Las cadenas de bloques podrían ayudar a restaurar la confianza en los alimentos que elegimos comer

Empresas de todo el mundo están explorando blockchain, la tecnología que sustenta la moneda digital bitcoin. En esta serie desatada por Blockchain, investigamos los muchos casos de uso posibles para la cadena de bloques, de la novela a lo transformador.

Si la industria alimentaria no está en crisis, ciertamente contiene un nivel creciente de complejidad y riesgos asociados. Un análisis reciente sugirió que el 50% de la producción de alimentos de EE. UU. Se desperdicia, con estimaciones globales superiores al 30%.

Los minoristas quieren productos perfectos, lo que lleva a que se produzcan desperdicios a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. También buscan precios bajos, conduciendo a la industrialización de procesos.

Las amenazas alimentarias, como la enfermedad de las vacas locas (EEB) y la contaminación cruzada, significan que muchos consumidores tienen menos confianza en sus alimentos. buscando cada vez más información sobre autenticidad y prácticas de producción.

Más del 80% de los antibióticos que se utilizan en los EE. UU. Se utilizan en la producción de alimentos. Las prácticas agrícolas conducen a problemas ambientales y pueden agravarse con el cambio climático. Se están desarrollando modelos alternativos del "mundo real" para abordar algunos de estos problemas. Por ejemplo, los mercados de agricultores pueden reducir las millas de alimentos, y demostrar localismo. Espigueo, donde la gente recolecta las cosechas sobrantes de los campos de los agricultores después de haber sido cosechadas comercialmente, se está volviendo popular. Existe una legislación y normas cada vez mayores, aunque tienden a ser nacionales o regionales, y a menudo oneroso de implementar.

Los desarrollos recientes en la economía digital podrían ayudar. Entre estos se encuentra un uso creciente de sensores que brindan información para permitir prácticas más inteligentes para reducir costos y mejorar la flexibilidad. El monitoreo de temperatura en tiempo real y los refrigeradores inteligentes en los hogares pueden ayudar a reducir los desechos. Pero una innovación relativamente nueva, la cadena de bloques, muchos consideran que ofrece oportunidades importantes dentro de las cadenas de suministro agrícola.

Las cadenas de bloques son la tecnología que sustenta las criptomonedas como bitcoin, pero tienen usos distintos a las monedas. Registran información en un libro mayor distribuido de una manera segura e inmutable; al estar distribuidos entre muchos usuarios, estos libros son resistentes y no tienen un solo punto de falla, y pueden ser (según el diseño), transparente para todos los usuarios.

Blockchain y confianza

Descrito por The Economist como "la máquina de la confianza", las cadenas de bloques proporcionan transparencia e integridad de los datos en la cadena de suministro, permitiendo una garantía visible de autenticidad.

Varias nuevas empresas están explorando el potencial de las cadenas de bloques en la agricultura. El más notable es Provenance.org, una pequeña puesta en marcha de software B2B del Reino Unido que utiliza blockchain para establecer la autenticidad de productos de alto valor, incluida la comida. Están experimentando para probar la cadena de suministro del atún capturado en Indonesia que se entrega a los restaurantes japoneses. Utilizarán información sobre sensores o etiquetas RFID y certificación local, registrado en la cadena de bloques, rastrear al pez a lo largo de su viaje de "anzuelo a tenedor"; creando en palabras de uno de sus fundadores, un "sistema de reputación".

Otras empresas de software están desarrollando soluciones estándar similares para el seguimiento global. Los innovadores están investigando formas en las que el ADN se puede registrar y etiquetar en un animal, y registrado en la cadena de bloques. Esta información se puede poner fácilmente a disposición de los usuarios finales y los clientes que utilizan teléfonos móviles y aplicaciones.

BlockCrushr Labs es una startup canadiense que aborda problemas de pobreza alimentaria local y está utilizando los aspectos de moneda y transparencia de la tecnología blockchain para aumentar las donaciones a las personas sin hogar. y también para garantizar que estas donaciones se gasten de manera responsable.

Farmshare está utilizando blockchain para evolucionar la agricultura apoyada por la comunidad, donde se puede utilizar una “moneda” local para comprar alimentos producidos localmente dentro de una comunidad natural.

Una empresa de sensores inalámbricos, Filamento, está desarrollando sensores para monitorear la salud de los cultivos y registrar los resultados en una cadena de bloques. Otros están incorporando sensores en el cultivo cosechado para registrar la temperatura y la humedad. Estos facilitan el rastreo de cultivos dañados. Vincular estos registros de sensores a otros equipos conectados en Internet de las cosas, tales como refrigeradores de transporte y almacenamiento garantizan un control de extremo a extremo y una manipulación segura.

Skuchain está desarrollando códigos de barras mejorados y etiquetas RFID, y la tecnología blockchain con el objetivo de proteger las cadenas de suministro globales de un extremo a otro contra la falsificación.

Empresas como la cadena de sándwiches Subway se han comprometido a eliminar los antibióticos y conservantes de sus ingredientes. Si el deseo de cumplir estas promesas, una cadena de bloques transparente donde el origen y el contenido del producto sean visibles para todos parece ser un enfoque adecuado.

Podemos tipificar estas pruebas de concepto e ideas como el uso de blockchain para proporcionar una pista de auditoría permanente, donde la visibilidad conduce a la responsabilidad y la confianza, sin la necesidad de establecer una reputación local. Evidentemente, esta filosofía no se limita a la agricultura.

Sin embargo, las soluciones de blockchain tienen sus propias limitaciones. Entre ellos, los principales son la necesidad de garantizar un acoplamiento estrecho entre el producto y su representación digital, y la necesidad constante de algún tipo de sistema de certificación local de buena reputación en la primera milla para, por ejemplo, Establecer el hecho de prácticas éticas.

La inevitable mezcla de productos y cadenas de suministro es otro factor que complica la fácil adopción e implementación. Por estas razones, las pruebas de concepto actuales tienden a ser de alto valor y bajo volumen, ya menudo estimulado por fuertes motivaciones sociales de sus fundadores. Las cadenas de bloques solo pueden ser parte de una solución más amplia, y puede permanecer limitado a nichos de mercado en los que el establecimiento de una procedencia puede generar mayores rendimientos.