Los adultos estadounidenses están abrumadoramente desprevenidos para enfermedades o lesiones graves

Si es una persona prudente, es posible que haya preparado una directiva anticipada. Ese es un documento que designa quién debe tomar decisiones en su nombre si alguna vez sufre una enfermedad o lesión que le impide expresar sus propios deseos. También brinda instrucciones sobre el cuidado al final de la vida.

Desafortunadamente, la mayoría de nosotros no somos personas prudentes, como lo demuestra una nueva investigación de la Universidad de Pensilvania y publicada en la revista Health Affairs. Los investigadores analizaron 150 estudios previos con 750 000 sujetos realizados durante los últimos seis años, en un esfuerzo por averiguar cuántos adultos habían completado un testamento en vida, un poder notarial de atención médica o ambos.

Los investigadores de Penn encontraron que casi dos tercios de los adultos de EE. UU., el 63 por ciento, para ser precisos, no habían completado ninguno de esos documentos. Solo el 29.3 por ciento había escrito un testamento en vida que contenía instrucciones específicas para el final de la vida, por ejemplo, cómo e incluso si debían mantenerse con vida con un ventilador o con un tubo de alimentación, en caso de una lesión cerebral catastrófica con posibilidades de recuperación poco probables. . Y solo el 33,4 por ciento había designado a alguien para recibir un poder notarial de atención médica, la autoridad para tomar decisiones en su nombre.

Las personas que padecían enfermedades crónicas estaban un poco más preparadas que el promedio (el 38,2 % había preparado instrucciones anticipadas, por ejemplo) y las personas de 65 años o más tenían los documentos el 45,6 % del tiempo, en comparación con el 31,6 % entre los adultos más jóvenes. Además de aliviar las cargas emocionales y financieras de la familia y los seres queridos, estos documentos también ayudan al país en general al aligerar los recursos necesarios de las industrias legal y médica.

"La mayoría de los expertos están de acuerdo en que algún tipo de directivas escritas son un componente clave de la planificación anticipada de la atención y, sin embargo, las tasas de finalización son bajas y no parecen estar aumentando", dice la Dra. Katherine Courtright, instructora de la facultad de medicina de Penn y una de las autores del estudio, en un comunicado de prensa. "Necesitamos abordar las barreras comunes para completar estos importantes documentos a nivel nacional, particularmente entre los pacientes con enfermedades crónicas que tienen un mayor riesgo de enfermedad crítica y muerte".