¿Qué es Bitcoin y cómo funciona?

Bitcoin ha recorrido un largo camino desde ser una trivialidad a la que los entusiastas de la tecnología y los expertos en altas finanzas le prestan atención para convertirse en un tema del espíritu de la época del siglo XXI. Aún así, hay una cierta cantidad de misticismo de caja negra que rodea a Bitcoin y las criptomonedas en general. Todavía vale la pena hacer la pregunta:¿Qué es Bitcoin y cómo funciona? Encontrarás las respuestas aquí.

Además de esto, cubriremos cómo se puede usar Bitcoin, cómo se gana y algunas preguntas frecuentes. Sin embargo, antes de llegar allí, asegurémonos de tocar los conceptos básicos de las criptomonedas.

¿Qué es la criptomoneda?

Bitcoin es un tipo de criptomoneda, que es una moneda virtual descentralizada. A diferencia de la mayoría de las monedas tradicionales que se basan en papel y monedas, no existe un banco central que emita y controle la oferta monetaria. Más bien, todos tienen un registro de cada transacción. El dinero se envía de persona a persona con otros en la cadena que verifican las transacciones resolviendo problemas matemáticos complejos.

Profundizaremos mucho más en cómo funciona todo esto en secciones posteriores, pero por ahora, piense en la moneda virtual manejada en base a transacciones entre pares sin un banco centralizado que lo controle todo.

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es solo una de muchas criptomonedas, pero sin duda es la más popular y la que ha captado la atención del público. Bitcoin con B es el sistema de criptomonedas, mientras que Bitcoin con B representa una sola unidad de esa criptomoneda.

Bitcoin tiene el objetivo de mejorar los sistemas monetarios existentes de varias maneras. Para empezar, las transacciones están protegidas por un cifrado muy sólido, por lo que no tiene que preocuparse de que alguien se interponga en el medio de la transacción y tome dinero de la parte que paga o de la parte que recibe el pago.

Si las partes están utilizando bitcoins en una transacción internacional, no tiene que esperar a que los bancos lo autoricen y realicen un cambio de moneda. También es posible, con un poco de esfuerzo, anonimizarse durante la transacción.

Como moneda virtual, los bitcoins no tienen forma física. Existen completamente digitalmente. Aunque Bitcoin llegó temprano al juego, ya no es el único juego en la ciudad. Algunos competidores importantes incluyen Ethereum y Litecoin, con nuevos advenedizos en el espacio de las criptomonedas que se unen constantemente al mercado. Aún así, por capitalización de mercado, el valor total de Bitcoin es un poco más de cuatro veces el valor de su competidor más cercano, Ethereum, según datos de principios de abril de 2021. Incluso hay varios competidores que se han separado del código base original de Bitcoin, por lo tanto, cuando vea el valor del bitcoin original en un día determinado, lo verá abreviado como BTC.

Si bien el concepto de criptomoneda existe desde al menos 1998, el código inicial y la prueba de concepto se crearon en 2009 y Satoshi Nakamoto los compartió con la lista de correo de criptografía. No se sabe mucho sobre la identidad de Nakamoto y podría ser un seudónimo, pero hizo que el proyecto fuera de código abierto, lo que permite a otros examinar el código y realizar cambios en el algoritmo y otras partes operativas del sistema monetario. Sin embargo, para que los cambios se adopten en el código base, la comunidad en su conjunto debe estar de acuerdo con ellos.

La naturaleza de código abierto de Bitcoin ha llevado a algunos de sus competidores. Si un grupo no tiene los votos para realizar algún cambio en el sistema en sí, puede tomar el código existente y derivarlo. Cualquier cambio realizado después de ese punto se considera una bifurcación del sistema original y una criptomoneda separada. Esto ha llevado a competidores como Bitcoin Cash y Bitcoin SV.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Si ha leído alguna noticia sobre Bitcoin, probablemente haya visto que funciona con algo llamado tecnología blockchain.

Una buena analogía para blockchain es una chequera. Inicialmente, la cadena de bloques es solo un registro de un montón de datos que no se pueden cambiar una vez que se agregan al libro mayor. Pero imagina si compartieras copias de esa chequera con el resto de los miembros de tu familia. Además, imagine que cuando su hijo o hija ingresa algo nuevo en la chequera, todas las copias de la chequera se actualizan. Básicamente, así es como funciona la cadena de bloques. Es un registro sincronizado continuamente que no pertenece a una sola persona:un libro de contabilidad público. Aunque el concepto de cadena de bloques se desarrolló inicialmente para Bitcoin, ahora se usa en campos tan diversos como la logística de envío y el seguimiento del kilometraje de automóviles.

La red Bitcoin es un ejemplo de préstamos o transacciones entre pares. Los bitcoins se pueden transferir de una persona a otra, y dado que todos tienen una copia del libro mayor descentralizado y pueden verificar las transacciones, no se necesita una autoridad central como un banco.

Para verificar que las transacciones son legítimas, deben ser verificadas por otros usuarios en la red. Esto se hace registrando la transacción en un bloque y verificando que alguien resuelva una prueba de trabajo matemática vinculada a esa transacción. Debido a que las ecuaciones matemáticas son tan complejas, las personas llamadas "mineros" de bitcoin utilizan equipos informáticos especializados para resolver estos desafíos criptográficos. A cambio de hacer el trabajo de resolver estas transacciones, que solo es posible probando miles de millones de cálculos por segundo, se les paga en bitcoins.

Debido a que Bitcoin se basa en un sistema de igual a igual, todas las transacciones se almacenan colectivamente en las computadoras de todos, ya que las transacciones se confirman y agregan constantemente a la cadena de bloques. Todos los bitcoins que tenga se guardan en una billetera con una clave privada que se encuentra en su computadora u otro dispositivo digital, o en cualquier servicio que los almacene por usted.

¿Cuánto vale Bitcoin y cómo se determina?

A menudo no pensamos en el dinero real de esta manera, pero como cualquier otro elemento tangible, existe una oferta y una demanda de moneda. Si Estados Unidos decide imprimir más dinero, el dinero actualmente en el mercado tiene menos valor. Si EE. UU. decide sacar el dinero de circulación, el dinero que todavía circula tiene un mayor valor, pero también es más difícil obtener dinero si desea pedirlo prestado para préstamos.

El hecho de que el suministro de bitcoins esté controlado algorítmicamente debería teóricamente estabilizar con el tiempo el valor de la moneda. Sin embargo, hay un mercado relativamente pequeño en comparación con la oferta general de otras monedas, mientras que los bitcoins aún se están poniendo en circulación y el mercado está madurando. Debido a esto, no se necesita una tonelada de dinero para cambiar significativamente el valor de los bitcoins individuales.

El mercado de bitcoins ha sido extremadamente volátil a lo largo de los años. Uno de los primeros repuntes en el valor de la moneda comenzó en abril de 2013, cuando el precio de un bitcoin rondaba los 13,50 dólares. Para octubre, rondaba los $195. Luego, comenzó el equivalente a la fiebre del oro cuando el precio de un solo bitcoin subió alrededor de $ 1,075 a fines de noviembre. Esto se debió a que todo tipo de intercambios nuevos para la moneda y los mineros estaban ingresando al mercado a la vez. Uno de los mayores intercambios fue Mount Gox. Aquí es donde muchos almacenaron sus bitcoins y realizaron intercambios.

Luego comenzaron los rumores de que faltaba la seguridad de Mount Gox y que existía un posible fraude. La gente informaba problemas al retirar dinero y un porcentaje bastante grande de bitcoin desaparecía sin explicación. Para cuando terminaron por completo las consecuencias de todo esto, el precio terminó tocando fondo en $315 a principios de 2015. La mayor demanda hizo que el precio volviera a subir a $1,000 en 2017. A fines de ese año, el valor de un solo bitcoin era de $ 20,000. En este punto, los analistas estaban haciendo comparaciones con el entusiasmo holandés por los tulipanes en el siglo XVII. Al igual que esa burbuja, el precio de un bitcoin comenzó a desplomarse y estaba por debajo de los $3500 en noviembre de 2018. Debido a la especulación, el mercado es extremadamente volátil.

A la fecha de este escrito (7 de abril de 2021), el precio actual de un bitcoin rondaba los $ 55,869.20, según el intercambio Coinbase. Es importante tener en cuenta que hay algunas variaciones según el intercambio de Bitcoin que utilice.

¿En qué se diferencia Bitcoin de las monedas tradicionales?

Como sistema monetario, Bitcoin se diferencia de las monedas fiduciarias (físicas tradicionales) en varios aspectos importantes. Abordemos estos ahora.

Bitcoin está descentralizado

Como sistema monetario, el hecho de que todos tengan un registro de todas las transacciones y que ninguna entidad esté a cargo del suministro de dinero hace que Bitcoin sea único. En perspectiva, podemos comparar esto con los EE. UU., donde el Departamento del Tesoro puede imprimir dinero y controlar exactamente cuánto está disponible en la economía porque el dólar es una moneda fiduciaria.

La Reserva Federal, el banco central de los EE. UU., también tiene cierta influencia que ejercer aquí porque los bancos de todo el país están influenciados por la cantidad de interés que pueden ganar para los inversores al quedarse con ese dinero. Cuando las tasas de interés son más bajas, los bancos otorgan más préstamos porque no ganan tanto dinero manteniendo las reservas actuales. Por otro lado, cuando la Reserva Federal quiere alentar a los estadounidenses a ahorrar dinero y enfriar las presiones inflacionarias, el Comité Federal de Mercado Abierto aumenta las tasas de interés.

Con Bitcoin, nadie tiene el control y la oferta monetaria está controlada por una combinación del algoritmo y las fuerzas del mercado.

La oferta es limitada

El suministro de bitcoins en el mercado solo será de 21 millones. Por el contrario, los países de todo el mundo pueden imprimir dinero y sacarlo de circulación esencialmente como les plazca. Esto puede funcionar como una pequeña protección contra la inflación, aunque puede tener fracciones de bitcoin. Con las subdivisiones, no hay límite teórico para la cantidad de bitcoins.

El proceso es seudónimo

Tiene la capacidad de que las transacciones de Bitcoin sean anónimas si toma las medidas adecuadas y siempre tiene el control de su billetera en lugar de tener que entregarle una tarjeta de crédito a alguien.

Cuando realiza y recibe pagos en bitcoin, no está enviando dinero de Joe Smith a Jane Doe. Más bien, Joe y Jane compartirían una dirección de Bitcoin. Esto actúa como una clave pública donde se puede enviar el dinero. Estas direcciones permiten a las personas realizar y recibir pagos y son la forma en que las transacciones se almacenan y verifican en la cadena de bloques de Bitcoin. No es verdaderamente anónimo porque otras personas verifican las transacciones y, por lo tanto, pueden ver cosas como los saldos iniciales y finales y que el dinero realmente pasó de una persona a otra.

Debido a que una dirección de Bitcoin se escribe en la cadena para siempre, con el tiempo es posible descubrir las direcciones que corresponden a las personas. Para evitar esto, puede generar una nueva dirección dentro de la aplicación cada vez que reciba un pago. Sin embargo, debido a que generalmente tiene que identificarse para recibir bienes y servicios, es muy difícil ser completamente anónimo con algo que no sea dinero real.

Las transacciones no se pueden revertir

Con una tarjeta de crédito, si alguien obtiene su número y realiza un montón de transacciones fraudulentas, estas suelen estar pendientes durante un tiempo y, por lo tanto, pueden revertirse. Con Bitcoin, cada transacción se escribe permanentemente en la cadena de bloques. Debido a esto, todas las transacciones son finales.

Eso no quiere decir que no pueda obtener un reembolso por un bien o servicio. El comerciante solo tendría que registrar una transacción por separado para devolverle el dinero.

Hay denominaciones minúsculas

En los EE. UU., tenemos el centavo, que es 1/100 de un dólar. Con Bitcoin, debido a que hay un suministro finito de 21 millones de BTC después del cual no se crearán nuevos bitcoins, el plan para el flujo de comercio es subdividirlo en un número esencialmente infinito de decimales. Esencialmente, quieren poder hacer que las denominaciones sean lo suficientemente pequeñas para respaldar el libre flujo de comercio en todo momento cuando el valor de los bitcoins se compara con el de otras monedas.

Cómo obtener Bitcoins:comprándolo y minándolo

Hay varias formas de obtener bitcoins. La más sencilla es aceptarlo como forma de pago de sus bienes o servicios. Puede configurar una billetera Bitcoin junto con una terminal de pago que acepte las monedas. Es posible que ni siquiera sea necesario un terminal, ya que los detalles de la transacción se pueden intercambiar entre las aplicaciones de los teléfonos.

La segunda forma de obtener bitcoins es comprándolos en un intercambio. Las personas hacen que sus inversiones en bitcoins estén disponibles para el comercio y usted puede comprarlas como si comprara una acción o un bono. Hay varios intercambios donde puedes comprar bitcoin. Debe darse una vuelta para obtener el mejor precio.

La forma final es a través de la minería de bitcoin. A los mineros de Bitcoin se les paga por verificar las transacciones que se realizan en la red de Bitcoin. Sin los mineros, el sistema de pago no funciona.

Este trabajo se realiza resolviendo una prueba matemática extremadamente difícil. Esencialmente, las computadoras prueban una tonelada de cálculos hasta que obtienen la respuesta que resuelve y verifica las nuevas transacciones. Las personas que hacen esto han instalado edificios enteros con las computadoras para hacer este trabajo especializado. Eso es mucho poder de cómputo. Entonces, es una inversión entrar en ese juego.

Cómo utilizar Bitcoin

Una vez que tenga bitcoins, hay varias formas de usarlos. Puede realizar pagos a amigos y comerciantes en su computadora o desde su teléfono. Incluso hay terminales de punto de venta que admiten las transacciones.

Más allá del poder adquisitivo, también puede usar uno de los intercambios para negociarlos como una inversión de la misma manera que lo haría con cualquier otra parte de su cartera.

Peligros potenciales de Bitcoin

Al igual que con cualquier inversión y, de hecho, con cualquier moneda, Bitcoin tiene algunos riesgos asociados. Repasemos algunos de estos.

• Valor volátil: Como se mencionó anteriormente, el valor de cambio de bitcoins a cualquier otra moneda física es muy alto y bajo. Si está buscando algo que sea una reserva de valor estable, no lo es en este momento. El precio también puede variar entre los intercambios de Bitcoin.
• Los pagos no son reversibles: Una vez que se realiza una transacción, se escribe permanentemente en el registro de blockchain, por lo que es posible que tenga dificultades para recuperar su dinero. Esto requeriría una transacción separada.

• Las transacciones pueden no estar seguras: Debido a la transparencia integrada en el sistema, es posible averiguar quién realiza qué transacciones si las direcciones no se intercambian con frecuencia. Además, si pone su dinero en intercambios de criptomonedas o servicios de billetera digital, está poniendo su confianza en sus prácticas de seguridad en lugar de depender de su billetera personal. Tampoco hay una garantía de la FDIC como la que habría en su cuenta bancaria si las cosas colapsaran. Si pierde su clave privada, perderá sus bitcoins.

¿Es Bitcoin una buena inversión?

Quienes ven a los bitcoins como una posible oportunidad de inversión deben tener un apetito saludable por el riesgo. Si bien es cierto que existe la posibilidad de ganar mucho dinero, también existe la posibilidad de perder mucho dinero con una inversión que sube y baja.

Para la mayoría de las personas, probablemente sea mejor esperar a invertir en bitcoins hasta que el mercado se estabilice. En cualquier caso, si está considerando incursionar en bitcoins, debe hablar con un asesor financiero.

Preguntas frecuentes sobre Bitcoin

Ahora que nos hemos sumergido profundamente en cómo funciona todo, tomemos un minuto para responder varias preguntas frecuentes.

¿Bitcoin es legal?

Los países generalmente han declarado que Bitcoin es legal. Dicho esto, es importante tener en cuenta que ningún país ha adoptado Bitcoin o cualquier otra moneda virtual como moneda de curso legal. En algún momento, si quisieras que ese dinero se invirtiera en el banco, tendrías que convertirlo a dólares en el país donde resides o estás invirtiendo. Según la guía del IRS, los bitcoins y formas similares de criptomonedas se tratan como propiedad personal a efectos fiscales.

¿Cuántos bitcoins hay?

Hay 21 millones de bitcoins en total en el suministro mundial. El algoritmo está configurado de tal manera que eso es todo lo que habrá. Cuando se queden sin monedas nuevas para extraer, las monedas existentes se subdividirán, por lo que no hay ningún problema teórico con esta limitación de la oferta monetaria. Parece que 21 millones es probablemente una conjetura. El objetivo era lograr que, cuando la moneda se subdividiera en 0,001 BTC, valiera aproximadamente una unidad de cualquier moneda tradicional a la que se estuviera convirtiendo o comparando. La matemática real para llegar a ese número de 21 millones tiene que ver con la cantidad de bloques que se agregan a la cadena de bloques cada hora durante 4 años multiplicada por el tamaño y las recompensas para los mineros por verificar las transacciones.

¿Qué es la reducción a la mitad de Bitcoin?

Como se mencionó anteriormente, las personas que verifican las transacciones de Bitcoin, también conocidas como mineros, son recompensadas con bitcoins. Debido a que solo habrá 21 millones de bloques en la cadena, la cantidad de bitcoins que se dan primero para resolver una de estas pruebas matemáticas se reduce a la mitad cada 210,000 bloques. La palabra actual para validar cada nuevo bloque es de 25 bitcoins.

¿Qué puedo comprar con Bitcoin?

Bitcoin es una moneda digital diseñada para gastar como dinero en efectivo. En teoría, puedes usarlo para comprar cualquier cosa. Hay una historia muy conocida en la que un programador intercambió 10.000 bitcoins por dos pizzas. Dado el valor, me imagino que ahora se arrepiente de esto.

El problema aquí es que debe asegurarse de que el minorista o la institución esté dispuesta a aceptar bitcoins. Si es probable que lo hagan puede depender de la transacción. Como ejemplo, es poco probable que su administrador hipotecario le permita realizar su pago con bitcoins en el corto plazo debido a la volatilidad de la moneda. ¿Cómo sabe cuál fue la factura si no puede contar con una tasa de conversión estable?

Resumen

Bitcoin es la más conocida y valiosa de una nueva clase de moneda virtual. Con Bitcoin, todas las transacciones son digitales, registradas y verificadas en un registro de transacciones conocido como blockchain. Al igual que con cualquier moneda, su valor está determinado por la ley de la oferta y la demanda, pero como una moneda que aún tiene que ser ampliamente adoptada y estabilizada, el valor de los bitcoins individuales es más volátil que la mayoría de las otras inversiones.

Asegúrese de revisar los pros y los contras de invertir en bitcoin como lo haría con cualquier otra inversión financiera. Y para obtener más información sobre todo lo relacionado con las finanzas personales, consulte Rocket HQ ^SM Centro de aprendizaje.