Cómo hacer que una Internet de las cosas inteligentes funcione para África

A finales de 2016, el Banque Regionale De Marches de Senegal anunció el lanzamiento del eCFA Franc; una criptomoneda para los países de la Unión Monetaria de África Occidental - Senegal, Costa de Marfil, Benin Burkina Faso, Malí Níger, Togo y Guinea-Bissau. Esta y otras innovaciones similares marcan la madurez de una nueva generación de aplicaciones, una Internet de las cosas inteligentes, que podría proporcionar una nueva infraestructura para el desarrollo económico en África.

Internet de las cosas es una red de dispositivos físicos, vehículos edificios y otros elementos. Están equipados con electrónica, software, sensores y conectividad de red para que puedan recopilar e intercambiar datos. Existe un gran entusiasmo por las innovaciones espectaculares, como los refrigeradores inteligentes y los automóviles sin conductor. Pero se está produciendo una revolución más silenciosa en los sistemas e instalaciones cotidianos, como los servicios financieros.

Aquí hay posibilidades particulares para África. El potencial de crecimiento económico del continente está bien establecido. También hay una gran cantidad de oportunidades para la innovación digital. Esto quedó claro en un reciente concurso de iniciativa empresarial en todo el continente organizado por la Escuela de Negocios para Graduados de la Universidad de Ciudad del Cabo.

Mas ampliamente, la nueva Internet de las cosas tiene el potencial de compensar el legado de subdesarrollo de África. La clave aquí es el desarrollo de la cadena de bloques de un concepto marginal a una innovación digital convencional.

El blockchain y África

La cadena de bloques principalmente conocida como la tecnología que sustenta la moneda digital Bitcoin, es un libro de transacciones digital casi incorruptible, acuerdos y contratos que se distribuyen en miles de computadoras, en todo el mundo.

Tiene el potencial de ser tanto la base como el trampolín de una nueva infraestructura de desarrollo.

Las nuevas plataformas de blockchain como Ethereum están respaldando el desarrollo de aplicaciones distribuidas. Estas "DApps" pueden proporcionar formas accesibles de utilizar la cadena de bloques. Actúan como "agentes autónomos":pequeños cerebros que reciben y procesan información, tomar decisiones y emprender acciones. Estas nuevas capacidades tendrán implicaciones generalizadas cuando se vinculen a las criptomonedas a través de "contactos inteligentes" que también se registran de forma segura en la cadena de bloques.

Las DApps proporcionan un medio práctico y asequible para hacer que las cosas sean inteligentes y puedan interactuar directamente con otras cosas. Se pueden programar para realizar acciones basadas en datos sin intervención humana.

Estas innovaciones tendrán beneficios especiales en África. El crecimiento económico está respaldado y posibilitado por servicios financieros adecuados. Las primeras innovaciones basadas en Internet, como M-PESA de Kenia, han demostrado claramente el apetito por la accesibilidad, Servicios financieros por Internet. Pero muchas pequeñas y medianas empresas todavía están restringidas. Por lo general, sus propietarios no pueden acceder al financiamiento de préstamos estándar. Los bancos no otorgarán facilidades crediticias sin títulos de propiedad tradicionales sobre terrenos y edificios, o una boleta de pago convencional.

Don y Alex Tapscott han demostrado en su libro reciente que la nueva cadena de bloques puede ser "el libro mayor de todo". Una casa puede convertirse en una entidad inteligente registrada en un seguro, una base de datos distribuida una vez que está etiquetada con una referencia geoespacial y sensores que monitorean su existencia continua.

El propietario del activo puede, a través de un contrato inteligente basado en Ethereum, obtener un préstamo para expandir una empresa de nueva creación. Los arreglos intermedios se vuelven innecesarios. El economista Hernando de Soto ha sugerido que esto podría crear “una revolución en los derechos de propiedad”.

Agua y energia

La propiedad y la financiación no son las únicas áreas en las que la nueva Internet de las cosas inteligentes tiene el potencial de compensar el legado de subdesarrollo de África.

El crecimiento económico también depende de servicios asequibles y fiables como el agua y la energía. El agua es un recurso cada vez más escaso en muchas partes de África. Esto es particularmente cierto en las ciudades. El rápido aumento de la población hace que los viejos preceptos de planificación urbana sean superfluos.

La tecnología puede ayudar. Los agentes autónomos ubicados en todos los aspectos de los sistemas de reticulación de agua pueden monitorear los suministros de agua potable, aguas pluviales y residuales. Estos "pequeños cerebros" pueden tomar las acciones apropiadas para detectar e informar daños y fugas y cerrar las líneas de suministro. Los dispositivos inteligentes también pueden monitorear la calidad del agua para detectar peligros para la salud. Pueden regular y cobrar por el consumo de agua.

Similar, para el suministro de energía, Los dispositivos inteligentes ya se están implementando en redes eléctricas convencionales y antiguas en otras partes del mundo. En Australia, por ejemplo, Los monitores inteligentes detectan cuando un poste individual está en problemas. Luego informan la falla y llaman a un equipo de reparación. También pueden comunicarse con otros polos para redirigir el suministro y preservar la integridad de la red.

En paralelo con los sistemas de suministro convencionales, Las nuevas tecnologías digitales pueden permitir la integración total con fuentes de energía renovables y la gestión inteligente del suministro a nivel doméstico. La nueva cadena de bloques está diseñada para transacciones seguras de igual a igual combinadas con contratos incorruptibles entre múltiples partes. Los hogares individuales pueden gestionar su propia oferta y demanda para incorporar energía autogenerada. Una casa equipada con un simple molino de viento y un techo de tejas fotovoltaicas podría vender el excedente de energía a un vecino necesitado. También podrían comprar en otra casa para cubrir un déficit.
Estas microrredes ya están en desarrollo. La combinación de un ancho de banda ubicuo y asequible y agentes autónomos de bajo costo podría brindar energía asequible a comunidades que nunca han disfrutado de un suministro eléctrico confiable.

Una nueva infraestructura construida de esta manera podría ser un trampolín para el desarrollo económico, desde pequeñas empresas que tendrían los recursos para llevar las innovaciones a escala, a importantes eficiencias domésticas y aumentos en el poder adquisitivo de los consumidores. Como ha sido el patrón con tecnologías digitales anteriores, Los costos de producción caerán drásticamente a medida que explote el mercado global de cosas inteligentes. Lo que parece extraordinario hoy, mañana será todos los días.

Entonces, ¿qué se interpone en el camino?

Intereses establecidos

No es la tecnología lo que impide que África adopte el Internet de las cosas. Bastante, son los intereses establecidos en juego. Estos incluyen empresas estatales y cuasimonopolios que están fuertemente invertidos en sistemas convencionales, redes de mecenazgo local y bancos convencionales, y el fracaso de la visión política.

Lo que se necesita son políticas públicas y negocios eficaces para garantizar que se aproveche el potencial de esta próxima ola de innovación digital. Los innovadores del gobierno y la sociedad civil deben dirigir gran parte de su atención aquí.

Es por eso que la iniciativa de criptomonedas de la Unión Monetaria de África Occidental es alentadora. Es un paso hacia el futuro que imaginan Don y Alex Tapscott; un movimiento hacia una Internet impulsada por la caída de los costos de negociación, vigilancia y hacer cumplir los acuerdos sociales y comerciales.

En esta nueva integridad espacial, seguridad, colaboración, la privacidad de todas las transacciones será el nombre del juego. También lo hará la creación y distribución de valor. Y esa es una gran noticia para África.