Lea los contratos cuidadosamente antes de firmar

Si siempre te detienes a leer la letra pequeña antes de firmar cualquier cosa, felicidades, tus padres te entrenaron bien. Si no lo hace, tenga cuidado:su firma podría comprometerlo con una membresía a largo plazo en un gimnasio que realmente no desea, un apartamento que no puede pagar o, lo que es peor, pagar el préstamo de otra persona que firmó como aval.

En términos generales, los contratos son acuerdos mutuamente vinculantes entre dos o más partes para hacer o no hacer algo. Puede ser tan simple como comprar un café (usted paga $3 y el restaurante se compromete a servirle una bebida) o tan complejo como firmar una hipoteca a 30 años.

Una vez que un contrato está en vigor, generalmente no se puede modificar a menos que todas las partes estén de acuerdo. Y, con muy pocas excepciones (por ejemplo, si hubo engaño o fraude), los contratos no se pueden romper fácilmente.

Antes de celebrar un acuerdo contractual, trate de anticipar todo lo que podría salir mal. Por ejemplo:

• Después de alquilar un apartamento, decide que no puede pagar el alquiler o que no le gusta el vecindario.
• Tu compañero de cuarto se muda, dejándote responsable del resto del contrato de arrendamiento.
• Usted financia un automóvil que no puede pagar, pero cuando intenta venderlo, vale menos que el saldo pendiente de su préstamo.
• Compras un automóvil y solo más tarde te das cuenta de que el acuerdo de venta incluye una garantía extendida u otras características que no autorizaste verbalmente.
• Usted firma un préstamo de día de pago sin comprender completamente los términos y termina debiendo muchas veces el monto del préstamo original.
• Compras algo en oferta y no te das cuenta de la política de "No se permiten devoluciones en artículos en oferta" de la tienda.
• Haces clic en "Acepto" la política de privacidad de un sitio web y luego te das cuenta de que has dado permiso para compartir tu información personal.
• Usted compra un plan de telefonía celular de dos años, pero después de que finaliza el período de gracia, descubre que tiene una recepción irregular y le costará cientos de dólares comprar su salida.

Cosignar un préstamo puede ser particularmente arriesgado. Si la otra persona deja de realizar los pagos, usted es responsable del monto total, incluidos los cargos por pago atrasado o los costos de cobro. No solo se verá afectada su calificación crediticia, sino que el acreedor puede usar los mismos métodos de cobro contra usted que contra el prestatario principal, incluso demandarlo o embargar su salario.

Aún así, puede haber momentos en los que desee firmar un préstamo para ayudar a un pariente o amigo. La guía práctica de la Comisión Federal de Comercio, "Cofirmar un préstamo", muestra las precauciones que se deben tomar antes de celebrar dichos acuerdos (www.consumer.ftc.gov).

Algunos recordatorios adicionales:

• Asegúrese de que todo lo que le prometieron verbalmente aparezca por escrito.
• Asegúrese de que todos los espacios en blanco estén llenos o tachados antes de firmar cualquier documento, incluida la línea de consejos en las facturas de restaurantes y hoteles.
• No tema pedir llevarse un contrato a casa para un análisis más cuidadoso o para obtener una segunda opinión. Un abogado o asesor financiero puede ayudar.
• No se deje presionar para firmar nada. Si los vendedores prueban esa táctica, aléjate. (Tenga especial cuidado en las reuniones de alquiler de tiempo compartido).
• Guarde copias de todos los documentos que firme. Esto será especialmente importante para depósitos de alquiler impugnados, mercancías dañadas, reclamaciones de seguros, garantías extendidas, etc.
• Lleva a un "compañero" si estás tomando una decisión importante, como alquilar un apartamento o comprar un automóvil, para que te ayude a hacer preguntas y proteger tus intereses.
• Tenga cuidado con las ofertas de "prueba gratuita". Lea todos los términos y condiciones y preste especial atención a las casillas premarcadas en las ofertas en línea.

En pocas palabras:los contratos protegen a ambas partes. Solo asegúrese de comprender completamente todos los detalles antes de firmar en la línea de puntos.