Grandes gastos, grandes deudas previstas para la temporada navideña de 2016

Se espera que las ventas navideñas aumenten en 2016 a medida que los consumidores cada vez más confiados se preparan para gastar generosamente en regalos para amigos, familiares y socios comerciales.

Varios pronósticos, incluido uno seguido de cerca por la Federación Nacional de Minoristas (NFR), predicen una temporada fuerte tanto para las tiendas físicas como para los comerciantes en línea durante las semanas más importantes antes de Navidad. El período pico de compras comienza el Black Friday, el día saturado de ofertas después del Día de Acción de Gracias, y dura hasta la víspera de Navidad.

La NRF pronostica un aumento del 3,6 % en las ventas en esta temporada navideña con respecto a 2015, cuando las ventas alcanzaron los 626 100 millones de dólares. El incremento supera la media anual histórica en un 1,1%.

“Todos los fundamentos están en su lugar, fortaleciendo a los consumidores y llevándolos a creer que esta será una temporada navideña muy positiva”, dijo el presidente y director ejecutivo de NRF, Matthew Shay.

Los saldos de deuda de tarjetas de crédito pueden aumentar

Si bien es una buena noticia para las empresas, es una advertencia para los consumidores que ya tienen problemas con las deudas de las tarjetas de crédito. Una encuesta después de la temporada de compras navideñas de 2015 reveló que los consumidores agregaron casi $1,000 a los saldos de deuda de sus tarjetas de crédito con las compras realizadas durante la temporada navideña.

“Enero es un duro despertar para muchos consumidores”, dijo Karen Carlson, Directora de Educación de InCharge Debt Solutions. “Con un interés del 20 al 25 %, unos pocos miles de dólares en deuda navideña pueden perseguirlo hasta Halloween de 2017”.

InCharge recomienda a los consumidores hacer un presupuesto de vacaciones y tratar de ahorrar dinero en los gastos de vacaciones siempre que sea posible.

A pesar de las posibles corrientes descendentes de una elección presidencial tumultuosa y un otoño inusualmente cálido, los consumidores están bien posicionados para gastar. El Índice de Confianza del Consumidor de The Conference Board, una medida mensual de cómo los consumidores ven la condición económica de la nación, ha ido en aumento. En septiembre, el índice alcanzó su nivel más alto desde la Gran Recesión de 2008. Mientras tanto, la tasa de desempleo de la nación ha rondado el 5 % este año, menos de la mitad de la tasa durante la recesión económica.

Previsión de gastos de factores económicos

El modelo de pronóstico de NRF se basa en factores que incluyen crédito al consumidor, información del mercado financiero y de vivienda, ingreso personal disponible y datos de ventas minoristas mensuales anteriores.

“Los consumidores están en una posición mucho más fuerte en comparación con donde han estado”, dijo Shay. "Los consumidores son el único elemento de la economía que realmente se ve bien".

Los pronósticos de ventas navideñas son notorios por cambiar después de que comienza la temporada de compras, pero los economistas pueden hacer conjeturas basadas en nuevas encuestas y décadas de datos de ventas.

Gasto medio de los hogares en vacaciones

PricewaterhouseCoopers, una de las firmas contables más grandes del país, también ingresó al campo de las predicciones de este año con un pronóstico optimista. La compañía sugiere que el gasto de las festividades aumentará un 10 % con respecto a la temporada 2015, con un gasto familiar promedio de $1121.

El salto más grande, 23%, se pronostica para los consumidores que ganan menos de $50,000 al año. Se espera que ese grupo gaste $837 en regalos, viajes y entretenimiento. Se pronostica que los hogares que ganan más dinero gastarán solo un 4% más que el año pasado por un promedio de $1,388.

El informe de PwC no especuló sobre por qué el gasto en los hogares de bajos ingresos aumentará mucho más que en sus contrapartes más ricas. Encontró que a medida que aumenta la riqueza, es probable que el gasto disminuya. Se espera que aquellos que ganen más de $150,000 gasten menos este año que el anterior.

NPD Group, una empresa de marketing y asesoramiento minorista, pronostica que los consumidores pagarán un promedio de $636 este año, un aumento del 3 % con respecto a 2015. Según una encuesta, NDP encontró que el 14 % de los consumidores planea gastar más que el año pasado, y el 17 % dijo gastarían menos. Pero solo el 12 % de los compradores navideños de este año dijeron que el estado de la economía tendría un "impacto significativo" en la forma en que gastan, menos que en los últimos dos años.

NPD también señaló que las personas a menudo dicen que mantendrán el límite en el gasto y luego se excederán del presupuesto cuando lleguen a las tiendas. El año pasado, por ejemplo, el 16 % de los consumidores dijo que gastaría menos que en 2014, pero en una encuesta posterior a las vacaciones, el 20 % dijo que gastó más de lo que había planeado.

Las tarjetas de crédito siguen siendo el método preferido para comprar regalos. El consumidor agregó casi $1,000 a la deuda de su tarjeta de crédito durante la temporada navideña de 2015. NPD dijo que el 57 % de los compradores usaron tarjetas de crédito para al menos algunas de sus compras de la temporada navideña en 2015, lo que resultó en que el 22 % todavía tenía una deuda navideña de 2015 para pagar en otoño de 2016.

Ventas en línea e interacción digital para impulsar las ventas navideñas

Tanto PwC como NRF predicen un aumento de dos dígitos en las ventas minoristas en línea durante las fiestas, continuando una tendencia de larga data. Las ventas en línea representaron $61,900 millones de dólares en ventas navideñas en 2015. PwC pronostica un aumento del 25 % en las ventas digitales. La mayor parte ($ 56,4 mil millones) provino de las ventas de computadoras de escritorio, mientras que casi $ 13 mil millones provinieron de las ventas a través de dispositivos móviles como teléfonos inteligentes y tabletas.

La NRF espera un aumento del 7 al 10 % en las ventas fuera de las tiendas, que totalizaron $105 mil millones en 2015.

Hace poco más de una década, las ventas en línea eran una pequeña parte de la mezcla. Este año, NPD predice que las compras en línea representarán el 38 % de todas las ventas navideñas, frente al 33 % de 2015 y el 29 % de 2014.

Incluso si los compradores no realizan la mayor parte de sus compras en línea, confían en los dispositivos digitales para la investigación. La empresa de servicios financieros Deloitte LLP pronosticó que la interacción digital jugará un papel, directa o indirectamente, en el 67 % de todas las compras navideñas de este año.

Los comerciantes y las empresas de viajes no sabrán si este creciente optimismo de los consumidores se traducirá en un año excepcional de ventas hasta que se cuenten todos los recibos. Pero eso no ha impedido que los minoristas contraten de manera preventiva a cientos de miles de trabajadores de ventas adicionales para las fiestas navideñas, tal como lo hicieron el año pasado.

La NRF predice que se agregarán entre 640 000 y 690 000 trabajadores temporales a las nóminas durante la temporada de compras navideñas, en línea con los 675 000 del año pasado. La fortaleza del gasto de los consumidores probablemente determinará la porción de esos trabajos que se convertirán en puestos de tiempo completo en 2017.