Presupuesto de Victoria 2025/26:Inversiones en salud y transporte en medio de desafíos fiscales

No hubo mucha alegría en los medios de comunicación antes del presupuesto victoriano para 2025/6 publicado el martes. La deuda y los déficits dominaron la cobertura.

Todas las miradas se dirigieron a la nueva tesorera, Jaclyn Symes, para ver si en su primer presupuesto el gobierno laborista finalmente estaba logrando cierta disciplina financiera.

Ese tema surgió en la conferencia de prensa durante el cierre presupuestario, cuando los periodistas interrogaron al tesorero sobre los documentos presupuestarios. Symes recibió un golpe. Los periodistas estaban claramente descontentos con lo que habían leído y aún más descontentos con lo que habían oído.

Sí, se prevé que la parte operativa del presupuesto volverá a tener un superávit de 600 millones de dólares australianos. Pero eso es casi mil millones de dólares menos de lo prometido cuando Symes presentó una actualización del presupuesto en diciembre pasado.

Y toda esa infraestructura se pagará con más préstamos, lo que llevará la deuda neta a 167 mil millones de dólares, 10 mil millones de dólares más que el año pasado.

Y eso fue a pesar de que el gobierno se benefició de la friolera de $3.5 mil millones en subvenciones GST de la Commonwealth, más de $1 mil millones más que el año anterior.

Y fue a pesar de un nuevo impuesto a los servicios de emergencia y contra incendios que se prevé generará 600 millones de dólares adicionales.

Y también fue a pesar de un aumento del 22% en tarifas y multas, y un aumento de 1.300 millones de dólares en cargos gubernamentales no especificados. Y también se basa en acumular 500 millones de dólares en ahorros gracias a una revisión de eficiencia dirigida por la ex jefa de la Primera Ministra y del Gabinete, Helen Silver, que no estará terminada hasta julio como muy pronto.

Los voluntarios de la Autoridad Nacional de Bomberos protestan el miércoles ante las medidas del parlamento contra el nuevo impuesto a los servicios de bomberos. James Ross/AAP

Entonces, ¿a dónde se fue ese dinero extra? Bueno, pagó más de 6.000 millones de dólares en nuevos servicios (3.000 millones de dólares netos de ahorro) y 1.600 millones de dólares adicionales para nueva infraestructura, en todas las carteras. Esto incluye transporte público gratuito para personas mayores los fines de semana y transporte público gratuito para niños.

El rubro más caro fue la salud, que recibió 2.500 millones de dólares adicionales. Esto fue una sorpresa dado que la salud sufrió un recorte de $1.5 mil millones en el presupuesto del año pasado, después de que el gobierno afirmara que los hospitales todavía estaban gastando a niveles pandémicos y necesitaban redescubrir la eficiencia.

Ese corte no duró mucho. Los trabajadores de los servicios de salud llevaron a cabo una campaña breve pero eficaz que obligó a la entonces nueva primera ministra, Jacinta Allan, a ceder. El dinero fue devuelto en la actualización del presupuesto de diciembre.

La salud fue la gran ganadora después de que su financiación se recortara el año pasado. James Ross/AAP

Los documentos presupuestarios muestran que la economía victoriana ha tenido un desempeño sólido después de la pandemia, y Victoria lidera el país en crecimiento del empleo. Los documentos presupuestarios sugieren que el buen desempeño continuará, a pesar de las continuas advertencias de que toda esa deuda gubernamental eventualmente obligará a la economía a colapsar.

El gobierno sostiene que, en lugar de ser criticado, se le debe aplaudir por un trabajo bien hecho.

Gastó mucho en infraestructura durante la pandemia, lo que le ha dado al estado un desempeño económico notablemente sólido. También gastó mucho para proteger a los victorianos del COVID.

Tiene un plan de recuperación presupuestaria y todo está según lo previsto. Primero el empleo tuvo que crecer, luego necesitábamos un superávit de caja y ahora tenemos un superávit operativo que añadirle. La deuda neta en términos reales comenzará a caer el próximo año como último paso de un plan a largo plazo.

También señala el balance del estado para resaltar que tiene algo que mostrar por toda esa deuda en forma de $437 mil millones en activos.

Victoria no es la única que tiene déficits operativos presupuestarios durante la pandemia. Nueva Gales del Sur y Queensland son felices compañeros de cama, pero no llaman tanto la atención porque sus niveles de deuda son mucho más bajos.

Victoria tampoco está sola como gobierno estatal o provincial que tiene mucha deuda. Las provincias canadienses también se encuentran en esa situación, con Quebec y Ontario a la cabeza.

Luego están los gobiernos estatales alemanes. Su problema no es demasiada deuda, sino muy poca, lo que los obliga a lidiar con una infraestructura insuficiente y con una infraestructura en ruinas causada por un freno constitucional a la deuda que es responsable del desorden y que recientemente ha sido levantado.

El tesorero Symes presentó un presupuesto que decepcionó a quienes querían ver caer la deuda y que el gobierno mostrara por fin cierta disciplina fiscal. Con la economía todavía funcionando bastante bien y con tantos anuncios nuevos que brillan, el Tesorero Symes estará encantado de decepcionar.

El cálculo político aquí es simple:los victorianos quieren servicios y no les preocupa si se pagan con deuda.

Si ese seguirá siendo el caso en las elecciones estatales del próximo año previstas para noviembre es otra cuestión. Porque ésta habrá sido la última oportunidad real para Syme de haber sido más prudente, y justo en el momento en que la economía se lo habría permitido.