Criptomoneda:¿Deberías invertir?

“Cómprelos solo si está preparado para perder todo su dinero”, dijo el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, en mayo de 2021. Hablaba de criptomonedas como Bitcoin, y una de las razones de su escepticismo es que estos tokens virtuales de próxima generación “no tiene valor intrínseco”.

Pero, ¿eso los convierte en una mala inversión? De hecho, ¿son mejores las monedas tradicionales? La libra esterlina estuvo respaldada anteriormente por el oro, pero Gran Bretaña vendió la mitad de sus reservas entre 1999 y 2002, cuando el oro estaba en su valor más bajo en 20 años. Cuando los gobiernos pueden realizar acciones unilaterales como esa, las criptomonedas descentralizadas que no están controladas por una sola entidad comienzan a parecer atractivas.

Eso es particularmente cierto si están configurados para imitar un medio de intercambio tradicional respaldado por oro, y el creador seudónimo de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, imitó el oro al hacer que la moneda sea rara y difícil de extraer. Para "crear" un nuevo bitcoin, los recursos de una computadora deben usarse para procesar ecuaciones. La mayoría de esas ecuaciones quedarán en nada; solo de vez en cuando ganarás el premio gordo y encontrarás una moneda.

“Es su propio costo de producción lo que le da valor a Bitcoin (entre otros factores)”, escribió Dominic Frisby en MoneyWeek en octubre pasado. “No puedes simplemente evocar Bitcoins. Primero debe hacer un trabajo duro en la computadora y, por lo tanto, hacer su contribución a la red. E incluso si hace esto, no hay garantía de que obtendrá bitcoins al final. Hay riesgo.”

Por lo tanto, existe la posibilidad de que pueda quemar una cantidad considerable de electricidad sin obtener ganancias financieras. Ese es solo uno de los riesgos involucrados en la minería de criptomonedas y un factor importante en la cuestión de si vale la pena.

El mayor costo de la minería:la energía

Minar bitcoins consume mucha electricidad. En la evidencia presentada ante el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado de los Estados Unidos en 2018, Arvind Narayanan de la Universidad de Princeton describió cómo los mineros de Bitcoin estaban calculando en ese momento "alrededor de 50 billones de billones de hashes... cada segundo". Combinadas, estimó Narayanan, esas operaciones consumían poco menos del 1 % del suministro mundial de electricidad, "o un poco más que el consumo de electricidad del estado de Ohio o del estado de Nueva York".

Y a medida que pasa el tiempo, se necesita más y más poder para generar un retorno. Para 2020, el intercambio de activos digitales Zipmex advirtió que “se necesita una configuración grande de casi 30 días para extraer 1 bitcoin. Después de deducir el costo de la electricidad y el costo general del hardware y el software, en el mejor de los casos obtendrá 0,1 BTC de ganancias cada mes. Con la mayoría de las configuraciones, el costo de la electricidad y algo de mano de obra, le costaría un total de $73 000 procesar un Bitcoin cada mes”.

En el momento de escribir este artículo, un solo Bitcoin vale $34 471, por lo que tendría que contar con que el valor aumente considerablemente para obtener algún beneficio. O bien, podría intentar minar en algún lugar donde la electricidad sea más barata. En 2018, Elite Fixtures calculó el costo de energía de minar un solo Bitcoin en 115 países diferentes y encontró precios que van desde $1,190 en Trinidad y Tobago hasta $26,170 en Corea del Sur. En el Reino Unido, el costo fue de $8,402. Desafortunadamente, no es factible para la mayoría de nosotros levantar palos y comenzar a minar en un país diferente:los costos de mudarse afectarán significativamente cualquier ganancia putativa.

​Generar dinero a través de la minería

No es solo la energía de la criptominería lo que cuesta dinero:también debe pagar por el hardware. En teoría, podría usar su PC personal, pero es probable que, en el mejor de los casos, genere un goteo de dinero, y las operaciones más serias han cambiado a diseños de circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC) que están diseñados a medida para la minería.

Una plataforma de minería que utiliza esta tecnología es el Antminer S19 Pro, que cuesta £6500 y que puede extraer 110 terahashes por segundo. En promedio, esto debería generar aproximadamente 0,0007 BTC por día, pero con un consumo de energía de alrededor de 3,25 kW, le costará alrededor de $ 18,72 por día para minar durante todo el día. A las tasas actuales, puede esperar una ganancia operativa de $4,25 (£3,05) por día, o $1551 (£1116) al año.

Claramente, esta configuración no te hará millonario. Se necesitarían casi seis años para pagar el costo del hardware, y también hay una complicación adicional. La complejidad del algoritmo de minería de Bitcoin se actualiza continuamente para compensar los avances tecnológicos en el hardware de minería, para garantizar que las computadoras futuras no puedan inundar el mercado con monedas generadas a bajo costo.

Esto significa que el hardware de última generación de hoy en día puede volverse antieconómico rápidamente. En 2018, International Business Times informó que los mineros en China estaban vendiendo hardware de minería más antiguo porque ya no era posible extraer suficientes monedas con estas máquinas para cubrir sus costos de electricidad:"una máquina de minería comprada a un precio de alrededor de 20 000 yuanes ($ 2885 ) hace un año se vende por un precio de entre 100 y 1600 yuanes”. Entonces, si desea seguir extrayendo monedas a un ritmo constante, debe seguir invirtiendo en el hardware más reciente.

Si prefiere no actualizar constantemente su equipo de minería, una alternativa es minar en la nube usando sitios como shamining.com, hashing24.com o genesis-mining.com. Esto le permite beneficiarse de la experiencia de equipos dedicados para quienes operar y refinar una operación minera es un trabajo de tiempo completo y, en muchos casos, también puede tomar decisiones responsables con respecto al consumo de energía. Shamining se centra en la energía solar y eólica, por ejemplo, mientras que Genesis Mining tiene su sede en Islandia, un país donde el 80 % de la energía proviene de fuentes renovables.

Sin embargo, la minería en la nube sigue siendo un gasto, ya que la mayoría de los servicios requieren un pago por adelantado. Al elegir uno, verifique la inversión mínima requerida, la duración mínima del contrato, la ganancia esperada y los términos en los que puede retirar su parte de las ganancias de la operación.

¿Aún puedes crear Bitcoins?

Si realmente quieres usar tu propia computadora para minar, hay sitios que pueden ayudarte. nicehash.com es uno que lo hace fácil, con un modelo de minería que (un poco extraño) también se ha adoptado en la última versión de la suite antivirus Norton 360.

La idea en ambos casos es simple. El software se ejecuta silenciosamente en segundo plano, utilizando la capacidad libre de su computadora para extraer criptomonedas, en el caso de Norton, Ethereum. Lo que ganes se transfiere automáticamente a tu billetera.

Suena como una obviedad:es posible que solo vea una pequeña ganancia, pero dado que no hay impacto en el uso de su computadora, es dinero gratis, ¿verdad? Bueno, tal vez no. Si usa la CPU de su computadora, es casi seguro que consumirá un costo mucho mayor en electricidad de lo que jamás recuperará.

Las tarjetas gráficas con sus abundantes núcleos y procesamiento paralelo están mucho mejor adaptadas a la minería. Si tiene una tarjeta gráfica potente que pasa la mayor parte del día inactiva, entonces puede valer la pena ponerla a trabajar. Sin embargo, precisamente por esta razón, estas tarjetas son difíciles de conseguir, ya que los entusiastas de la minería se están apoderando de las existencias de GPU de gama alta, lo que provoca una escasez mundial de hardware de gráficos. Para administrar la demanda, Nvidia incluso comenzó a enviar tarjetas que reducen deliberadamente su propio rendimiento cuando se usan para extraer criptomonedas.

¿Es ética la criptomoneda?

Está claro que, independientemente de cómo genere su criptomoneda, implicará consumir grandes cantidades de energía, lo que no puede ser bueno para el medio ambiente. El índice de consumo de electricidad de Bitcoin de la Universidad de Cambridge colocó recientemente el consumo global de electricidad de Bitcoin aproximadamente a la par con el de un país europeo de tamaño medio como Suecia o Ucrania.

Muchos han llegado a la conclusión de que esto por sí solo es una buena razón para prohibir todas las criptomonedas. "Bitcoin podría ser la primera versión ineficiente de una tecnología disruptiva", dijo recientemente al FT la Dra. Larisa Yarovaya, profesora de la Universidad de Southampton. “Debe morir por el bien común del planeta y ser reemplazado por un nuevo modelo. Consume más electricidad que un país. Todo lo demás son detalles.”

Y el costo social de la minería de criptomonedas no se siente solo en el consumo de electricidad. Las GPU y la memoria que se utilizan en las plataformas de minería son un fuerte cóctel de silicio, cobre, boro, cobalto, tungsteno y todo tipo de productos químicos. Algunas de esas materias primas escasean, lo que es en parte culpable de la actual escasez mundial de CPU. Los materiales de tierras raras se utilizan, en parte, para extraer monedas virtuales altamente volátiles.

Existe, al menos, cierta conciencia de estos problemas dentro de la industria de las criptomonedas. Crypto Climate Accord, fundado a principios de este año, se describe a sí mismo como "una iniciativa liderada por el sector privado para toda la criptocomunidad centrada en descarbonizar la industria de las criptomonedas en un tiempo récord".

El Acuerdo, que cuenta con el respaldo de algunos nombres importantes de la criptoindustria, se centra en gran medida en hacer que la minería utilice energía 100% renovable, con una fecha límite para 2030. Eso es más agresivo que muchos objetivos climáticos, pero dado que gran parte de la minería es realizadas por granjas no oficiales de todo el mundo, es muy poco probable que limpien toda la práctica.

E incluso si logra mover la generación a energía solar, eólica y otras fuentes de electricidad renovables dentro de nueve años, la pregunta sigue siendo:¿no sería mejor usar esa energía para impulsar algo más beneficioso?

Formas alternativas de beneficiarse de las criptomonedas

No necesita crear monedas usted mismo para participar en el auge de las criptomonedas. El precio de todas las criptomonedas cambia constantemente y, como con cualquier otra moneda, puede invertir comprando barato y vendiendo caro. Según CryptoCoin News, un estudio de 2021 realizado por la firma de inversión AJ Bell encontró que "más británicos han comprado criptomonedas que acciones... el 7% de los adultos jóvenes han invertido en criptomonedas en el transcurso del último año". La FCA estima que 2,3 millones de británicos ahora poseen criptomonedas, lo que equivale al 3,4 % de la población del Reino Unido".

Si no está entre ellos, es posible que se pregunte si lo dejó demasiado tarde. No podemos aconsejarle si debe comprar criptomonedas:nadie puede decir qué sucederá con el mercado día a día, y mucho menos a largo plazo, por lo que aquellos de nosotros que no invertimos en 2010 solo podemos mirar hacia atrás. y lamentamos lo que nos perdimos. Sin embargo, dado que menos de uno de cada 25 británicos ha invertido aún en una moneda digital, el mercado aún podría ver ganancias a medida que aumenta el interés.

Si decide invertir, hay algunos factores importantes a considerar, uno de los cuales es el impacto ambiental. Asegúrese de confiar en la institución que utilice para comprar su moneda, y considere comprar cuando el mercado está a la baja, para maximizar sus posibilidades de vender con ganancias más adelante. Finalmente, recuerde dónde entramos nosotros, con el consejo del Banco de Inglaterra:no hay garantías en el mundo de las criptomonedas, así que "cómprelas solo si está preparado para perder todo su dinero".