El desempleo fue un salvavidas durante la pandemia. Ahora, algunos estados buscan recortar los beneficios

Los beneficios por desempleo están cayendo en el tajo , y los trabajadores podrían sufrir por ello.

Puntos clave

• Los legisladores de al menos nueve estados han considerado legislar este año para reducir los beneficios por desempleo.
• Si bien la tasa de desempleo es baja en este momento, los niveles de desempleo podrían aumentar con el tiempo.

Cuando estalló por primera vez el brote de COVID-19, se perdieron millones de puestos de trabajo en cuestión de semanas como resultado del cierre de negocios no esenciales. Muchos trabajadores en ese momento no tenían ahorros a los que recurrir, por lo que los beneficios por desempleo se convirtieron en un salvavidas.

Los beneficios de desempleo no están diseñados para reemplazar los cheques de pago de los trabajadores en su totalidad. Más bien, normalmente reemplazarán una parte de ellos. También hay un beneficio semanal máximo que varía según el estado y, por lo general, ese beneficio máximo solo reemplazará un pequeño porcentaje de los salarios de las personas con mayores ingresos.

Pero en total, los beneficios por desempleo sirven como un medio de protección financiera cuando los trabajadores pierden sus trabajos debido a circunstancias fuera de su control. Ahora, varios estados están buscando reducir los beneficios de desempleo. Y si tienen éxito, aquellos que pierdan sus trabajos en el futuro podrían enfrentarse a un mundo de estrés financiero.

Se están gestando cambios peligrosos

La crisis del COVID-19 nos enseñó que las condiciones económicas pueden cambiar en un instante. Si bien es cierto que la tasa de desempleo a nivel nacional tiene una tendencia a la baja en este momento, eso podría cambiar con el tiempo.

Por lo tanto, es preocupante ver que los legisladores en al menos nueve estados han considerado la legislación este año para modificar los programas de desempleo. La mayoría de esos estados buscan disminuir la duración de la ayuda por desempleo, mientras que algunos quieren proporcionar beneficios semanales más bajos a los desempleados.

En Kentucky, una medida que se convirtió en ley en marzo reduce la duración máxima de los beneficios por desempleo en más de la mitad. Durante períodos de bajo desempleo, los trabajadores desempleados en el estado solo serán elegibles para hasta 12 semanas de beneficios.

La legislación pendiente en Missouri, mientras tanto, reduciría la duración de los beneficios por desempleo de 20 semanas a tan solo ocho semanas si se aprobara. Y proyectos de ley similares están pendientes en Louisiana, New Hampshire, Iowa, Wisconsin y Oklahoma.

Los beneficios ya se estaban reduciendo

A partir de 2011, los 50 estados ofrecieron a los trabajadores desempleados hasta 26 semanas de beneficios por desempleo. Durante la próxima década, 10 estados redujeron la duración de los beneficios, aunque algunos ofrecieron temporalmente 26 semanas completas durante la crisis de COVID-19.

Algunos defensores de los beneficios reducidos argumentan que pagar menos semanas de desempleo podría ayudar a motivar a los desempleados a volver al trabajo más rápido. Pero hay un peligro en ir por ese camino.

Por un lado, es posible que algunas personas no logren encontrar un trabajo en un período de tiempo más corto. La reducción de la duración de los beneficios de desempleo también podría crear un escenario en el que los trabajadores se vean obligados a aceptar cualquier trabajo anterior en un esfuerzo por asegurar un cheque de pago. Eso, a su vez, podría perjudicar sus carreras y dejarlos con ingresos más bajos durante años.

Un duro golpe

Durante los primeros días de la pandemia, los trabajadores desempleados tenían derecho a un aumento semanal de $600 en sus beneficios de desempleo debido a la naturaleza extrema del brote. Algunos legisladores argumentaron que el dinero extra desincentivó a los trabajadores a buscar trabajo, pero surgieron datos para refutar eso.

Ahora, parece que los estados están usando una lógica similar para reducir la duración de los beneficios por desempleo. Pero al hacerlo, podrían causar una dificultad excesiva para las personas que se encuentran sin trabajo por causas ajenas a su voluntad.