¿Siguen existiendo las prisiones para deudores?

Imágenes de la deuda A los reclusos de esta prisión de deudores de Londres en el siglo XIX se les permitía pedir dinero a los transeúntes a través de la rejilla de la pared. Ver más fotos de la deuda.

Las prisiones para deudores fueron abolidas en los Estados Unidos en 1833. Hasta ese momento, la falta de pago de lo que debía podía llevarlo a la cárcel y lo hacía. Y las prisiones de deudores agregaron un toque agradable:no solo se le obligó a pagar su deuda, sino que también se le obligó a pagar sus tarifas de prisión. La pregunta era, ¿cómo? Estas prisiones no permitían la libertad para trabajar, y los presos no imprimían las matrículas, por lo que una vez en el calabozo, los deudores dependían casi exclusivamente de familiares o amigos (o fondos ocultos que necesitaban encarcelamiento para sacar de sus bolsillos) para poder para pagar la factura, a veces menos de un dólar.

Y mientras esperaban que el pago cayera del cielo, los deudores podían esperar adaptaciones que marcaban la línea entre una cárcel y un calabozo. En 1736, un comité de Maryland describió la prisión de deudores local como "un lugar de restricción y confinamiento [que] también ha sido un lugar de muerte y tormento para muchas personas desafortunadas" [fuente:getoutofdebt.org]. No menos importante entre los tormentos fue la fiebre tifoidea, que hizo maravillas con el hacinamiento de las cárceles de los siglos XVIII y XIX.

Uno de estos desafortunados deudores encarcelados fue Robert Morris, quien le prestó al incipiente gobierno de los EE. UU. $ 10,000 durante la Guerra Revolucionaria. Después de que la especulación de la tierra se fue al sur, dejó de pagar los préstamos y aterrizó en la prisión de Prune Street en Filadelfia.

Obviamente, se suponía que este enfoque de mano dura con la deuda disuadiría a las personas de asumir deudas que no podrían pagar. Desafortunadamente, no funcionó. En una carta de 1758 titulada "To The Idler", el autor y ensayista inglés Samuel Johnson escribió:

"Hemos encarcelado a una generación de deudores tras otra, pero no encontramos que su número disminuya. Ahora hemos aprendido que la temeridad y la imprudencia no serán disuadidas de tomar crédito; intentemos si el fraude y la avaricia pueden ser reprimidos más fácilmente. de darlo". [fuente:SamuelJohnson.com]

En otras palabras, Johnson renunció a castigar a los usuarios y recomendó reenfocarse en los proveedores. Este tipo de pensamiento finalmente condujo a una ley nacional de quiebras en 1802 (provocando a Robert Morris de Prune Street) y al establecimiento de la Comisión Federal de Comercio en 1914, que, entre otras cosas, supuestamente protegería a los consumidores de las prácticas de préstamos abusivos. eso resultaría en deudas imposibles [fuente:FTC].

La ironía en la última oración hace una transición agradable a la cuestión de si las prisiones para deudores todavía existen.

¿Existe hoy la prisión de deudores?

Las deudas de tarjetas de crédito pueden llevarlo a la cárcel, especialmente si pierde su cita en la corte.

Todavía puede ir a prisión por sus deudas.

La forma más fácil y directa es no pagar ciertos tipos de deudas, incluida la manutención de los hijos, la pensión alimenticia o las multas de liberación. Esto se debe a que, al no pagar, ha violado una orden judicial:no es la deuda lo que lo lleva a la cárcel, sino el incumplimiento de una orden judicial. Nuevamente:no es un delito deber dinero, pero es un delito burlarse de una orden judicial de cualquier tipo [fuente:StarTribune].

Estas órdenes judiciales son bastante comunes en situaciones en las que las finanzas se han ido al sur. De hecho, las agencias de cobro de deudas son conscientes del poder de las órdenes judiciales y pueden buscar una como herramienta para obligar a los deudores a pagar. Si lo citan a la corte para hablar sobre sus deudas, no se pierda la audiencia:no presentarse puede llevarlo a la cárcel, al igual que no pagar la cantidad ordenada por la corte.

Tomemos el caso de Joy Uhlmeyer, informado en el Minneapolis Star Tribune, quien fue detenida y arrestada mientras conducía a su casa después de visitar a su anciana madre. Después de que Uhlmeyer pasó 16 horas en el proceso, incluida una noche de insomnio en una celda de detención, la policía explicó que por su delito faltaba a una audiencia ordenada por la corte sobre una deuda de tarjeta de crédito.

Otra forma posible de terminar en la cárcel por falta de pago es dejar que el seguro de su automóvil caduque. Si vas a conducir, la ley exige que tengas un seguro de coche. Si no, puede ser encarcelado.

Pero si alguna vez comienza a sentir que las leyes de deuda de los Estados Unidos se han vuelto más duras, compárelas con Dubai, donde en 2009 AP estimó que el 40 por ciento de la población carcelaria fue encarcelada por incumplimiento de pago de la deuda [fuente:Surk] . El país ofrecía una receta perfecta para llenar las cárceles de deudores:crédito fácil, cárcel por incumplimiento y una economía que atravesó un auge y luego una caída que vio cómo la alfombra financiera se desmoronaba debajo de muchas personas que vivían estilos de vida lujosos. El New York Times informa que, en febrero de 2009, más de 3000 autos se encontraban en el aeropuerto de Dubái, abandonados por extranjeros endeudados que huían del país en lugar de enfrentar la prisión de deudores [fuente:Worth].