Protección de las personas mayores:comprensión y prevención del fraude a las personas mayores

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El fraude a las personas mayores es un problema grande y creciente, que les cuesta a muchas personas mayores los ahorros por los que trabajaron duro en su juventud. Los informes indican que los estadounidenses mayores pierden entre 2,9 y 36,5 mil millones de dólares cada año.

Según la Oficina de Protección Financiera del Consumidor de EE. UU., las víctimas individuales de fraude financiero a personas mayores pierden un promedio de $34,200. En el 7% de los casos, las víctimas pierden más de 100.000 dólares.

Es más, estas estadísticas representan sólo los casos reportados de fraude a personas mayores, un problema que no se reporta muy bien.

En este artículo, hablaremos sobre qué es el fraude a personas mayores y cómo puede protegerse a usted y a sus seres queridos para no convertirse en víctimas de este delito.

El fraude a las personas mayores es una forma de abuso de las personas mayores. Ocurre cuando alguien engaña a una persona mayor vulnerable para robarle o obtener acceso ilegal al dinero o la propiedad de la víctima.

¿Por qué los adultos mayores son objetivos frecuentes de fraude financiero?

Hay varias razones por las que las personas mayores son blanco de fraude financiero:

• Es más probable que hayan acumulado riqueza en cuentas de jubilación, ahorros y otras inversiones.

• A menudo están más dispuestos a escuchar y confiar en las personas que las generaciones más jóvenes.

• Pueden ser más vulnerables. Podrían ser frágiles, enfermos, con discapacidad mental, discapacitados, aislados, recientemente enviudados o sin experiencia en el manejo de finanzas, por nombrar algunos.

• Muchas personas mayores viven solas. La soledad puede hacerlos más propensos a confiar en los demás. Y cuando viven solos, no hay nadie cerca que pueda detenerlos o denunciar el fraude.

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¿Quién comete fraude a personas mayores?

Quien comete fraude contra las personas mayores puede ser cualquiera. Pueden ser extraños, conocidos, amigos, vecinos e incluso familiares.

Los amigos y seres queridos pueden cometer fraude a las personas mayores. A veces es un nieto que llama al abuelo para pedirle dinero. Otras veces, es un cuidador quien desvía el dinero de la víctima sin que esta se dé cuenta.

Los informes muestran que las pérdidas financieras son mayores cuando la víctima conoce al agresor. Incluso las personas que deberían proteger a las personas mayores del abuso pueden cometer el delito.

Los fiduciarios designados, como aquellos con poder notarial, tienen la responsabilidad legal de anteponer los mejores intereses de la persona. Sin embargo, los fiduciarios cometen fraude a personas mayores, con una pérdida promedio de $83,600 por víctima.

Los extraños también son responsables de los casos de fraude a personas mayores. Los desconocidos que cometen fraude lo hacen a través del teléfono, Internet o en persona. Se hacen pasar por alguien que quiere brindar un servicio o ayudar a la víctima.

Incluso los estafadores en persona parecen ser "oficiales", con trámites, certificaciones y, a veces, incluso uniformes.

¿Cómo podemos prevenir el fraude a las personas mayores?

Participe

La prevención es la forma más sencilla de luchar contra el fraude a las personas mayores. Una de las mejores formas de prevenir este delito es mantenerse en contacto con los adultos mayores en su vida. Llame o visite a sus familiares, vecinos y amigos mayores.

Cuando hablas con regularidad, conoces su comportamiento, sus actividades y las personas en sus vidas. Y, si están abiertos a ello, también será útil hablar con ellos sobre su situación financiera.

Con toda esta información, es más fácil detectar las señales de alerta del fraude a personas mayores.

Signos de fraude a personas mayores

Es útil reconocer las posibles señales de advertencia de fraude a personas mayores e informarlo tan pronto como se sospeche.

Señales de alerta de sospecha de fraude a personas mayores:

• El individuo duda en hablar sobre dinero o preocupaciones financieras.
• Hay actividad inusual en las cuentas financieras de una persona.
• Tienen saldos de tarjetas de crédito superiores al promedio.
• Rápidamente aparecen nuevos amigos que acompañan al individuo a nuevos lugares.
• Tienen facturas impagas o cartas de cobro.
• Les faltan posesiones.
• Notas un cambio repentino en el estado emocional o en el comportamiento de la persona.
• Faltan extractos bancarios o de tarjetas de crédito.
• Les faltan cheques.
• Abren nuevas tarjetas de crédito.
• Tienen nuevos documentos o contratos vigentes, como un testamento o un poder. Esto es particularmente preocupante cuando la persona no entiende el documento.
• Experimentan un aislamiento abrupto o un cambio significativo en las actividades diarias no relacionadas con la salud física.
• Cambian de beneficiarios.
• Cierran cuentas, como CD, cuentas de ahorro y de inversión.
• Tienen un cambio repentino en la memoria o en su participación en las finanzas.
• Un cuidador tiene un cambio repentino en su estilo de vida (no siempre es motivo de preocupación, use su intuición y verifique).

Considere la tutela y la tutela

Podría considerar convertirse en tutor o curador para ayudar a proteger a alguien de convertirse en víctima de fraude a personas mayores. Estas designaciones existen para proteger el bienestar de una persona con discapacidad física o mental.

La tutela o tutela es útil cuando una persona no tiene un poder notarial (POA) vigente, o cuando el POA no actúa en su mejor interés.

Las estafas más comunes

Una de las mejores maneras de protegerse contra el fraude a las personas mayores es estar al tanto de las estafas comunes.

En algunos casos, un estafador toma dinero directamente de la víctima. Pero en otros no es tan directo. El fraude indirecto puede ser cualquier cosa, desde recopilar información financiera hasta "vender" productos o servicios fraudulentos.

A continuación se detallan algunas de las estafas más frecuentes utilizadas para cometer fraude a personas mayores:

Influencia indebida. Esta táctica puede ocurrir cuando el perpetrador tiene algún poder sobre la víctima a través de una relación, dependencia o uso de amenazas. Utilizan la confianza o el miedo para obligar a la víctima a permitir el acceso ilegal a sus recursos financieros o de propiedad.

Fraude a Medicare. Los estafadores se hacen pasar por representantes de Medicare para acceder a información personal y cuentas de Medicare. Facturan a Medicare por servicios y equipos fraudulentos y se quedan con el pago de Medicare.

Medicamentos recetados falsificados. Cuando una persona mayor busca en línea ahorros en sus medicamentos, puede llegar a un sitio web que ofrece sus medicamentos a un precio más bajo. A menudo, la víctima recibe medicamentos falsificados. Esto no sólo les cuesta dinero sino que también puede afectar su salud.

Estafa de reparación de viviendas. Los estafadores se acercan a los propietarios de viviendas de edad avanzada para pedirles reparaciones en el hogar y así poder acceder a su casa. Luego les roban o les quitan dinero para “reparaciones” de la casa que no completan.

Estafa de citas online. Muchas personas mayores recurren a las citas online y son vulnerables a los estafadores que se hacen pasar por posibles intereses amorosos. Estos estafadores intentan acercarse rápidamente y hablar con la víctima con frecuencia. El estafador inventa una “emergencia financiera” y le pide dinero a la víctima (a menudo repetidamente).

Estafas de phishing. Se trata de llamadas telefónicas, mensajes de texto o correos electrónicos que parecen provenir del banco, de inversiones o de compañías de tarjetas de crédito de las víctimas. Piden a la víctima que actualice la información de su cuenta y roban esa información para obtener acceso a su identidad y/o cuentas.

Suplantación de identidad de la seguridad social. Las llamadas telefónicas aparecen como una “Línea directa de fraude” en el identificador de llamadas. El estafador le dice a la víctima que su número de seguro social se utilizó en actividades fraudulentas. A menudo utilizan tácticas de miedo para obtener información personal.

Fraude en Internet. Los adultos mayores no son tan conocedores de la tecnología como las generaciones más jóvenes. La inexperiencia puede hacerlos más vulnerables a las estafas en línea. Es más probable que hagan clic y descarguen programas que pueden acceder a información personal.

Documentos legales falsos. Cartas y materiales de apariencia oficial intentan lograr que la víctima firme un contrato u otro documento. Luego, el perpetrador obtiene acceso a la propiedad o a las cuentas financieras de las víctimas.

Estafa de soporte técnico. Los estafadores que se hacen pasar por soporte técnico informático afirman que la víctima tiene un problema informático ficticio, como un virus o un pirateo. Convencen a la víctima para que le permita acceso remoto a su computadora y le piden un pago por sus “servicios”.

Estafa de lotería. La víctima cree que le ha tocado la lotería o un premio. Para reclamar el premio tienen que pagar impuestos, seguro o una tasa. A menudo, el estafador envía un cheque como “prueba”, pero cuando la víctima lo deposita, el cheque rebota.

Esquemas de telemercadeo/mensajes de texto. Los estafadores, haciéndose pasar por vendedores telefónicos, pueden utilizar este método para una variedad de estafas. Estos incluyen robo de identidad, acceso a información de cuentas, estafas de lotería o venta de productos falsos.

Estafa de abuelos. Un extraño llama a la víctima y se hace pasar por un nieto que necesita ayuda económica. Le piden al mayor que envíe dinero, pero que no se lo diga a nadie más.

Estafas funerarias. La mayoría de las empresas funerarias realmente se preocupan y realizan negocios éticos. Pero el negocio funerario es caro y está listo para que los delincuentes intervengan y se aprovechen.

Las estafas de ataúdes son las más comunes. El fraude puede implicar mostrar a la gente sólo los ataúdes de mayor precio, promover ataúdes “protectores” ineficaces o vender ataúdes como una “necesidad” junto con los servicios de cremación. Otros engaños incluyen ofertas de paquetes inflados que muestran ahorros en el ataúd cuando la víctima paga los honorarios del servicio funerario por adelantado. Estos paquetes pueden costar miles de dólares más de lo que deberían.

Aunque las estafas funerarias pueden ser difíciles de detectar, puede ser útil estar informado, comparar precios y llevar a un amigo o familiar de confianza. También es importante saber que las empresas funerarias deben detallar los costos por escrito cuando se les solicite.

Leyes e informes

Existen leyes vigentes para proteger a las personas del fraude a las personas mayores. Y la mayoría de los estados tienen recursos para ayudar a los estadounidenses mayores a buscar represalias y evitar que la persona les robe.

Pero lo más difícil a la hora de detener el fraude a las personas mayores es denunciar . Solo 1 de cada 25 casos se denuncia, lo que deja desprotegidas a muchas víctimas de fraude a personas mayores.

Las instituciones financieras (y casinos) deben informar al Departamento del Tesoro sobre actividades sospechosas de fraude a personas mayores. Pero menos de ⅓ de estos informes se entregan a las autoridades para una mayor investigación.

Otro problema es la falta de informes de las víctimas. Algunas víctimas están confundidas y no saben que son parte de una estafa. Otros temen represalias o vergüenza si denuncian el delito.

Aún así, otros se muestran aprensivos a la hora de denunciar estos delitos porque temen que otros piensen que son mentalmente incompetentes para manejar sus asuntos.

Si alguien que usted conoce (o usted mismo) es víctima de fraude a personas mayores

1. Hable con la víctima sospechosa. Exprese sus inquietudes o sospechas y hágales saber que se preocupa por sus mejores intereses.
2. Si sospecha de fraude a personas mayores, infórmelo al Departamento de Servicios Humanos de su localidad.
3. Si la víctima se encuentra en un centro de enfermería o en una residencia asistida, comuníquese con su Programa local de Defensor del Pueblo para Cuidados a Largo Plazo.
4. En caso de sospecha de robo de identidad, comuníquese con la Comisión Federal de Comercio (FTC) y presente un informe de robo de identidad.
5. Alertar a todas las instituciones financieras y compañías de tarjetas de crédito sobre el fraude sospechoso.
6. Informe todos los casos de fraude a personas mayores a su departamento de policía local.

Si no está seguro de cuál es la agencia adecuada a la que contactar en caso de sospecha de fraude a personas mayores, consulte la Hoja de ruta de recursos contra el abuso de personas mayores del Departamento de Justicia.

Pensamientos finales

El fraude a personas mayores es un delito creciente y devastador. Tomar conciencia del problema, aprender qué buscar y saber qué hacer cuando sucede son los primeros pasos para combatir este tipo de abuso financiero.

Para obtener más información sobre el fraude a personas mayores, puede consultar el Libro de fraude del Comité Especial sobre Envejecimiento del Senado de EE. UU. e información del Departamento de Justicia. Otro recurso útil es la página del Eldercare Locator sobre derechos de las personas mayores.

Artículo escrito por Amanda, miembro del equipo de Women Who Money y fundadora y bloguera detrás de Why We Money, donde le gusta escribir sobre felicidad, valores y finanzas personales.

Mujeres que ganan dinero

Amy Blacklock y Vicki Cook cofundaron Women Who Money en marzo de 2018 para brindar información útil sobre finanzas personales, carreras y temas empresariales para que pueda administrar su dinero con confianza, aumentar su patrimonio neto, mejorar su salud financiera general y, finalmente, lograr la independencia financiera.