Conserve su cosecha:una guía para deshidratadores de alimentos

Como saben los lectores de Get Rich Slowly, J.D. y yo tenemos un jardín próspero con árboles frutales maduros, plantas de bayas monstruosas y un huerto anual. La mayor parte del tiempo, convierto la recompensa del jardín en:

• Mermeladas y jaleas
• puré de manzana
• Siropes de frutas
• Salsa
• Encurtidos
• Salsas para pasta

Estos alimentos se enlatan en frascos de vidrio para uso futuro. Esto me permite aprovechar grandes cantidades de productos frescos y orgánicos para preparar alimentos que disfrutaremos más adelante.

Pero otra herramienta de mi kit es el deshidratador de alimentos. El deshidratador de alimentos tiene bastantes ventajas sobre la conservación de alimentos enlatados y seguro que lo utilizaremos en nuestra casa cuando maduren las cosechas de verano.

¿Qué es un deshidratador de alimentos?

Deshidratar alimentos significa que se utiliza fuego lento para eliminar la mayor parte de la humedad de un alimento. Al evaporar la mayor parte del agua, es mucho menos probable que los alimentos se echen a perder con el tiempo, incluso almacenados a temperatura ambiente.

Como beneficio adicional, reducir el contenido de agua significa que también se reduce el volumen y ahora la comida ocupa mucho menos espacio para almacenarse. A principios de este verano, deshuesé y sequé unas cinco libras de cerezas del árbol de nuestro vecino. Una vez secos, caben en un frasco de un cuarto de galón (4 tazas). Ese frasco se puede guardar en el estante de la despensa, en lugar de ocupar un valioso espacio en el congelador.

Un deshidratador de alimentos es una inversión fácil y de bajo costo. Enlatar con presión o agua hirviendo puede resultar intimidante y llevar mucho tiempo para un principiante. Hay frascos y tapas para comprar, recetas para verificar su seguridad y una serie de ollas y herramientas necesarias. Para secar, todo lo que realmente necesitas es el deshidratador y un cuchillo.

Me gusta mi deshidratador de alimentos marca Nesco (alrededor de $45). Pero independientemente de la marca, busque un deshidratador que tenga un termostato ajustable y bandejas apilables. Si tiene un horno que puede funcionar a una temperatura baja de aproximadamente 140 grados Fahrenheit, incluso puede hacerlo en el horno con la puerta abierta. En mi caso, uso la secadora de alimentos en el porche cubierto para no agregar más calor a la cocina en los meses de verano. Al principio me preocupaba que esto atrajera insectos, pero eso no ha sido un problema.

La cosecha de las cerezas, antes y después del deshidratador de alimentos.

Usar un deshidratador para preparar alimentos saludables

Me encanta enlatar, pero conservar la fruta mediante ese método a menudo implica agregar grandes cantidades de azúcar. El secado de frutas aprovecha los azúcares naturales de la fruta para crear bocadillos que saben a caramelo sin nada añadido. Si te gustan los frutos secos, pruébalo.

Seco grandes cantidades de peras y ciruelas italianas cada otoño, y cerezas dulces cuando puedo conseguir suficientes. Las peras y las ciruelas pasas se comen directamente y las cerezas quedan deliciosas mezcladas con mi granola casera de arce y almendras.

Las manzanas, los albaricoques, los melocotones y otras frutas también se secan bien, si tienes una fuente barata que valga la pena el esfuerzo. Incluso puedes hacer tus propias pasas, ¡pero asegúrate de usar uvas sin semillas! Lo probé un año con nuestras uvas verdes sin semillas; eso no fue un éxito.

Una de las principales razones por las que me gusta preparar mi propia comida es que controlo los ingredientes. Tengo control total sobre lo que como. Las frutas secas comerciales suelen tener conservantes de sulfito; Este es un alérgeno para algunas personas (como mi hermana). Los alimentos que usted mismo seca puede prepararlos sin conservantes o tratar las frutas que tienden a ponerse marrones (como las peras) con cristales de ácido ascórbico para mantenerlas más atractivas.

También puedes optar por pelar las frutas o, como yo prefiero, dejarles la piel para darle más textura y valor nutritivo. Puede elegir productos orgánicos o productos locales que no hayan sido recubiertos con cera, recogidos inmaduros ni enviados a todo el continente (o el mundo).

No solo fruta:más usos del deshidratador

Entre mis descubrimientos favoritos de los últimos años está lo fácil que es hacer chips de calabacín. Una vez que estés harto del pan de calabacín y los brownies de calabacín, hayas regalado todos los calabacines que puedas y hayas asado más calabacines de los que puedes disfrutar, y las plantas de calabacín todavía estén produciendo... después de todo eso, intenta secar algunos calabacines.

Cortados en rodajas finas y espolvoreados con un poco de sal o condimento, luego secados hasta que estén crujientes, ¡estos chips de calabacín son excelentes para picar! Esté preparado, sin embargo, para la pérdida de volumen antes mencionada. Tres calabacines medianos dieron como resultado dos tazas de patatas fritas. ¡Es una excelente manera de incorporar vegetales!

Los deshidratadores de alimentos pueden facilitar la creación de sus propios tomates "secados al sol". Un año, mis regalos navideños fueron frascos de tomates cherry secos sumergidos en aceite de oliva. (Estos necesitaban ser refrigerados y agregué hierbas picadas a los frascos). Prácticamente cualquier verdura se puede secar para usarla más tarde en sopas o guisos; Piensa en cebollas, judías verdes, apio, champiñones, zanahorias... Se rehidratarán mientras cocinas. Nuevamente, esto es práctico si tienes más comida de la que puedes usar antes de que se eche a perder.

¿Eres fanático de la cecina? Para las personas que cazan o pescan como forma de complementar su presupuesto de alimentos, secar la carne en un deshidratador es una excelente opción. Necesitará algunas herramientas más para esto, y algunas especias y otros ingredientes, pero las carnes de caza y el pescado son ingredientes iniciales viables. También puedes hacer cuero de frutas con un deshidratador, pero nunca lo he probado.

También puedes secar hierbas. Si bien son preferibles las hierbas frescas, sus propias hierbas secas probablemente sean de mayor calidad que las disponibles en la tienda. He secado con éxito orégano, romero, salvia, bálsamo de limón, hojas de laurel, hojas de frambuesa y lavanda de mi jardín. Intento hacer solo lo suficiente para pasar un invierno para que no se deteriore con el almacenamiento prolongado. Las hierbas deben secarse a una temperatura más baja que otros alimentos:alrededor de 105 grados Fahrenheit. Si las temperaturas de verano se acercan a eso, simplemente puede colocar las hierbas entre mallas para secarlas:no se requiere deshidratador.

Cómo utilizar un deshidratador de alimentos

Hay docenas de sitios con instrucciones detalladas para deshidratar, pero aquí hay algunos consejos básicos de mi experiencia:

• Cuanto más fino cortes, más rápido se secará, por lo que es útil que todos los alimentos de un lote tengan un grosor constante. De esa manera, todo se hace al mismo tiempo. Una mandolina puede resultar útil. Me gusta esta mandolina económica.
• ¿Cuándo se hace? Eso depende. Si quieres algo crujiente, continúa hasta que esté lo suficientemente seco como para romperse. Los artículos jugosos como las ciruelas deben seguir siendo flexibles, como el cuero. Para comprobar si la fruta está lo suficientemente seca, intente partir un trozo por la mitad. Si no hay gotas de humedad a lo largo del borde del desgarro, probablemente ya haya terminado. La mayoría de los deshidratadores de alimentos vienen con un folleto que recomienda la temperatura y los tiempos de secado. A menudo puedes encender la secadora una noche y estará lista a la mañana siguiente. Si te preocupa tener demasiada humedad en los primeros intentos, siempre puedes guardar los alimentos secos en el congelador.
• Guarde sus alimentos secos, empaquetados sin apretar, en frascos o bolsas de plástico herméticas. Si lo empaqueta demasiado apretado, es posible que se forme una bolsa de humedad que favorezca el deterioro. Guárdalo en un lugar oscuro y fresco si es posible, para que dure el mayor tiempo posible.
• ¡Seca lo que tengas! No tiene sentido salir a comprar alimentos en la tienda para secarlos (o conservarlos mediante cualquier método, en realidad), pero si cultivas tus propios alimentos o tienes una fuente económica de alimentos frescos, considera secar una porción.
• Si no funciona, no te preocupes. Pruebe primero con un lote pequeño si no está seguro. Una vez intenté secar varias libras de higos que nos regaló nuestro vecino, Tom. A todo el mundo le encantan los higos newtons, ¿verdad? Eran cosas terribles y puntiagudas (aparentemente, se necesita cierta variedad de higos para secar) que terminé preparándose para los pájaros, ¡que también los rechazaron!
• Limpiar las rejillas puede ser un trabajo tedioso. Sugiero dejarlos en remojo durante la noche, ya sea en un fregadero o en la bañera (son demasiado grandes para el fregadero de mi cocina) para que los alimentos secos se eliminen fácilmente.

Irónicamente, J.D. no comparte mi afecto por los alimentos secos. Cuando era niño, en la década de 1970, su padre fabricaba secadores de alimentos. J.D. dice que debido a esto, cuando era niño comía más alimentos deshidratados de los que le correspondían. Está bien, ¡más para mí!