¿Qué es el principio de costo y por qué es importante?

El principio de costo establece que cualquier activo debe registrarse al precio de compra. Conozca por qué el principio del costo es un principio importante para su pequeña empresa.

Hay cuatro principios básicos de información financiera que se rigen por los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA). Estos principios están diseñados para brindar consistencia y establecer estándares en todo el campo de la información financiera. Si desea cumplir con los GAAP, se debe utilizar el principio de costo.

El principio del costo sostiene que el costo de un activo debe registrarse al costo histórico, o su costo original y no debe registrarse al valor justo de mercado. Explicaremos con mayor detalle qué es el principio de costo y cómo puede afectar su negocio.

Resumen:¿Qué es el principio de costo?

Incluso si es un novato en contabilidad, conoce la importancia de los activos. Los activos son cualquier cosa de valor que posee su empresa. Debido a que son tan importantes para su negocio, es esencial registrar e informar su valor de manera precisa y consistente, un proceso relativamente fácil si está utilizando un software de contabilidad.

Pero sea cual sea el proceso que esté utilizando para registrar sus activos, el principio de costo puede ayudar a mantener informes de balance coherentes.

El principio del costo, también conocido como principio del costo histórico, establece que los activos deben registrarse a su costo original, en lugar de a su valor de mercado actual.

Esto se debe a que, en muchos casos, el costo de un artículo es subjetivo y depende de las condiciones del mercado. Por ejemplo, un activo que compró hace un año puede ganar valor repentinamente por una variedad de razones. Tal vez el fabricante dejó de fabricar ese artículo en particular, o el artículo escaseó.

Tal vez se ha vuelto extraordinariamente popular. Cualquiera que sea la razón, el principio del costo mantiene que el valor del activo sigue siendo el mismo que su costo original, o de compra, independientemente de los cambios posteriores en el valor de mercado.

El principio del costo tiene poco impacto en los activos corrientes como su cuenta bancaria; son activos a corto plazo con poca oportunidad de ganar valor. Sin embargo, los activos tales como equipos y maquinaria deben registrarse a su valor nominal y permanecer en el balance general a su costo original.

¿Existen excepciones al principio de costo?

Hay algunas excepciones al principio del costo, principalmente con respecto a los activos líquidos como la deuda o las inversiones de capital. Las inversiones que se convertirán en efectivo en un futuro cercano se muestran en su balance general a su valor de mercado, en lugar de a su costo histórico.

La otra excepción son las cuentas por cobrar, que deben mostrarse en su balance general en su saldo neto realizable, que es el saldo que espera recibir cuando se paguen los saldos de las cuentas por cobrar.

Ejemplos del principio de costo

Estos ejemplos pueden ayudarlo a comprender mejor el principio de costo en acción.

Principio de costo:Ejemplo 1

Jim comenzó su negocio en 2008, construyendo un edificio para albergar a su creciente personal. El costo de construcción del edificio fue de $300 000, pero para 2020, el valor justo de mercado del edificio había aumentado a $1,1 millones. Sin embargo, en el balance de Jim, el costo del edificio se mantiene en $300,000.

Principio de costo:Ejemplo 2

Laura compró una pieza de maquinaria para su pequeña planta de fabricación en 2017 a un costo de $20,000. Hoy, la maquinaria de Laura vale solo $8,000, pero todavía está registrada en su balance al costo original, menos la depreciación acumulada de $12,000 que se ha registrado en los tres años desde su compra.

Principio de costo:Ejemplo 3

La productora musical de Scott compra los derechos de autor de una canción de un artista emergente. Scott debe registrar el activo recién comprado al costo que pagó para comprar los derechos de autor. Debido a que los derechos de autor son un activo intangible, el costo de los derechos de autor debe amortizarse, en lugar de depreciarse.

¿Deberías usar el principio del costo?

Si actualmente usa la contabilidad de acumulación en su negocio y desea cumplir con los GAAP, debe usar el principio de costo. Dado que las empresas de propiedad pública deben cumplir con los GAAP, también deberían utilizar el principio de costo histórico.

Hay algunos beneficios, y algunos inconvenientes, al usar el principio de costo, que examinaremos a continuación.

Beneficio de usar el principio de costo

• Su balance es consistente: El uso del principio de costo histórico asegura que su balance sea consistente de un período a otro. Esto es aún más importante cuando se comparte ese balance con entidades externas, como inversionistas y prestamistas.
• Puede verificar los costos: Uno de los aspectos más importantes de la contabilidad es la verificación. Para cada transacción que realice en su software de contabilidad o en sus libros mayores manuales, debe haber un documento de origen que verifique esa entrada. En otras palabras, si alguna vez hay una pregunta sobre los activos en sus libros, tendrá disponible el documento de venta original con el costo del activo.
• No se necesitan ajustes: Siempre que maneje todos sus activos de manera consistente utilizando el principio de costo, los costos no cambiarán, asegurándose siempre de que sus estados financieros sean precisos y no se basen en valores razonables fluctuantes.

Inconvenientes de usar el principio de costo

Si bien está claro que usar el principio de costo tiene sus ventajas, también hay algunas desventajas. Por ejemplo, si su empresa tiene logotipos o marcas valiosas, no se incluirán en su balance general.

Hay una excepción para los activos intangibles comprados a otra empresa. También pueden surgir problemas al vender un activo, ya que es probable que se venda al valor justo de mercado, no al costo histórico.

Finalmente, el valor de su empresa puede estar seriamente infravalorado según el costo histórico de los activos, lo que puede afectar directamente su calificación crediticia, su capacidad para obtener un préstamo o incluso su capacidad para vender el negocio.

Preguntas frecuentes

• Supongamos que decide comprar un monitor de computadora. Tiene en mente una marca y un tamaño en particular, por lo que visita varias tiendas en busca del monitor. Durante este proceso, se da cuenta de que exactamente el mismo monitor varía en precio de una tienda a otra. Entonces, ¿cómo determina su valor justo de mercado?

  Lo que hace el principio del costo histórico es garantizar que registre el activo que compró a su costo original, en lugar de a su valor de mercado. El valor justo de mercado siempre cambiará, el costo original del activo no.

• Sí. El uso del principio de costo registrará el costo del activo a su costo original, pero aún tendrá que depreciar el activo, ya que en la mayoría de los casos continuará perdiendo valor o depreciándose.

• Cualquier activo altamente líquido que compre debe registrarse al valor justo de mercado en lugar del costo histórico. Las inversiones financieras que realiza su empresa también deben registrarse al valor justo de mercado y ajustarse después de cada período contable para reflejar el valor más actual.

El principio de costo ofrece consistencia

Cuando se trata de contabilidad, los propietarios de pequeñas empresas, que a menudo no tienen experiencia en contabilidad, prefieren la simplicidad y la coherencia. Usar el principio de costo ofrece ambos. En lugar de registrar el valor de un activo en función del valor justo de mercado, que puede fluctuar ampliamente, todos sus activos se registrarán a su costo real.

Esto garantiza que el valor del activo informado en su balance general sea consistente de un período a otro, que haya un medio para verificar el costo del activo y que el valor del activo no se manipule.

Si bien existen inconvenientes en el uso del principio del costo, en la mayoría de los casos esos inconvenientes están reservados para empresas más grandes con múltiples inversiones o valores volátiles a corto plazo. Si desea facilitar el proceso de contabilidad para su pequeña empresa, puede comenzar utilizando la contabilidad basada en el principio de costo histórico.