Por qué el gambito NFT de Rishi Sunak resultará contraproducente para la fintech del Reino Unido

Los tokens no fungibles (NFT) han ganado popularidad en los últimos años, a pesar de un coro de voces que condena la tendencia como poco más que un esquema Ponzi. Los inversores están invirtiendo millones de dólares, libras, o lo que sea que puedan encontrar, en estos criptoactivos, mientras que los transeúntes continúan boquiabiertos ante los horrores que se despliegan (¿cuánto cuesta Nyan Cat?).

Entonces, qué mejor manera para que el asediado Rishi Sunak termine unos días difíciles que arrojándose a sí mismo y al gobierno de cabeza a este campo minado total.

Calificado como un "emblema del enfoque progresista que el Reino Unido está decidido a adoptar", Sunak ha encargado a Royal Mint, por lo demás serio, que lance su propio activo basado en blockchain este verano. Sunak ha posicionado alegremente este NFT al frente y al centro de un paquete más amplio de medidas para impulsar la tecnología financiera del Reino Unido, aunque muchos de estos pasos se habrán perdido en medio del ruido. De hecho, su Royal Mint NFT es una distracción innecesaria que podría hacer retroceder cualquier esfuerzo por reinar en este desierto en llamas.

La realidad es que los NFT se han convertido en sinónimo de explotación corporativa y codicia hipercapitalista. El mercado está creciendo tan rápido como parece, con $ 44 mil millones (£ 32 mil millones) en criptomonedas enviadas a contratos inteligentes relacionados con NFT el año pasado, frente a $ 106 millones (£ 78 millones) en 2020, según Chainalysis.

Sin embargo, hay una buena razón por la que aún no hemos llegado a un consenso sobre si todo es solo una estafa masiva que se desarrolla a plena luz del día. No solo los artistas son desplumados continuamente (algunas cosas nunca cambian), sino que el advenimiento en sí mismo ha enturbiado las aguas de lo que realmente significa la propiedad.

Acuñado en contratos inteligentes basados ​​en Ethereum, cualquiera puede crear un NFT (inmortalizar digitalmente un activo) sin solicitar permiso y comercializarlo libremente a través de una letanía de mercados. Puede ser especialmente atroz para aquellos que tienen los derechos de autor de obras valiosas, como fotos o obras de arte, ya que esencialmente no hay recurso para alguien si su trabajo es 'robado' y acuñado como NFT, antes de ser vendido para obtener ganancias considerables.

Las grandes marcas también están encontrando formas cada vez más explotadoras de extraer dinero de sus clientes a cambio de un valor poco significativo. Una serie de nombres conocidos, como Pizza Hut y Pringles, están instando a sus clientes a comprar sus NFT para aprovechar los beneficios de los obsequios digitales, el acceso exclusivo y otras ventajas ingeniosas. Entonces, ¿qué negocio tiene el gobierno del Reino Unido al lanzar uno propio?

El gran día de sol de Sunak

Apenas sabemos nada sobre el NFT de Sunak, aunque podemos especular que probablemente se venderá como un activo digital a través de una versión de la tienda en línea de Royal Mint, al igual que sus otras monedas y coleccionables. Sin embargo, la forma en que la NFT se verá o funcionará en la práctica sigue siendo un misterio. Tampoco sabemos nada sobre qué derechos deberían esperar tener aquellos que compran en el esquema. Si bien podría ser nada menos que otro truco de un canciller cuya vida entera, en este punto, se presenta como una elaborada sesión de fotos, lo que es absolutamente seguro es que los criptoactivos de este tipo son muy lucrativos.

Ponga esto junto con el hecho de que el anuncio salió de la nada. De hecho, no se mencionaron las NFT en el documento de consulta de 40 páginas del gobierno sobre la regulación de los criptoactivos lanzado en julio de 2021, ni en la respuesta de 46 páginas del gobierno publicada esta semana. Los cínicos entre nosotros pueden, por lo tanto, sugerir que Sunak podría estar buscando formas de tapar el agujero cada vez mayor en las finanzas públicas del Reino Unido, o incluso financiar los 4.300 millones de libras esterlinas en préstamos fraudulentos de COVID-19 que el Tesoro canceló en febrero. La explicación más probable es que, cuando se trata de trucos publicitarios, el canciller simplemente no puede evitarlo.

Si bien puede haber muchas notas intrigantes en el paquete más amplio, incluido el compromiso de lanzar una moneda estable en el Reino Unido, esta línea de NFT ha eclipsado todo. Claro, muchas de las medidas son vagas y es posible que no conduzcan a nada, pero la creación de foros y grupos asesores, al menos, le dará al gobierno la oportunidad de controlar lo que se está convirtiendo rápidamente en un tren fuera de control. CryptoSprint y Cryptoasset Engagement Group, en particular, son clave para este proceso, dado que el Reino Unido actualmente no tiene un régimen regulatorio y probablemente no lo tendrá durante varios años. Esto hace que la decisión de Sunak de abandonar un NFT completo respaldado por el gobierno en cuestión de semanas sea aún más extraño.

Lejos de que esta 'guinda en la guinda' sirva como emblema del "enfoque prospectivo" del Reino Unido, es más parecido a lanzar una granada a una fábrica de fuegos artificiales. A pesar de todo el trabajo importante que el Tesoro podría realizar para establecer la dirección del viaje en la regulación de los criptoactivos, Sunak lo ha triturado todo con lo que su inminente NFT podría llegar a representar.

Muévete rápido y rompe cosas

Hay argumentos para afirmar que las NFT no son del todo ridículas. Tan alucinantes como han sido algunas de las ventas de NFT más famosas, como Jack Dorsey vendiendo el primer tweet por casi $ 3 millones, los defensores argumentan que estas no son más locas que las transacciones que normalmente se ven en el mundo del arte. El valor de los activos físicos de alto valor, como los relojes caros, a menudo se deriva en gran medida de los certificados de autenticidad.

Los NFT, en efecto, nos brindan un medio para cimentar dichos documentos en el ámbito digital de una manera que no puedan ser manipulados. La tecnología blockchain impulsada por Ethereum subyacente también tiene casos de uso comercial potencialmente valiosos. Pero al menos con el arte u otros artículos de alto valor, puedes sentir; tocar; oler; haz lo que quieras con ellos. Su propiedad también está garantizada por el hecho de que estos artículos estén en su poder, reforzado por la ley.

En lo que respecta a las NFT, el panorama regulatorio es inexistente y estamos lejos de diseñar estándares comunes para el comercio, particularmente a través de las fronteras. Los términos y condiciones, así como los derechos, también pueden variar enormemente entre los mercados. Los usuarios, por ejemplo, pueden comprar Royal Mint NFT en el mercado designado, obtener algunos derechos y revenderlo en un segundo mercado con términos de propiedad muy limitados. Ese comprador podría luego revender el NFT a través de un tercer mercado completamente separado con sus propios términos y condiciones. Es posible que ni siquiera tengan los derechos sobre el NFT que el mercado afirma que tienen.

Sin embargo, fundamentalmente, no podemos lavarnos las manos de la explotación desenfrenada, el lavado de dinero a escala industrial y las cantidades insondables de energía que se desperdician para sostener toda la operación. Sunak tampoco. Si bien Royal Mint NFT puede ser completamente legítimo, y nada más que un poco de diversión, su lanzamiento es un respaldo tácito de todo el ecosistema en su forma actual, incluido el refugio que brinda a los intrigantes, estafadores y vendedores de aceite de serpiente.

El gobierno debe estar lo más alejado posible de las NFT, especialmente si se toma en serio la respuesta a las grandes preguntas sobre ética, prácticas comerciales codiciosas y regulaciones. El canciller, después de todo, debería ser fundamental para frustrar los esquemas de Ponzi, no debe ser visto como si estuviera poniendo su peso detrás de ellos.