Programas de intercambio cultural:contrarrestar la propaganda y construir puentes globales

En un momento en el que se cree que China gasta unos 8.000 millones de dólares anuales enviando sus ideas y su cultura a todo el mundo, el presidente Donald Trump ha propuesto recortar en un 93% la parte del Departamento de Estado que hace lo mismo para Estados Unidos.

La división se llama Oficina de Asuntos Educativos y Culturales. Entre sus otras actividades, la oficina trae líderes extranjeros a los EE. UU. para visitas, financia gran parte del programa internacional de intercambio de estudiantes, académicos y docentes Fulbright y trabaja para llevar la cultura estadounidense a lugares de todo el mundo.

¿Esto importa?

Como historiador especializado en el papel de la comunicación en la política exterior, creo que sí. La reputación es parte de la seguridad nacional, y Estados Unidos históricamente ha mejorado su reputación construyendo relaciones a través de herramientas culturales.

Las administraciones estadounidenses anteriores se dieron cuenta de esto, incluso durante el primer mandato del presidente Donald Trump, cuando su equipo, encabezado por la subsecretaria de Estado para Asuntos Educativos y Culturales, Marie Royce, elevó el presupuesto de la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales a un máximo histórico.

Modern Jazz Quartet viajó a Alemania en 1960 como embajadores del jazz en una gira patrocinada por el Departamento de Estado.

Dar a la política una dimensión humana

La diplomacia cultural financiada por el gobierno es una práctica antigua. En 1889, el gobierno del presidente Benjamín Harrison recibió a una delegación de líderes de América Latina en un recorrido en tren de 5.000 millas por el corazón de Estados Unidos como apertura de telón para la primera conferencia panamericana. Los visitantes conocieron una variedad de íconos estadounidenses, desde el creador de palabras Mark Twain hasta los armeros Horace Smith y Daniel B. Wesson.

El presidente Teddy Roosevelt inició el primer programa de intercambio cultural a más largo plazo gastando dinero recaudado gracias a una indemnización impuesta al gobierno chino por su mala gestión de la Rebelión de los Bóxers, durante la cual diplomáticos occidentales habían sido tomados como rehenes. El programa, para la educación del pueblo chino, incluía estudios en Estados Unidos. En contraste, las potencias europeas no hicieron nada especial con su parte del dinero.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Nelson Rockefeller, quien dirigió una agencia federal especial creada para construir vínculos con América Latina, trajo escritores sudamericanos a Estados Unidos para que experimentaran el país de primera mano. Al hacerlo, inventó la visita de corta duración del líder como una especie de intercambio.

Este trabajo se aceleró durante la década de 1950. Estados Unidos buscó volver a unir a la Alemania de posguerra a la comunidad de naciones, por lo que esa nación se convirtió en un foco particular. Los programas vinculaban a los líderes mundiales emergentes con estadounidenses con intereses similares:de médico a médico; pastor a pastor; de político a político.

Descubrí que en 1963, un tercio del parlamento federal alemán y dos tercios del gabinete alemán habían sido cultivados de esta manera.

Las visitas dieron una dimensión humana a la alineación política, y los retornados tuvieron la capacidad de hablar con sus compatriotas con la autoridad de su experiencia personal.

Del jazz a la promoción de la paz

El Programa de Liderazgo para Visitantes Internacionales, con enfoque global, construyó relaciones al inicio de sus carreras entre ciudadanos estadounidenses y jóvenes líderes extranjeros que luego desempeñaron un papel central en la alineación de sus naciones con la política estadounidense.

Casi 250.000 participantes han viajado a Estados Unidos desde 1940, incluidos unos 500 que lideraron sus propios gobiernos.

La futura Primera Ministra Margaret Thatcher de Gran Bretaña visitó cuando era un joven miembro del Parlamento; F.W. De Klerk vino de Sudáfrica y vio el Sur posterior a Jim Crow antes de ayudar a su país a desmantelar el apartheid; y Anwar Sadat de Egipto visitó Estados Unidos y comenzó a generar confianza entre los estadounidenses una década antes de convertirse en líder de su país y asociarse con el presidente Jimmy Carter para promover la paz con Israel.

Nota de la primera ministra británica Margaret Thatcher desde el número 10 de Downing Street sobre su visita de intercambio a Estados Unidos en 1967:“Para siempre seré una verdadera amiga de Estados Unidos”. Departamento de Estado de Estados Unidos

El trabajo cultural en términos más amplios ha incluido ayudar a exportar música estadounidense a lugares donde normalmente no se escucharía. Las giras de los músicos de jazz estadounidenses durante la Guerra Fría son justamente famosas. Menos conocido es el trabajo que reúne a escritores a veces perseguidos en el mundo para un santuario creativo en el Programa Internacional de Escritura de la Universidad de Iowa.

La administración Reagan organizó reuniones entre ciudadanos con la Unión Soviética para descongelar la Guerra Fría. La teoría de Reagan era que los ciudadanos comunes y corrientes podían conectarse:imaginaba a los típicos Ivan y Anya conociendo a los típicos Jim y Sally y entendiéndose.

Los programas actuales incluyen traer a los estadounidenses emergentes de alto nivel en tecnología, música y deportes a los EE. UU. para conectarse y ser asesorados por estadounidenses en el mismo campo y luego regresar a casa para ser parte de una red viva de comprensión mejorada. Estos programas corren el peligro de ser recortados bajo Trump.

Cinco artistas de hip-hop estadounidenses viajaron a Harare, Zimbabwe, en 2024 para actuar ante el público y colaborar con artistas locales como parte del programa Next Level del Departamento de Estado. Departamento de Estado de EE. UU.

La experiencia personal vence los estereotipos

¿Cómo contribuye exactamente este trabajo a la seguridad de Estados Unidos?

Veo estos intercambios como el equivalente nacional al consejo dado a un diplomático en entrenamiento de secuestro:trate de establecer una relación con su secuestrador para que vea a la persona y se muestre inclinado a tener misericordia.

La Oficina de Asuntos Educativos y Culturales es la parte del Departamento de Estado que cultiva la empatía e implícitamente contrarresta las afirmaciones de los detractores de Estados Unidos con experiencia personal. En pocas palabras, es más difícil odiar a las personas que realmente conoces. Más aún, las personas intercambiadas frecuentemente se convierten en el núcleo de la red local de cada embajada.

Por supuesto, un programa de intercambio es sólo una parte de la seguridad de la reputación de una nación.

La reputación surge de la realidad y la realidad se demuestra con el tiempo. Históricamente, la reputación de Estados Unidos se ha basado en la salud de las instituciones centrales del país, incluido su sistema legal y su educación superior, así como su nivel de vida.

La seguridad de la reputación de Estados Unidos también ha requerido reformas.

En la década de 1950, cuando el presidente Dwight Eisenhower enfrentó una avalancha de propaganda soviética que enfatizaba el racismo y las disparidades raciales dentro de Estados Unidos, entendió que una respuesta efectiva requería que Estados Unidos no sólo mostrara los logros de los negros sino también fuera menos racista. Los derechos civiles se convirtieron en una prioridad de la Guerra Fría.

Hoy en día, cuando a Estados Unidos no le faltan detractores internacionales, los observadores nacionales y extranjeros se preguntan si el país sigue siendo un buen ejemplo de democracia.

Mientras los legisladores en Washington debaten las prioridades de gasto federal, la construcción de relaciones a través de herramientas culturales puede no sobrevivir a los recortes presupuestarios. Históricamente, ambos bandos políticos no han sabido apreciar la importancia de invertir en relaciones culturales.

En 2013, cuando todavía era un general al frente del Comando Central, Jim Mattis, más tarde secretario de Defensa de Trump, fue directo sobre lo que significaría esa falta de consideración. En 2013, dijo al Congreso:“Si no se financia completamente el Departamento de Estado, en última instancia tendré que comprar más municiones”.

Esta historia se ha actualizado para incluir la foto correcta de la actuación de Della Mae en un orfanato en Kirguistán.