Secretos de vida frugal:ideas del tacaño de al lado

Esta es una publicación invitada de Jeff Yeager, autor del recién publicado The Cheapskate Next Door. Yeager se autodenomina el tacaño definitivo, y su esposa está de acuerdo. Yeager también colabora en Wise Bread y en los foros de jubilación anticipada.

“Claro, podríamos permitirnos gastar más, pero ¿por qué lo haríamos? No nos haría más felices”. — Esas son las palabras que he pasado los últimos dos años y medio viajando por el país para escucharlas. Es una afirmación simple pero poco común, dado que casi la mitad de los estadounidenses dicen que literalmente viven de cheque en cheque y tienen pocos o ningún ahorro.

¿Cómo pueden algunas personas vivir no sólo dentro de sus posibilidades, sino sustancialmente por debajo de ellas, incluso cuando sus ingresos suelen ser inferiores al promedio nacional? Y aquí está la pregunta más importante de todas:¿Cómo pueden algunas de esas mismas personas insistir en que son más felices (en realidad, alegres) debido a su ahorro y frugalidad?

Viajé miles de kilómetros, ¡casi 3.000 de ellos en bicicleta! – y encuesté a más de 300 de mis queridos “Asesores avaros” para encontrar las respuestas. En mi nuevo libro, The Cheapskate Next Door, comparto lo que descubrí sobre personas y familias (muchas de ellas como usted) que no sólo saben cómo aprovechar su dinero, sino que también están más contentas y felices gracias a ello. El libro también incluye cientos de consejos prácticos para ahorrar dinero:ideas que cualquiera puede utilizar todos los días.

Es posible que algo de lo que encontré no te sorprenda. Esta gente frugal:

• Desprecian las deudas y han encontrado formas creativas de eliminarlas de sus vidas.
• Diferenciar entre “necesidades” y “deseos”, y entre “asequibilidad” y “capacidad de pedir prestado”.
• Y sí, la mayoría posee y todavía usa al menos una prenda de vestir que data de la administración Carter (o antes).

Pero otros hallazgos me sorprendieron incluso a mí, The Ultimate Cheapskate.

Por ejemplo, sólo alrededor del 10% de las personas ahorrativas con las que hablé tienen un presupuesto familiar escrito (“vivimos nuestro presupuesto, es una segunda naturaleza, no perdemos el tiempo escribiendo sobre ello”, dijo un tacaño). Si bien tienen ahorros en el banco, menos del 15% tiene un “fondo de emergencia” formal (“un fondo de emergencia es para personas que de otra manera no tienen su casa financiera en orden”, dijo otro tacaño). Y más de nueve de cada diez dicen que piensan, se preocupan y se estresan menos por el dinero (no más) que sus pares no tacaños.

Los Cheapskates Next Door tienen más de 100 veces más probabilidades de tener un perro o un gato adoptado en un refugio que uno comprado en una tienda de mascotas, tienen muchas más probabilidades de tener una olla de cocción lenta (o varias) que un iPod o un televisor de pantalla plana, y se divorcian en menos de la mitad del promedio nacional.

Estos no son esos miserables tacaños tipo Scrooge. Son personas que saben lo que es importante en la vida y se saltan el resto. He aquí un vistazo al interior de la mente de Cheapskates Next Door:

• • Los tacaños dicen:"Los vecinos pueden besar nuestros activos". Los tacaños tienen mucha confianza en sí mismos y están orgullosos de sus estilos de vida frugales, y se preocupan muy poco por lo que los demás piensen de ellos y menos aún por cosas como comprar marcas de diseñadores y mantener las apariencias con los vecinos.

• • Los tacaños son inmunes al remordimiento del comprador. La mayoría de los compradores acaban arrepintiéndose de casi el 80% de los artículos discrecionales que compran; pero los tacaños son “compradores premeditados” y, debido a ello, son en gran medida inmunes al remordimiento del comprador. Casi el 90% de los tacaños encuestados dicen que “nunca” o “rara vez” se arrepienten de una compra. Y no compran para “recreación” o “terapia”, que es una de las razones por las que prefieren comprar en tiendas de segunda mano (con una selección más precisa de productos) que perder el tiempo comprando en ventas de garaje.

• • Los tacaños aprecian la apreciación (y también la depreciación). Aparte de cuando compran una casa, la mayoría de las personas no suelen pensar en si algo aumentará o disminuirá de valor después de comprarla. Los tacaños están sintonizados con la apreciación/depreciación, y a menudo prefieren comprar muebles antiguos (como hacen los Amish) que mantendrán/aumentarán su valor, y compran de todo, desde automóviles hasta computadoras y ropa usada, en lugar de nueva, para que el primer propietario pague la mayor parte de la depreciación.

• • Los tacaños saben que las mejores cosas de la vida no son cosas. Las ciencias sociales han demostrado que las cosas tienden a decepcionarnos con el tiempo, pero las experiencias (cómo pasamos nuestro tiempo) son las que añaden verdadero valor y significado a la vida. Los tacaños valoran su tiempo y las cosas que pueden hacer con él, más que el dinero y las cosas que pueden comprar con él.

• Los tacaños responden ante una autoridad superior. Para la mayoría de los tacaños encuestados, en realidad no se trata de dinero. Nueve de cada diez tacaños dicen que su decisión de vivir una vida más frugal no se trata de intentar acumular una gran cuenta de ahorros; más bien se basa principalmente en algunos ideales superiores, como las creencias religiosas o el ambientalismo. Por eso, de los tacaños encuestados, donan casi el doble a organizaciones benéficas que el estadounidense promedio.

Si bien la mayoría de los tacaños que encuesté son devotos de toda la vida (han practicado la frugalidad desde mucho antes de que la reciente recesión la pusiera más de moda), mientras escribía el libro me preguntaba si el ahorro realmente llegó para quedarse, particularmente para los nuevos tacaños. ¿El consumo ostentoso volverá a la vida más rápido de lo que se puede decir “rescate” o “préstamo mentiroso”?

No estoy del todo seguro de la respuesta. Pero la última pregunta de mi encuesta era hipotética:si alguien te regala un millón de dólares mañana, ¿cómo cambiaría tu vida? Más de 9 de cada 10 tacaños, en otras palabras, dijeron que no cambiaría su estilo de vida en lo más mínimo.

"Honestamente", me dijo una pareja, "sólo serviría para reforzar lo que ya hemos aprendido:que tenemos Suficiente justo donde estamos, y nos damos cuenta de que es un regalo que la mayoría de la gente nunca elige recibir".

Nota de J.D.:Aunque no he tenido la oportunidad de leer The Cheapskate Next Door, me gustó el libro anterior de Yeager, The Ultimate Cheapskate's Road Map to True Riches [mi reseña].

Además:por una feliz coincidencia, el Sr. Jeff Yeager, el tacaño definitivo, pasó ayer por el área de Portland en su recorrido de libro en bicicleta por todo el país. Él y yo pasamos un par de horas en bicicleta por el campo de Oregón mientras charlábamos sobre la frugalidad y otros temas relacionados. Aquí hay una foto de mala calidad de nosotros cruzando el río Willamette en ferry:

Cava mi casco gigantesco y mi impresionante chaleco reflectante. ¡Seguro que parecemos un par de idiotas!