¿Recibió beneficios adicionales de desempleo durante la pandemia? Pueden ser tuyos para mantener

Algunos trabajadores desempleados a quienes se les pagó en exceso por sus beneficios puede estar de suerte.

Puntos clave

• A muchas personas se les pagó en exceso por los beneficios de desempleo durante los primeros días de la pandemia.
• Un nuevo conjunto de reglas brinda a los estados más flexibilidad para dejar en paz a esos destinatarios en lugar de buscar reembolsos agresivamente.

Cuando estalló por primera vez la pandemia de COVID-19 y se impusieron restricciones para limitar la propagación del virus, muchas empresas no tuvieron más remedio que cerrar temporalmente y despedir personal. Eso condujo a un gran aumento en las solicitudes de desempleo.

Debido a que los estados estaban abrumados con las solicitudes de beneficios y necesitaban obtener esa ayuda rápidamente, se cometieron algunos errores en el proceso de aprobación y pago de los reclamos. Además, es posible que algunos solicitantes hayan cometido errores en sus solicitudes en medio de todo el caos.

Los estados, durante muchos meses, han intentado recuperar el dinero extra que pagaron en beneficios de desempleo. Pero en mayo, el Departamento de Trabajo emitió nuevas reglas que decían que los estados podían renunciar al cobro de los beneficios en exceso que pagaron en circunstancias limitadas. Ahora, esa lista de circunstancias se está ampliando para que no suponga una dificultad financiera indebida para los beneficiarios del desempleo que pueden haber recibido más dinero del que deberían.

Sin penalización por errores inocentes

Las nuevas reglas del Departamento de Trabajo se aplican en gran medida a los beneficios por desempleo emitidos bajo el programa de Asistencia de Desempleo por la Pandemia (PUA). Ese programa hizo que los beneficios por desempleo estuvieran disponibles para los trabajadores independientes y los trabajadores independientes, grupos que normalmente no tienen derecho a ningún tipo de compensación por desempleo en caso de pérdida del trabajo.

Ahora, los estados pueden optar por renunciar al cobro de sobrepagos para ciertas personas que recibieron fondos PUA como resultado de responder incorrectamente a las preguntas de selección que determinaron su elegibilidad para los beneficios. También pueden renunciar al cobro de sobrepagos en situaciones en las que los propios estados calcularon mal la cantidad de dinero que los destinatarios esperaban recibir.

Para ser claros, estas nuevas reglas no se aplican a situaciones en las que se realizaron sobrepagos como resultado de fraude por parte de los solicitantes. Pero el hecho de que los estados no tengan que perseguir a los destinatarios inocentes de fondos adicionales es algo bueno.

Aunque la economía de EE. UU. se encuentra en un lugar mucho más fuerte en este momento que antes de la pandemia, muchas personas aún tienen que recuperarse personalmente de su golpe financiero. Pedirle a esas personas que paguen lo que podrían ser miles de dólares sin duda les impondría una dificultad excesiva, especialmente si no tienen dinero ahorrado y todavía están luchando para llegar a fin de mes.

Se necesita un mejor sistema

Si bien es cierto que los primeros días de la pandemia vieron una cantidad sin precedentes de reclamos de desempleo, la realidad es que los errores en el frente de pago seguramente ocurrirían por varias razones. Por un lado, era virtualmente imposible para los contribuyentes que tenían preguntas sobre sus solicitudes comunicarse con una persona en vivo para discutir sus situaciones personalmente. Además, algunos estados tenían (y todavía tienen) procesos de solicitud complicados que pueden ser especialmente desafiantes para aquellos con dominio limitado del inglés.

Idealmente, nunca tendremos una crisis de desempleo similar a la que ocurrió en la primavera de 2020. Pero los estados deberían usar los eventos de esa época como una lección, para prepararse para otra aplastante ola de solicitudes de desempleo y hacer que el proceso de solicitud de desempleo sea menos angustioso la próxima vez.

Eso podría significar incorporar y capacitar a más personal, simplificar el proceso de solicitud y certificación y actualizar los sistemas de software arcaicos que procesan las solicitudes de desempleo. Si los estados tuvieran una mejor configuración al comienzo de la pandemia, es muy probable que, para empezar, hubieran enviado menos sobrepagos, negando así la necesidad de perseguir a personas inocentes por dinero que no tienen.