La austeridad ha hecho que los hogares más pobres del Reino Unido se endeuden aún más:así es como

La deuda es un problema creciente para las personas de bajos ingresos y se ha agravado por las políticas de austeridad que siguieron a la crisis financiera de 2007-08. Los hogares más pobres del Reino Unido tienen la relación deuda-ingresos más alta en comparación con otros grupos de ingresos. Esto a menudo significa que luchan por pagar su deuda porque es muy alta en relación con sus ganancias. Muchos se ven obligados a recortar sus gastos en necesidades básicas solo para mantenerse al día con los reembolsos, o pueden pedir prestado más, aumentando aún más la carga de su deuda.

Nuestros cálculos, basado en los datos más recientes de la Oficina de Estadísticas Nacionales, muestran que las obligaciones financieras de los hogares más pobres del Reino Unido (excluidas las hipotecas y los préstamos para estudiantes) eran más de dos veces y media sus ingresos mensuales después de impuestos y otras deducciones.

Lo que es más notable es que una proporción significativa de esto se explica por deudas no arregladas, cuando las personas ingresan en descubierto en su cuenta corriente y no pagan sus facturas. Como se muestra en el diagrama a continuación, la deuda no arreglada de los hogares más pobres (con un ingreso anual promedio de £ 4, 587) en relación con sus ingresos fue más de un 60% más alto que todos los demás hogares en 2014-16.

Nuestras entrevistas con personas de organizaciones benéficas de asesoramiento sobre deudas y hogares de bajos ingresos muy endeudados arrojaron algo de luz sobre las causas de la alta deuda en general y por qué los hogares más pobres dependen de la deuda no arreglada en forma de sobregiros y facturas impagas en particular. Era evidente que las medidas de austeridad afectaron al sistema de bienestar hasta tal punto que limitaron severamente los medios de supervivencia de los pobres y los obligaron a endeudarse para cubrir algunas de sus necesidades más básicas.

Por ejemplo, Nuestras estimaciones muestran que la cantidad de personas con alquiler, los atrasos sobre el agua y los impuestos municipales se cuadruplicaron. Mientras tanto, los que estaban atrasados ​​en sus pagos de energía casi se duplicaron entre 2009 y 2016.

Corta en todos los ámbitos

El programa de austeridad del gobierno de recortes de gastos contribuyó directamente al problema de la deuda de los hogares pobres a través de varios canales. Ha habido recortes de arriba hacia abajo en los presupuestos de políticas sociales y de bienestar de los departamentos del gobierno central y local.

Esto limitó los medios de supervivencia de quienes dependían total o parcialmente de los beneficios. Según estimaciones de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, Se habrá recortado un total de 45.400 millones de libras esterlinas del presupuesto de asistencia social de 2010 a 2021.

La austeridad también ha contribuido al aumento de la deuda de los hogares mediante el uso cada vez más generalizado de sanciones por beneficios. Estas son sanciones que se imponen a los solicitantes de asistencia social por "supuestamente" no cumplir con los diversos criterios requeridos para recibir los beneficios. Una vez sancionado, se detienen los beneficios, que efectivamente corta un salvavidas para las familias, al menos por un período, obligándolos a depender de los préstamos o incumplir con los pagos de las facturas del hogar.

Sin embargo, con frecuencia se aplicaban sanciones a personas por razones fuera de su control. Los errores administrativos a menudo condujeron a sanciones y estas se volvieron más comunes como resultado de los cambios relacionados con la reforma del bienestar. así como la transición al Crédito Universal. El límite de beneficios, introducido a través de la Ley de Reforma del Bienestar de 2012, condujo a un aumento de las contribuciones requeridas por los beneficiarios (a las cuentas de alquiler y de impuestos municipales). En los casos en que no puedan permitirse hacer contribuciones más elevadas, fueron sancionados.

Las sanciones también aumentaron como resultado de un seguimiento exhaustivo de los beneficiarios de los beneficios a través de programas de trabajo y seguimiento digital de sus esfuerzos de búsqueda de empleo. revisiones y evaluaciones. Una revisión independiente de las sanciones por subsidio para solicitantes de empleo, por ejemplo, encontró que las sanciones afectaron injustificadamente a algunas de las personas más vulnerables debido a una comunicación ineficaz con ellos.

En 2013, la proporción de beneficiarios sancionados de asignaciones para solicitantes de empleo aumentó a más del doble en comparación con años antes de la crisis. Esta tendencia continuó con cerca de medio millón de sanciones aplicadas en 2015.

Cobro agresivo de deudas

La austeridad también ha provocado prácticas más duras por parte de los gobiernos locales para el cobro de deudas. Ha habido un aumento en el uso de empresas de gestión de deuda, acciones judiciales, alguaciles y desalojos, endeudando aún más a los hogares más pobres.

StepChange, la organización benéfica de la deuda, descubrió que a veces los alguaciles visitaban los hogares fuera de las "horas razonables" o la acción continuaba, a pesar de que los clientes acuerdan un plan de pago.

Algunos incluso entraron a hogares cuando solo tenían hijos o se pusieron en contacto con amigos y familiares sobre las deudas de las personas. Alrededor del 40% de los que respondieron a otra encuesta de StepChange dijeron que los acreedores de una autoridad local los trataron mal, y las prácticas de cobro de deudas del gobierno no se calificaron como "mejores que las de los prestamistas de día de pago".

Las prácticas agresivas de cobranza de deudas de las autoridades locales han surgido de la brutal reducción (más del 50% en términos reales) en sus presupuestos como resultado de los recortes del gobierno central. Pero, paradójicamente, El límite de beneficios y las sanciones no solo generaron más deuda para los hogares pobres, también ha resultado en un déficit importante para el gobierno local debido al impago resultante de los alquileres y los impuestos municipales. Entonces, en su intento de llenar los vacíos en sus presupuestos, Las autoridades locales se han disparado en el pie y se han convertido inadvertidamente en acreedores de hogares de bajos ingresos sometidos a austeridad.

Es significativo que, mientras los gobiernos rescataban a los bancos del país, Impusieron prestaciones sociales precarias y severamente punitivas para los hogares de bajos ingresos. Esto cortó o restringió su línea de vida para satisfacer necesidades esenciales. Por eso, efectivamente condujo a un mayor endeudamiento. Muchos de los hogares más pobres del país eran, como resultado, obligados a elegir entre una deuda creciente para pagar sus necesidades esenciales y pasar hambre o frío.