Los beneficios del dinero de bolsillo:habilidades financieras y sociales para niños

Si es padre, las vacaciones de verano y la proximidad del nuevo año escolar pueden hacer que se cuestione el acceso de sus hijos al dinero de bolsillo:cuánto reciben, cuánto gastan y en qué gastan el dinero.

La forma en que se proporciona el dinero de bolsillo varía. Así que tenga la seguridad de que no existe una forma correcta, incorrecta o normal de darles dinero a sus hijos. Para algunos hogares, serán pequeñas cantidades semanales simplemente para que los niños las utilicen en su tiempo libre. Para otros, incluirá formas de pago por los trabajos realizados en la casa.

Según datos recientes de NatWest, los niños ganan una media de 3,85 libras esterlinas a la semana y 9,13 libras esterlinas si se tienen en cuenta los ingresos por tareas domésticas.

Mientras que aproximadamente uno de cada tres hogares concede prestaciones regulares, muchos hogares aportan dinero de bolsillo de forma flexible. Gran parte de esta flexibilidad depende de cuánto contribuyen los niños al hogar.

El lenguaje utilizado en los últimos años en informes de bancos como NatWest y GoHenry sobre el dinero de bolsillo describe a niños “emprendedores”, “determinados” y “trabajadores” que ganan más y gastan de manera responsable. NatWest afirma que los niños están aprendiendo "una excelente administración del dinero" y "comportamientos positivos".

Esto posiciona el dinero de bolsillo como algo más que un simple ingreso disponible:como una oportunidad de aprendizaje. Pero vale la pena observar de cerca qué les enseña el dinero a los niños y qué es lo que queremos que aprendan.

A primera vista, enseñar a los niños a ser trabajadores y recompensar ese trabajo duro suena bien. Pero debemos considerar esto cuidadosamente en una época de precariedad laboral, deuda y disminución del bienestar.

Este tipo de educación financiera fomenta una idea individualizada de qué es el dinero y cómo se valora. La consecuencia de esto es que las desigualdades en ingresos y finanzas se vinculan con fracasos personales por “no trabajar lo suficiente”, en lugar de problemas sistémicos.

En realidad, la falta de acceso al dinero no suele ser un reflejo de lo duro que trabaja alguien, sino de su origen, raza, género o discapacidad.

Los consejos de los bancos para los padres también sugieren que el dinero de bolsillo puede utilizarse para recompensar el buen comportamiento. Pero lo que significa buen comportamiento está en debate. Por un lado, es probable que varíe entre padres e hijos, por lo que se convierte en una herramienta para determinar lo que los padres consideran un buen comportamiento.

El dinero tiene un poder social que los niños entienden. Mi investigación demuestra cómo pueden utilizar esto para negociar entre sí, interpretar las reglas de los padres y, lo más importante, reelaborarlas para sus propios fines. Documento el ejemplo de la adolescente que sabía que sus padres le darían más dinero si salía con personas que aprobaban. Si bien la niña vio esto como algo que podía negociar para su propio beneficio, también debemos preguntarnos qué les enseña esto a los niños sobre la coerción y el control.

El riesgo es que los padres, sin darse cuenta, alienten a sus hijos a asociar el dinero con el control y la necesidad de adaptarse para acceder al dinero. El efecto de esto puede ser de gran alcance.

Una investigación de próxima aparición realizada por mi colega de la London School of Economics, Liz Mann, explora cómo ser testigo de un comportamiento controlador sobre el dinero en la niñez puede aumentar los deseos de independencia de las mujeres en la edad adulta, incluso si esto las deja en desventaja económica en sus relaciones.

Construyendo un futuro mejor

Si vamos a establecer conexiones entre dinero y comportamiento, sería mucho mejor pensar en rasgos como la bondad, la generosidad y la inclusión. Hay evidencia que sugiere que esto está mucho más en consonancia con la forma en que los niños piensan y usan el dinero.

Los niños conocen el poder social del dinero. Familia A3p/Shutterstock

Los niños son muy conscientes de la situación financiera de sus familias y, a menudo, ajustan sus gastos en función de esto. También son inteligentes y comunitarios en su forma de pensar sobre el dinero. Crean sus propias pequeñas economías basadas en el intercambio, el endeudamiento y el trueque entre sí. Éstas son habilidades mucho mejores de responsabilidad centradas en compartir y cuidar.

El informe reciente de NatWest también sugiere que, si bien los niños pueden sentir la reducción del costo de vida tanto como los adultos, se mantienen firmes en su generosidad. Donan a causas importantes para ellos, incluidas cuestiones sociales, médicas y ambientales. Dada la inclinación por las donaciones, hay margen para alentar a una nueva generación de gastadores con mentalidad social.

Esto puede incluir conversaciones con los niños sobre de dónde viene su dinero y adónde va cuando lo gastan. Piense en cómo su dinero puede apoyar a las pequeñas empresas locales que sostienen y desarrollan las comunidades locales, en lugar de a las grandes empresas. Piense también en su conciencia sobre las diferencias en los ingresos de los hogares y utilice esto como herramienta para discutir la desigualdad en los ingresos y la riqueza y los beneficios de la redistribución.

En lugar de centrarnos en ideas de “buen” comportamiento, o de que su propia laboriosidad es todo lo que necesitan para sostenerse, deberíamos tomar el liderazgo de los niños y fomentar debates sobre el dinero de maneras que puedan incluir temas de justicia, redistribución y gasto ético. Ése es el tipo de poder social que el dinero de bolsillo debería fomentar.