John Stone:legado de liderazgo en el Tesoro de la Commonwealth | Historia australiana

John Owen Stone AO fue un líder legendario del Tesoro de la Commonwealth. Fue secretario (jefe de departamento) desde enero de 1979 hasta septiembre de 1984, pero antes fue un impulsor intelectual como subsecretario de 1971 a 1978.

Durante esos años trató con ocho tesoreros:Billy Snedden, Gough Whitlam, Frank Crean, Jim Cairns, Bill Hayden, Phillip Lynch, John Howard y Paul Keating.

Es una señal de su influencia que esos años fueran denominados la “Edad de Piedra” por el primer ministro de Australia del Sur, Don Dunstan, y otros.

Los ex jefes del Departamento de Defensa, Arthur Tange y Tony Ayers, fueron llamados en varias ocasiones el “último de los mandarines”, pero Stone es probablemente verdaderamente el último.

En 1978, el periodista Paul Kelly llamó a Stone "uno de los dos hombres que dirigían la nación", siendo el otro el entonces primer ministro Malcolm Fraser.

Es difícil pensar en algún servidor público posterior del que se pueda decir eso.

La entrada de Stone en el diccionario biográfico del Senado lo captura bien:

Puede ser encantador, ingenioso y halagador, pero a menudo se le tacha de obstinado y arrogante.

Se dice que un funcionario del Banco de la Reserva dijo:"Me gustaría estar tan seguro de una cosa como lo está John Stone de todo".

Esta obstinación consolidó la reputación de arrogancia del Tesoro y debilitó su influencia.

Primeros años:de la física a la economía

John nació en 1929, el mayor de dos hijos de un granjero y un maestro de escuela primaria. Su infancia transcurrió en el cinturón de trigo de Australia Occidental. Pero después de que sus padres se divorciaron cuando él tenía 12 años, se mudó con su madre a Perth.

Asistió a la Perth Modern School, donde sus contemporáneos incluyeron a Bob Hawke, Rolf Harris y Maxwell Newton.

Se graduó con honores de primera clase en la Universidad de Australia Occidental en 1950, con especialización en física matemática, y se desempeñó como presidente de la asociación de estudiantes.

Mientras estuvo allí conoció a Billy Snedden, quien dos décadas más tarde sería el tesorero del primer ministro William McMahon y con quien Stone trabajaría como subsecretario del Tesoro.

En 1951 ganó una beca Rhodes. Inicialmente se matriculó para obtener una licenciatura en física en Oxford, pero cambió a economía y se graduó con una Licenciatura en Política, Filosofía y Economía.

Se incorporó al Tesoro de Australia, inicialmente en su oficina de Londres, en 1954. Ese mismo año se casó con Nancy Hardwick, una investigadora bioquímica, y tendrían cinco hijos.

El mandarín que puso el Tesoro en primer lugar

Stone era un admirador de su compañero académico de Rhodes, Sir Roland Wilson, el secretario del Tesoro con más años de servicio, con doctorados en Oxford y Chicago.

Junto con Wilson, Stone fue un fuerte crítico del informe de 1965 del Comité de Investigación Económica conocido como Informe Vernon, que pedía una mayor planificación y un comité asesor económico independiente cuyo asesoramiento habría rivalizado con el del Tesoro y logrado que el Primer Ministro Menzies lo rechazara.

John Stone en el Tesoro, años 80. AÚSPICO

A finales de la década de 1960, como representante del Tesoro, fue director ejecutivo del Fondo Monetario Internacional y desafió a su tesorero William McMahon votando en contra de la introducción de Derechos Especiales de Giro que otorgaban a los miembros derechos sobre las reservas de otros miembros.

Stone creía que por eso lo ignoraron para el puesto de secretario cuando Frederick Wheeler fue nombrado en 1971.

En la década de 1970, en la Tesorería, Stone se enfrentó públicamente con miembros de un grupo ambientalista global llamado Club de Roma sobre si había límites ambientales al crecimiento económico.

Durante una reunión pública en Canberra en 1973, argumentó que el mundo no se quedaría sin los recursos que necesitaba porque los aumentos de precios crearían incentivos para utilizarlos de manera más eficiente y desarrollar sustitutos.

Estas ideas impregnaron el segundo documento de investigación económica del Tesoro titulado Crecimiento económico:¿vale la pena tenerlo? en el que influyó mucho.

Stone afirmó haber redactado personalmente las palabras en la declaración presupuestaria de 1975 del tesorero Bill Hayden que decía que Australia era

ya no opera en ese simple mundo keynesiano en el que, aparentemente, siempre se podía conseguir cierta reducción del desempleo a costa de algo más de inflación.

Stone fue la fuerza impulsora detrás del mantra del posterior gobierno de Fraser de "combatir la inflación primero".

Como alto funcionario del Tesoro, Stone a menudo despreciaba abiertamente a los políticos. Compartiría estos puntos de vista con los periodistas en el bar del Hotel Canberra y, en años posteriores, en el bar del National Press Club.

Fue particularmente crítico cuando los políticos tenían la temeridad de seguir el consejo de lo que denominó “jugadores meritorios” externos al tesoro.

The Bulletin, 29 de marzo de 1983. NLA

Esta actitud llevó a Stone a oponerse incluso al tipo de medidas de libre mercado que se esperaba que le agradaran cuando eran defendidas por otra persona.

Se opuso sin éxito a los recortes de aranceles del gobierno de Whitlam en 1973 y a algunas de las recomendaciones del Comité de Investigación Campbell sobre el sistema financiero de Australia en 1981.

Se dice que Fraser dijo que Stone "cree en la desregulación de todo lo que no regula".

Stone también se opuso a la decisión del gobierno de Hawke de hacer flotar el dólar en 1983.

Argumentó que no era el momento adecuado y que el dólar se apreciaría, debilitando la economía. Después de subir durante un breve período, el dólar se depreció y la economía tuvo un desempeño sólido.

De manera ridícula, Stone negó haberse opuesto alguna vez.

Muchos en el Partido Laborista querían que Stone fuera despedido cuando llegó al poder en 1983, pero Keating lo mantuvo, en parte para tranquilizar a los mercados financieros. A medida que crecía la confianza de Keating en su propio juicio, la influencia de Stone disminuía.

Stone anunció su renuncia justo antes del presupuesto de agosto de 1984 y lanzó un ataque mordaz contra muchas de las políticas del gobierno en su Conferencia Shann Memorial de 1984 en la Universidad de Australia Occidental.

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Política post-tesorería

Stone no es el único funcionario del Tesoro que se ha dedicado a la política. Leslie Bury incluso se convirtió en tesorera. Jim Short y Arthur Sinodinos se convirtieron en tesoreros adjuntos.

Pero Stone fue el único ex director del tesoro para entrar en política. Se desempeñó como senador del Partido Nacional por Queensland de 1987 a 1990, habiendo sido parte de la campaña Joh for Canberra que tenía como principio organizativo la unción del primer ministro de Queensland, Joh Bjelke-Petersen, como primer ministro.

Fue compañero de fórmula en el Senado de la esposa de Sir Joh, Flo Bjelke-Petersen.

Stone se unió al Senado en 1987 como parte de la campaña Joh for Canberra. NLA

Stone fue dos veces portavoz de finanzas de la Coalición, pero era una especie de bala perdida. John Howard lo sacó del banco delantero por un tiempo después de decir que "hay que frenar la inmigración asiática".

Al parecer tenía ambiciones de ser tesorero. En 1990 renunció al Senado para disputar un escaño en la Cámara de Representantes que habría facilitado las cosas dado que los tesoreros son tradicionalmente miembros de la cámara baja.

Stone no logró ganarlo. Luego incumplió una promesa anterior al proponer regresar a su escaño en el Senado. Ante el revuelo en el partido, se retiró y su meteórica carrera política llegó a su fin.

Cofundó la Sociedad HR Nicholls, que presionó por la desregulación de las leyes de relaciones laborales, y la Sociedad Samuel Griffith, que se ocupaba de los derechos de los estados.

Stone participó activamente en el Instituto de Asuntos Públicos y escribió con frecuencia en Quadrant. Se opuso al republicanismo, el centralismo, el sindicalismo, el multiculturalismo y la acción climática.

Murió a los 96 años y le sobreviven cinco hijos.