Sam Bankman-Fried declarado culpable en caso de fraude de FTX:se destacan los riesgos criptográficos

No son sólo los tokens criptográficos los que tienen caídas espectaculares. También pueden hacerlo las personalidades criptográficas.

Sam Bankman-Fried fundó FTX, una de las bolsas de criptomonedas más grandes del mundo, que colapsó el año pasado debido a miles de millones de dólares. Ahora ha pasado de ser aclamado como potencialmente el primer billonario del mundo a una larga condena en prisión.

Después de un juicio que duró un mes, un jurado de Nueva York tardó menos de cinco horas en declararlo culpable de siete cargos de fraude y lavado de dinero.

La convicción de Bankman-Fried resalta los riesgos de los criptomercados, donde las personas intercambian tokens sin valor fundamental a través de una maquinaria financiera enormemente compleja y mal regulada.

El gobierno australiano está considerando actualmente cómo proteger a los consumidores en dichos mercados. Hacienda ha iniciado un proceso de consulta. Pero no será una tarea fácil cuando gran parte de la actividad ocurre en el extranjero o en el ciberespacio.

FTX no estaba bien

Bankman-Fried decidió testificar en su propia defensa. Pero no logró convencer al jurado de que era simplemente un nerd de las matemáticas con mala memoria que ignoraba lo que sus amigos y colegas estaban haciendo con las empresas en las que él era el mayor accionista.

En los últimos días de FTX, cuando los clientes preocupados comenzaron a retirar sus depósitos, Bankman-Fried tuiteó "FTX está bien. Los activos están bien". Parece que el jurado no aceptó que él realmente creyera esto en ese momento.

Sam Bankman-Fried fue extraditado de las Bahamas para ser juzgado en Estados Unidos. Rebecca Blackwell/AP

El veredicto es una saludable advertencia sobre los peligros de los mercados financieros no regulados como el de las criptomonedas. Como lo expresó el ex presidente de la Autoridad de Conducta Financiera del Reino Unido, el fraude es "una característica, no un error" para gran parte de la industria.

Los tokens criptográficos como Bitcoin no tienen activos subyacentes que les otorguen un valor fundamental. Sólo generan un retorno si el propietario puede vender a un precio más alto, a alguien que espera que el precio suba aún más. Esto los convierte en uno de los ejemplos más puros de burbuja especulativa.

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Sin gobierno

Una de las ironías del mercado de las criptomonedas es que las criptomonedas se venden como una forma de evitar tener que confiar en los gobiernos o los bancos, como se hace con la moneda tradicional. Pero en la práctica, el comercio de criptomonedas a menudo depende de la confianza en personas, algunas de ellas charlatanes como Bankman-Fried.

Los apostadores pensaron que podían confiar en FTX para que se ocupara de sus fondos mientras cambiaban entre tokens criptográficos especulativos como Bitcoin y Dogecoin. No estaban invirtiendo en FTX, ni siquiera le prestaban su dinero.

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Pero en lugar de dejar que los fondos de los clientes se queden esperando a ser retirados, FTX transfirió muchos de ellos a otra empresa, Alameda Research. Se trataba de un fondo de inversión mal gestionado por Bankman-Fried y sus compinches.

Todavía no está claro qué pasó con los miles de millones desaparecidos. Parte del dinero se desperdició en una vida extravagante. Algunos fueron a pagar a celebridades por publicidad y patrocinio, como el famoso clip del Super Bowl protagonizado por el comediante Larry David. Al menos David puede decir que estaba advirtiendo a la gente que no "entrara en el mundo de las criptomonedas".

Parte del dinero faltante se destinó a grandes donaciones políticas. Alameda perdió mucho en malas apuestas, que no lograron protegerse contra el riesgo de que el precio de los tokens criptográficos pudiera caer rápidamente.

FTX era esencialmente un casino. Pero Bankman-Fried era dueño del casino y jugaba en él... y jugaba con fichas de otras personas.

La prisión se avecina

Bankman-Fried sigue proclamando su inocencia. Pero parece probable que pase décadas en prisión.

Descubrirá cuánto tiempo el 28 de marzo de 2024. Podría pasar más de un siglo si recibe la pena máxima por todos los cargos por los que ha sido condenado. Y es posible que aún enfrente más cargos.

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