Antiguos pueblos mineros de Gales y criptomonedas:lecciones de monedas alternativas históricas

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El mercado mundial de criptomonedas ha experimentado una serie de reveses recientes:desde el colapso del sistema Terra/Luna en mayo de 2022 hasta el fracaso de FTX, uno de los mayores intercambios de criptomonedas del mundo.

Debido a estos factores y a otras preocupaciones sobre las emisiones de carbono de las criptomonedas, estos activos perdieron 2 billones de dólares en valor (1,5 billones de libras esterlinas) en 2022.

Pero si bien las criptomonedas reciben mucha atención hoy en día, en cierto modo no son un concepto revolucionario. Hace cientos de años, a los trabajadores en Gales se les pagaba a menudo con monedas alternativas en lugar de dinero.

Estas monedas eran tokens físicos que representaban y estaban vinculados al valor del dinero real. Muchas criptomonedas funcionan de manera similar, actuando como tokens digitales que representan un libro de contabilidad de activos financieros (esto se conoce como “tokenización”).

Las monedas digitales tampoco dependen de ninguna autoridad central, como un gobierno o un banco, para defender o mantener su red de intercambio. Una vez más, esto es similar a cómo las empresas mineras galesas utilizaban los tokens físicos.

Crisis monetaria

A finales del siglo XVIII, la acuñación británica se encontraba en un estado deplorable debido a la grave escasez de monedas de plata y cobre. Durante la Revolución Industrial la gente emigró del campo a los centros mineros y manufactureros. Pero vivir en las ciudades requería dinero, y la capacidad de pagar salarios era imposible para las empresas sin pequeñas monedas.

Con una afluencia de nuevos trabajadores que utilizaban dinero, se abrieron nuevas tiendas para satisfacer la demanda, creando más puestos de trabajo que requerían el pago en monedas. Aunque la producción de monedas falsas era ilegal y se castigaba con la muerte, no lo era producir fichas con otros diseños que pudieran utilizarse en lugar de monedas.

La primera gran era de producción de fichas durante la primera Revolución Industrial comenzó en 1787 con la emisión de la ficha de Parys Mining Company. Esta empresa extraía minas en Parys Mountain, en la isla galesa de Anglesey. Produjo brevemente más cobre que cualquier otra mina del mundo durante la Revolución Industrial.

Cómo se ve hoy la montaña Parys en Anglesey. rhianjane/Pixabay

También utilizó el mineral de alta calidad de su mina para producir fichas que podían canjearse por monedas oficiales a su valor total en cualquiera de sus tiendas u oficinas. Esto convirtió a Parys Mining Company en la primera empresa del mundo en emitir tokens. Estos fueron descritos como las "fichas más importantes" del siglo XVIII por los expertos en monedas de esa época.

Pronto, prácticamente todas las ciudades de Gran Bretaña producían sus propias fichas. Esto se debió en parte a la escasez de monedas gubernamentales y a las mejoras en la fabricación de monedas por parte de Soho Mint de Matthew Boulton en Birmingham, quien también se dedicó a las fichas.

A principios del siglo XIX, la oferta total y la rápida circulación de fichas, monedas extranjeras y otros sustitutos probablemente excedieron las de la moneda oficial del país.

El proceso de tokenización se vio posteriormente en otros países, en particular en Estados Unidos. Los campamentos mineros y madereros en los Estados Unidos del siglo XIX generalmente eran propiedad de una sola empresa y estaban operados por ella, a menudo en lugares remotos con escaso acceso a efectivo.

Estas empresas a menudo pagaban a sus trabajadores en “vales” o fichas. Los trabajadores, dados los lugares limitados donde podían gastar los bonos, no tuvieron más remedio que comprar productos en las tiendas propiedad de la empresa. Al imponer grandes márgenes a los productos, la empresa podría aumentar sus ganancias y reforzar la lealtad de los empleados.

Un centavo de Parys producido por Parys Mining Company. Obscurasky/Wikimedia

Si bien la producción de tokens por parte de Parys Mining Company fue impulsada por la primera Revolución Industrial, la adopción y popularidad de Bitcoin y otras criptomonedas se aceleró con la cuarta Revolución Industrial.

Aunque tienen más de 200 años de diferencia, la historia de estos tokens tiene lecciones importantes para las criptomonedas actuales. En primer lugar, para que las criptomonedas tengan éxito, es necesario que haya varias formas para que las personas acumulen las criptomonedas/tokens, además de una demanda y un uso de las criptomonedas que signifique que mantengan su valor, y entornos confiables donde pueda tener lugar el intercambio de bienes y servicios.

Y segundo, para que las criptomonedas sean exitosas y sostenibles en el largo plazo deben mantener su propósito original de tener un ecosistema que permanezca independiente de una sola empresa o gobierno. Los esfuerzos para bloquear las criptomonedas en una sola organización no parecen positivos, por ejemplo, el intento fallido de Facebook de lanzar una criptomoneda, anunciado en 2019.

Los tokens de las empresas mineras galesas fracasaron inherentemente cuando el cierre de la mina o de las tiendas provocó la eliminación de uno o más de los tres componentes del ecosistema. Y luego la gente que se quedó con las fichas perdió su dinero, una lección para nosotros hoy.