Couchsurfing:experiencias de viaje auténticas y conexiones locales

¿Y si te dijera que hay una forma diferente de viajar? Una forma de ver el mundo fuera de las cadenas hoteleras, las guías turísticas y las trampas para turistas. Una manera de experimentar íntimamente la verdadera cultura de la vida cotidiana. Una forma de conectar con viajeros con ideas afines e interactuar con algunos de los lugareños más hospitalarios que puedas encontrar.

Bueno, no es demasiado bueno para ser verdad gracias a CouchSurfing.com. Claro, se necesita algo de esfuerzo, un poco de amabilidad y una pizca de confianza. Pero déjame asegurarte que vale la pena. Mi objetivo final es ayudarte a salir del “Yo nunca haría eso” pasar al “eh, esto podría ser algo que debería considerar” fase. Espero simplemente transmitirles una pequeña parte de la increíble cantidad de hospitalidad que he recibido del sitio y de la comunidad en los últimos meses.

¿Qué es exactamente Couchsurfing?

Técnicamente, creo que se la conoce como “red de intercambio hotelero”. Pero en realidad es un sitio de redes sociales, muy parecido a Facebook o Myspace, pero que se centra en permitir que los compañeros de viaje se conecten, se conozcan e incluso se hospeden entre sí. Y sí, es gratis.

Después de convertirse en miembro, completa un perfil con información personal, pasatiempos, pasiones, creencias, lugares a los que ha viajado, etc. Luego tiene la opción de configurar su perfil para que esté disponible para recibir consejos, reunirse para tomar un café o incluso hospedar a otras personas por una noche o dos. Si actualmente estás viajando o planeando tu próxima aventura, puedes utilizar una amplia variedad de filtros para buscar rápidamente entre los perfiles de anfitriones disponibles.

A pesar del nombre, no es sólo para personas que literalmente tienen un “sofá” extra. Personalmente hemos visto el término “sofá” definido vagamente como:colchones de aire, futones, dormitorios privados, espacios aleatorios en el suelo, tiendas de campaña, furgonetas camper, sacos de dormir e incluso casas completamente vacías. Los posibles anfitriones varían tanto como el alojamiento. Todo dentro de la misma área, logramos encontrar un lugar de descanso para los jóvenes fiesteros, una acogedora casa de campo con una pareja de jubilados de unos 70 años, una familia de once personas que vive junto a la playa y una cómoda litera en un velero de 30 pies.

Pero espera, ¿cómo puedes confiar en un extraño que conociste en línea?

La seguridad es una preocupación válida y el personal y la comunidad de CouchSurfing.com la convierten en una máxima prioridad. La red presenta un par de formas diferentes de verificar a otros usuarios:

Primero, existe un sistema de “verificación” oficial

Es completamente opcional, pero es una buena manera de ayudar a generar confianza como "surfista" y anfitrión. Se requiere una pequeña donación mínima para verificar su nombre. Actualmente, cuesta solo $ 25 dólares para los miembros de EE. UU. (¡Mi esposa Courtney y yo planeamos donar más que eso una vez que tengamos una dirección permanente)! Después de verificar el nombre de su tarjeta de crédito/débito, le envían una postal con un código para finalizar la verificación de su dirección. Puedes filtrar fácilmente a las personas que no han completado este proceso, si así lo deseas.

Referencias de “navegadores” o anfitriones anteriores

Después de haber alojado o alojado con otro miembro del sitio, puede dejar una referencia en su perfil. Puedes dejar comentarios positivos o negativos (los negativos son raros), y al mismo tiempo clasificar qué tan bien conoces a la persona. Este sistema hace que sea muy fácil ver qué miembros son queridos, conectados y/o conocidos por otros miembros. Además, tienes la opción de evitar aquellos que puedan ser nuevos en el proceso de alojamiento.

Un sistema de bonos exclusivo

Este sencillo sistema comenzó cuando los fundadores “daban garantía” de personas que conocían personalmente y en las que confiaban. Una vez "avalado", puede continuar la cadena "avalando" sólo a aquellos miembros en los que confía íntimamente. Esto añade otra capa de protección al sitio.

También encontrará que cuando intercambia mensajes con un anfitrión potencial, este generalmente le dará un número de contacto. Establecí contacto telefónico con la mayoría de nuestros anfitriones antes de conocernos. Esta ha sido una excelente manera de ayudar a ambas partes a sentirse más cómodas.

Y en caso de que estés pensando que este es solo un sitio pequeño y especializado, déjame desmenuzarlo rápidamente. Según Wikipedia, “en marzo de 2009, [CouchSurfing] tenía más de 1 millón de miembros en 232 países y territorios”. Su crecimiento exponencial no sorprende a aquellos miembros que han experimentado todos los beneficios de este tipo de red.

¿Por qué alguien querría hacer “Couchsurf”?

¡Hay toneladas de razones! Sí, es un lugar libre para dormir. Pero como puedes ver por el título de la publicación, los beneficios externos han sido mucho más valiosos.

Courtney y yo pudimos bajar de un avión en Australia, sin conocer a nadie, y desarrollar varias conexiones excelentes en una o dos semanas. No eran personas que conocimos en un bar local ni personas a las que detuvimos para pedir indicaciones rápidas. Eran familias que habían abrido las puertas para darnos la bienvenida. Estaban genuinamente interesados en nuestra historia, nuestros antecedentes y nuestros planes. Compartieron apasionadamente el tipo de conocimiento local por el que con gusto pagarías un buen centavo. Era el tipo de situación en la que les envías un correo electrónico después de haberte ido para asegurarte de que a todos les va bien, aunque solo hayan pasado un par de semanas.

No puedo imaginar una mejor manera de experimentar la "vida real" en un lugar extranjero. Estas son algunas de las cosas que hemos aprendido personalmente de nuestros anfitriones de Couchsurfing:

• Por qué la liga de rugby es mejor que la unión de rugby
• Un curso intensivo sobre el sistema de transporte público local
• Qué aerolíneas de bajo coste vuelan las rutas nacionales más baratas
• Por qué le pusieron “remolacha” a mi hamburguesa vegetariana
• Por qué la policía de Nueva Zelanda no porta armas (es útil saberlo)
• Partes de las ciudades donde no deberías caminar de noche, y mucho menos vivir
• Los mejores restaurantes escondidos de la ciudad
• Exposición a personas dispuestas a recogerte en el aeropuerto a las 2 a. m. (a más de 45 minutos de distancia)
• La diferencia en los precios de las viviendas y en qué se diferencian las hipotecas
• Por qué el rugby union es mejor que la rugby league (y no al revés)
• Cómo se lleva a cabo habitualmente el proceso de entrevista
• La diferencia entre las filosofías de las escuelas públicas y las de los ex profesores
• Cómo funcionan los arrendamientos de alquiler y los alquileres vacacionales
• Por qué nadie pondría salsa en sus “galletas” (también conocidas como galletas)
• Cómo un partido de cricket puede durar 5 días seguidos
• Las playas solitarias que tienen el 10% de los turistas y el doble de belleza
• Por qué realmente no quieres "apoyar" al equipo local en Australia/Nueva Zelanda

¿El precio de todas estas experiencias y lecciones? Un par de noches de voluntariado para lavar platos y la voluntad de compartir historias sobre nosotros mismos. ¿Qué tal eso? por valor?

También debo mencionar que alojar/navegar no es la única forma de utilizar la red. Incluso si ya tiene alojamiento, puede aprovechar el sitio web para encontrar lugareños dispuestos a responder preguntas, reunirse para cenar o incluso llevarlo a un recorrido de un día por la ciudad. Realmente hay algo para cada tipo de viajero.

¡Trabajar mientras practicas Couchsurfing puede ser una aventura!

Consejos para encontrar anfitriones fantásticos

Hay un par de conceptos básicos que contribuyeron a que mi familia pudiera tener experiencias realmente increíbles incluso con experiencia limitada. A continuación se ofrecen algunas sugerencias que le ayudarán a empezar:

Dedica tiempo de calidad a completar tu perfil con sinceridad

Este es, con diferencia, el consejo más importante que puedo darte. Los usuarios habituales de cualquier sitio de redes sociales pueden decirle que es bastante fácil detectar personas auténticas con tan solo un par de segundos navegando por su perfil. Otros miembros querrán hospedarte porque les gustaría conocer usted, no porque tener extraños cerca sea divertido.

Pon tantas imágenes como puedas

De hecho, puedes filtrar a las personas que no tienen fotos de perfil, que es algo que siempre hago. Es difícil generar confianza si la gente no puede ponerle un rostro a tu nombre. ¡Puntos dobles si pones una foto anterior tuya con otros Couchsurfers!

Utilice los filtros al buscar hosts

Si necesita un anfitrión rápidamente, limite sus opciones a aquellos que son anfitriones "Sí" o "Definitivamente" en este momento. Si está planificando con más anticipación, es posible que desee incluir el estado "Quizás" o "Reunirse para tomar un café". También puedes excluir a miembros no verificados, aquellos sin fotos o aquellos que no han sido "garantizados". Incluso puedes ordenar por género o límites de edad. Debo admitir que, como viajamos con nuestra hija de 14 meses, normalmente busco otras familias con una edad mínima de 25 o 30 años. También ordeno las entradas por la “fecha de inicio de sesión más reciente” para mostrar a los miembros más activos en la parte superior.

Leer completamente el perfil y las referencias de los posibles anfitriones

Querrá revisar el tipo de alojamiento que ofrecen, además de sus pasatiempos, intereses y experiencias pasadas. ¿Sus huéspedes anteriores dejan referencias largas y genuinas o simplemente “fueron amables… disfrutamos nuestra estadía”? Haga todo lo posible para asegurarse de que usted y el anfitrión encajen bien. ¡Cuanto más tiempo pases en esta fase, mejor será la experiencia una vez que llegues allí!

Haga referencia a partes del perfil del anfitrión cuando solicite "navegar"

Una vez que haya localizado un anfitrión potencial, es hora de enviarle un mensaje. Una vez más, vale la pena ser minucioso en su solicitud. ¡He hablado con muchos anfitriones que dicen que a menudo reciben mensajes de una sola frase! ¿Cómo puedes esperar conectarte con alguien así? En su lugar, impresiona a los anfitriones incluyendo una sección sobre ti (incluso si la copias de tu perfil) y por qué te gustaría conocer. ellos específicamente. ¿A ambos les encanta pescar? Quizás te gustaría aprender más sobre el buceo y ellos son instructores. Quizás siempre quisiste experimentar la vida agrícola en la zona rural de Nueva Zelanda. ¡Sea minucioso y elimine cualquier inquietud que puedan tener con anticipación!

¡No se me ocurre ninguna forma en la que preferiría viajar!

Con suerte, podréis empezar a tener una idea de lo increíble que ha sido la experiencia de Couchsurfing para mi familia. Estamos explorando quedarnos en Nueva Zelanda aún más tiempo y ahora hemos entrado en una situación de compañero de piso barato con uno de nuestros anfitriones de Couchsurfing. Incluso se ofrecieron a dejarnos cuidar la casa gratis cuando visiten Canadá durante un mes en agosto. Este es otro beneficio más de aprovechar esta increíble comunidad.

¿Qué opinas sobre Couchsurfing? ¿Algún consejo adicional para nuevos usuarios? ¿Sería algo que alguna vez considerarías?

Foto de striatic.