Área 51:¿Qué es el ataque del 51% y por qué es una amenaza peligrosa para las criptomonedas?

El ataque del 51% se considera uno de los ciberataques más peligrosos contra las criptomonedas. Este ataque ocurre cuando el 51% del hashrate de la red se concentra en una entidad, que puede ser un grupo de minería o una figura autorizada en el espacio criptográfico.

En este articulo, discutiremos dónde es posible un ataque del 51%, las consecuencias del ataque, y algunos casos en los que los atacantes lograron ocupar toda una cadena de bloques.

51% Métodos de ataque

Hay tres escenarios en los que el ataque del 51% se vuelve posible:

El primero, el caso más común, ocurre cuando un grupo de minería se vuelve demasiado grande. A medida que aumenta el hashrate del grupo debido a un número cada vez mayor de mineros que se unen, Existe la posibilidad de que el grupo de minería supere el 51% del poder hash total de la red. En 2014, esto sucedió con Bitcoin. En julio de ese año, el grupo de minería GHash.io superó el hashrate del 51% de la red. Sin embargo, los propietarios de la piscina decidieron no aprovechar esto y se cortaron, prometiendo que nunca volverían a pasar el 39,99% de hashrate.

Otros no tuvieron tanta suerte como Bitcoin porque dos cadenas de bloques ERC-20 basadas en Ethereum, Krypton y Shift, han sufrido un 51% de ataques de mineros malintencionados. Los atacantes utilizaron grupos de minería para realizar sus "operaciones" en las dos redes.

El segundo método solo se ha logrado en teoría. Esto involucra a una entidad muy poderosa y rica con mucho capital, que podría ser un gobierno o una ballena de Bitcoin, que compra toneladas de plataformas mineras para hacerse cargo del 51% de una cadena de bloques. Una variación de esto es el ataque del "dedo de oro", en el que la entidad se hace cargo de la mayor parte de la red de una moneda y procede a destruir el valor de la criptomoneda mediante el doble gasto o enviando spam a la cadena con transacciones.

El tercer método es un escenario diabólico, que involucra contratos inteligentes. El contrato requeriría que los mineros depositen una gran cantidad de fondos. Según este escenario hipotético, solo puedes dejar el contrato cuando el 60% de los mineros se hayan unido. Si quieres irte después de esto, solo puede hacerlo cuando se hayan agregado 20 bloques a la cadena de horquilla dura para la que está extrayendo los bloques. La nueva cadena crecerá y se alargará, y el anterior se volverá irrelevante ya que el 60% o más de los mineros están vinculados a la cadena de bloques hardfork a través del contrato inteligente.

Como no hay riesgos y existe la posibilidad de que los mineros obtengan recompensas al final, lo más probable es que se unan al contrato. Sin embargo, una vez que se unan, serán incentivados a quedarse debido a la recompensa (nuevamente) y la gran cantidad de fondos que depositaron cuando se unieron.

Posibles consecuencias

El ataque del 51% tiene cuatro tipos de repercusiones, que a veces puede ser muy peligroso para la red de la cadena de víctimas:

Uno es minero egoísta, donde los atacantes se aprovechan de su mayoría en lo que respecta a cobrar las recompensas. Si se extrae un bloque al mismo tiempo, los mineros tienen que votar qué bloque elegirán. El ganador tiene más posibilidades de llegar al siguiente bloque. Como la mayoría de la red debe decidir sobre esto, el atacante puede aprovechar su poder para extraer sus propios bloques y seguir extrayendo sobre ellos sin esperar la aprobación de la red.

En segundo lugar, el atacante que tiene una mayoría del 51% en la red puede decidir cancelar las transacciones. Es posible destruir una red completa al no aceptar ninguna transacción en ninguno de los bloques que el atacante extrae egoístamente.
La tercera consecuencia es un problema que más preocupa a todas las cadenas de bloques y que buscan evitar a toda costa. A esto se le llama doble gasto, lo que implica gastar exactamente la misma moneda en múltiples transacciones al mismo tiempo. Como la naturaleza descentralizada de blockchain evita el doble gasto, el atacante con el 51% tiene la autoridad central para hacerlo ya que los otros mineros están comprometidos. El doble gasto continuo haría que el valor de una criptomoneda fuera cercano a cero.

La última consecuencia ocurre cuando el atacante crea bifurcaciones en la cadena de bloques. La razón de esto podría ser aprovechar el doble gasto que se produce durante las escisiones de la cadena. Alternativamente, otra razón podría ser luchar contra los otros mineros que pudieron haber logrado crear un bloque. En ese caso, el atacante podría bifurcar la cadena antes de ese nuevo bloque.

Monedas que han sufrido un 51% de ataque:Vertcoin

El 2 de diciembre 2018, hubo un ataque exitoso del 51% en la red de Vertcoin. Los repetidos ataques del 51% en la red de criptomonedas dieron como resultado la reorganización con una longitud de 310 bloques y una profundidad de 307 bloques. Según Nesbitt, los ataques podrían haber causado el doble de gastos de hasta $ 100, 000.

Los ataques comenzaron en octubre de 2018 y podrían haber tenido lugar antes de la fecha de publicación del ataque. El ataque ha sido facilitado por el algoritmo de minería de Vertcoin, que es resistente a ASIC, lo que significa que los mineros de ASIC no se pueden conectar a la red, solo tarjetas gráficas. Nesbitt declaró que si bien esto podría ser una gran cobertura contra la minería centralizada, podría poner en riesgo la red ya que cualquiera que use tarjetas gráficas en el mundo puede atacar Vertcoin, no solo los usuarios de ASIC, como fue el caso de Bitcoin.