el país. Arruinar Eskom, y arruinas el país. Y parece que los jugadores clave están haciendo precisamente eso.

Las últimas dos semanas serán recordadas como el inicio de una crisis económica cataclísmica provocada por la incapacidad de tres hombres poderosos de pasar suficiente tiempo en una habitación para encontrar una solución integral que convertiría la crisis actual que enfrenta la empresa de servicios públicos en una gran oportunidad para Sur. Energía y futuro económico de África. Y finalmente romper con el pasado del país. Al negarse a alinear sus políticas y estrategias, los tres ministros - de energía, finanzas y empresas públicas - son responsables de desencadenar una crisis que se resolverá en las calles.

Lo que vemos en Chile donde la ira del público se ha derramado en las calles, es lo que se puede esperar que surja cuando los sudafricanos comunes experimenten las verdaderas implicaciones de este fracaso para resolver la crisis de manera decisiva.

Lo que está en juego no es solo la crisis a corto plazo y cómo el país mantiene las luces encendidas. En el núcleo, la crisis se trata de trascender finalmente el poderoso sector minero-energético (minas de carbón más Eskom), que es un pilar importante de la economía sudafricana, un sector que ha sobrevivido al fin del apartheid.

Los ministros, con el liderazgo decisivo del presidente Cyril Ramaphosa, Tuvo un momento dorado para dar el primer paso al liberar a Sudáfrica del dominio de un Eskom cargado de deudas en una imparable espiral de muerte.

Pero se perdieron tres oportunidades. Fueron:un nuevo plan energético liderado por el Ministro de Minerales y Energía; una hoja de ruta para la empresa eléctrica liderada por el Ministro de Empresas Públicas; y el presupuesto de mediano plazo liderado por el Ministro de Finanzas.

No combinaron sus respectivas políticas en un marco integrado para la transición a las energías renovables. transformar Eskom y gestionar la creciente deuda de la empresa de servicios públicos.

En última instancia, es el presidente quien necesita llamar al orden a sus ministros. La pregunta abierta es si Cyril Ramaphosa puede actuar de manera decisiva para coordinarlos para abordar de manera clara e inequívoca la crisis de Eskom.

Esto requerirá la gestión de intereses en competencia. La suposición en Sudáfrica es que no se puede hacer nada a menos que todos estén a bordo. Pero en una crisis de esta magnitud, Es necesario tomar grandes decisiones que hagan que los intereses creados sean igualmente infelices para que se pueda hacer lo mejor por la nación en su conjunto.

El desglose

El 18 de octubre, la ministra de Minerales y Energía, Gwede Mantashe, anunció un nuevo plan energético (el Plan Integrado de Recursos) para el país. Este fue un momento oportuno para poner al país en una nueva trayectoria en términos de generación de energía. Pero eso no es lo que pasó. Se rechazó la opción de menor costo, solo renovables más gas. Además de desbloquear energías renovables y gas, el plan prevé 1500 MW de energía a carbón a pesar del hecho de que casi todas las instituciones financieras más grandes del mundo han dicho durante los últimos 18 meses que se están vendiendo del carbón.

El martes 29 de octubre el Ministro de Empresas Públicas, Pravin Gordhan, anunció una nueva hoja de ruta para Eskom. Aquí la atención se centró en la desagregación. El plan discutido es crear una "entidad de transmisión". También se hizo referencia a una “transición justa”, sin decir cómo se financiará, para gestionar las consecuencias del desmantelamiento de la mayoría de las centrales eléctricas de carbón.

Principalmente importante, no se hizo referencia a cómo se gestionará la deuda de la empresa de servicios públicos por valor de 450.000 millones de rand. Sin embargo, al menos la Hoja de ruta reforzó la noción de opción de menor costo, repetidamente.

El siguiente fue el Ministro de Finanzas, Tito Mboweni, quien entregó su presupuesto de mediano plazo el 30 de octubre. La expectativa era que estableciera cómo planeaba el Tesoro Nacional administrar la deuda de la empresa de energía. El asunto es urgente dado que se espera que una entidad reestructurada maneje, a lo sumo, Deuda por valor de 200 mil millones de rand. Pero la deuda de Eskom supera los 450.000 millones de rand. Eso deja una deuda inservible por un valor de R250 mil millones.

Sin claridad sobre cómo se gestionará la deuda inservible, la Hoja de ruta para la empresa de servicios públicos no se puede implementar de manera efectiva debido a las complejas garantías cruzadas y la carga de operar una empresa de servicios públicos que no puede cumplir con sus obligaciones de deuda.

Expectativas entre los sudafricanos, inversores, Las empresas amenazadas por cortes de energía y los financiadores internacionales consideraban que Mboweni aliviaría a Eskom de la deuda por valor de R250 mil millones para que pudiera liberarse para reestructurarse.

Pero no lo hizo. Mboweni dijo que quiere ver implementado el plan de reestructuración antes de considerar el alivio de la deuda.

No tenía por qué haber sido así. Había alternativas.

En el frente de la deuda, según lo recomendado por el Equipo de Trabajo de Sostenibilidad de Eskom designado por el Presidente, los R250 mil millones deberían haber sido delimitados en un vehículo de propósito especial con acuerdos sobre flujos de financiamiento para asegurar que sea "calificado neutral". Se recomendó que los fondos para esto provengan de varias fuentes, incluido el presupuesto, los ingresos de la propia empresa de servicios públicos y la financiación del carbono están condicionados al desmantelamiento acelerado.

Esto habría permitido a Eskom refinanciarse. Sin este tipo de arreglo, Eskom está redirigiendo fondos para mantenimiento y operaciones hacia el servicio de la deuda. Si esto continúa, se enfrentará al colapso del sistema.

Sobre la reestructuración, la Hoja de ruta recomienda una "Entidad de transmisión" que será una subsidiaria de Eskom Holdings. Esta es una buena idea, pero los sindicatos sospecharán que es el primer paso hacia la privatización y se opondrán.

En el plan energético, debería haberse seleccionado la opción de menor costo para satisfacer las necesidades energéticas futuras. El hecho de que haya sido rechazado le costará a Sudáfrica 100 mil millones de rand adicionales justo en el momento en que necesita la energía más barata con la máxima seguridad de suministro. Esto incluye un programa de construcción rápida que el carbón y la energía nuclear no pueden proporcionar.

Esto significa que, a diferencia de la mayoría de los otros países que han aceptado la inevitabilidad de la transición energética, el acceso a la financiación climática (principalmente subvenciones, pero también préstamos en condiciones favorables) para financiar la transición se vuelve imposible. De nuevo, esto ocurre exactamente cuando el país necesita la financiación más barata posible.

Promesas rotas

La desalineación entre los tres ministros responsables de dar forma a la respuesta del país a la crisis de Eskom ha producido un resultado que está fuera de línea con la declaración que el presidente Cyril Ramaphosa envió a la Cumbre del Clima de la ONU el 23 de septiembre. 2019. En él dejó en claro que Sudáfrica se toma en serio el cambio climático y que se establecerá un fondo de transición justa. En sus palabras:

Otorgado, la Hoja de ruta se hace eco de esto al reconocer que se está llevando a cabo una transición energética global y que se prefiere la opción de menor costo. Y el plan energético prevé 23, 854 MW de energías renovables adicionales (eólica y solar) para 2030.

Pero el hecho de que el presupuesto a mediano plazo no proporcione una facilidad limitada para administrar la deuda que Eskom no puede manejar de manera efectiva refuerza el estancamiento.