Grocery Outlet:Descubriendo los secretos de los precios de descuento de los comestibles

Aproximadamente a una milla de mi casa hay un centro comercial un poco destartalado que alberga una tienda de un dólar, un Ross Dress for Less y algo llamado "Grocery Outlet". Durante dos años, he pasado por ese letrero, de camino a Costco, Fred Meyer y Trader Joe's, sin siquiera pensarlo dos veces. Buscaré ropa en los estantes de las tiendas de segunda mano, claro, pero soy un snob con respecto a la comida, y 'Grocery Outlet' olía a descartes y escoria.

Sin embargo, después de seis meses de empleo sólo a tiempo parcial y un presupuesto reducido, empiezo a mirar la señal de manera más especulativa. Un día recojo mis bolsas de tela y mi determinación y me dirijo a ampliar mi zona de confort en el supermercado.

Dentro del supermercado

El edificio es antiguo, con suelos de baldosas desgastados y estantes de metal envejecido. Los carritos de la compra son restos de otras tiendas. Pero la iluminación es brillante y todo está limpio. La configuración estilo almacén, con cajas de cartón apiladas y abiertas para acceder a las latas y cajas del interior, es familiar para cualquiera que compre en un club como Costco o Sam's. Mis compañeros compradores son una muestra representativa de edades, razas y clases económicas; lo único que no veo es a alguien con traje de negocios. Sin embargo, eso es típico de Seattle:ni siquiera Whole Foods consigue clientes trajeados.

Al recorrer la tienda, descubro todas las categorías que uno podría esperar de cualquier supermercado:productos enlatados, productos agrícolas, lácteos, refrigerios, alimentos congelados, productos de limpieza para el hogar, productos de belleza, artículos de papel, alimentos para mascotas, vitaminas, etc. Solo faltan los mostradores de servicio, como mariscos y delicatessen. Todo está bien organizado por tipo y las pantallas, aunque de baja tecnología, están ordenadas. Algunos de los artículos están ahí por razones obvias, como latas abolladas o cajas con las esquinas aplastadas; otros son un misterio. Reviso con cautela las fechas de caducidad pero no encuentro nada alarmante.

Reconozco muchas marcas, pero también hay etiquetas desconocidas. Me sorprende la cantidad de ofertas "orgánicas", me desconcierta el pasillo de juguetes al azar y me sorprendo nuevamente al ver una pared de vinos con descuento. El más barato cuesta $2,99 pero algunos cuestan cerca de $20 por botella; No soy lo suficientemente conocedor de vinos para evaluar el ahorro. Me llevo a casa un Riesling alemán por $3,99. Resulta bastante bueno, al menos para mi paladar inculto. Cuando vuelvo la semana que viene sólo quedan tres botellas; Los atesoro todos.

La isla de los alimentos inadaptados

Imagine una tienda de comestibles que solo vende productos líderes en pérdidas y tendrá una idea bastante clara de cómo es comprar en una tienda de salvamento. Por supuesto, no hay anuncios; cada visita es una sorpresa. Un colaborador de Yelp de Seattle llama a Grocery Outlet "La isla de los alimentos inadaptados", lo cual es tan apropiado como divertido. La mayoría de las ofertas son compras únicas; una vez que se agota el stock actual, se reemplaza por algo completamente distinto. Una semana compré dos cartones de huevos marrones orgánicos, grandes y perfectos, por 99 centavos la docena; En otra ocasión no tenían ningún huevo. La selección de helados puede consistir en pintas de Ben and Jerry's o algo etiquetado en español.

Esta tienda en particular está claramente haciendo un esfuerzo por funcionar como una tienda de comestibles normal manteniendo ciertos productos básicos, como leche, queso y una muestra representativa de productos, siempre disponibles. Los precios de estos artículos son equivalentes a los precios de venta o líderes en pérdidas de comestibles comunes ($1,99 por un galón de leche, $1 por una bolsa de una libra de zanahorias precortadas). Una rareza es que todos los productos se venden por pieza, sin balanzas a la vista, lo que dificulta comparar artículos sueltos como el brócoli o la calabaza, que en otros lugares se cotizan por libra.

Sin embargo, existe una clara distinción entre lo que yo llamaré producto “en stock” y producto “en oferta”. Los productos "en oferta" vienen en cantidades mucho mayores y rotan de manera tan impredecible como cualquier otra cosa en la tienda, y pueden tener un valor mucho mejor.

Como era de esperar, los productos agrícolas también son la categoría con más altibajos en cuanto a calidad. Vi aguacates que parecían casi momificados y compré jalapeños que sabían a pimientos morrones, inexplicablemente carentes de cualquier toque picante. Por otro lado, encontré pimientos dulces rojos, naranjas y amarillos perfectamente buenos a 50 centavos cada uno, lo que me dejó boquiabierto. (A modo de comparación, la mejor venta que he nunca visto costaba $ 1 cada uno, y lo típico es entre $ 2 y $ 2,50). Entré la semana pasada justo cuando estaban montando una deliciosa exhibición de frambuesas orgánicas de Driscoll's a $ 1,50 por caja de 6 onzas. Normalmente no pago la prima por alimentos orgánicos, pero esto fue una ganga, comparativamente:más tarde ese día vi exactamente el mismo tamaño y marca en un supermercado normal por $4,49.

Si también compra en un club de almacén y tiene la capacidad de almacenar grandes cantidades, encontrará que algunos artículos aún son más baratos de esa manera. Grocery Outlet tiene bolsas de una libra de edamame congelado por $1,29; Compro una bolsa de 6 libras en Costco por $6,99, o $1,17 por libra. Es útil llevar un libro de precios (o tener una memoria excepcional).

Mis necesidades de comestibles se inclinan en gran medida hacia productos frescos y congelados y lejos de las latas, bolsas y cajas "no estables" que, por supuesto, constituyen la mayor parte del stock de un liquidador, pero he encontrado muchos artículos de despensa que podría usar:latas de aceitunas, caldo de verduras, ketchup Heinz, una caja de cereal Kashi a $ 2,49. Inmediatamente después de comenzar a hacer mi propio pan, encontré bolsas de cinco libras de harina integral por $1,99 cada una, un 46% más barato que el mejor precio del supermercado local.

Localización de liquidadores de comestibles

No veo que Grocery Outlet reemplace por completo a ninguna de mis tiendas actuales, pero se ha ganado un lugar sólido al frente de la rotación. Estoy acostumbrado a comprobar los líderes de pérdidas y producir ventas cada semana, y luego planificar las comidas en torno a lo que es barato; esto es sólo una extensión de esa estrategia. Una charla con un empleado revela que mi tienda recibe envíos los lunes y viernes; Los productos agrícolas y congelados llegan el lunes por la mañana y están en exhibición a primera hora de la tarde.

¿Cómo encontrar una “isla de alimentos inadaptados” cerca de usted? En los estados del oeste, pruebe el sitio web de Grocery Outlet. De lo contrario, gnivas.com tiene una lista de tiendas de alimentos recuperados organizadas por estado. (Sin embargo, llame con anticipación, ya que algunas de las tiendas enumeradas han cerrado).

Si ninguna de estas encuentra nada en tu área, no te rindas:hay miles de tiendas independientes not enumerados aquí. Intente buscar en la web su ubicación más "excedente de comestibles", "salvamento de comestibles", "caja de plátanos", "comestibles con descuento" o, si vive en Ohio, Pensilvania o Indiana, "comestibles Amish".

La mayoría de los liquidadores de comestibles son de propiedad independiente, e incluso cadenas como Grocery Outlet son franquicias operadas de forma independiente. Entonces tu tienda local puede ser bastante diferente a la mía. Sin embargo, vale la pena echarle un vistazo, incluso si eres un snob de la comida como yo.