Un testamento es parte del plan de batalla de cada soldado

Los testamentos de los soldados han seguido un camino tortuoso e interesante a lo largo de la historia, pero no hay mucha diferencia entre los testamentos militares y civiles. hoy, además de cómo se validan.

En el libro de 1888 "Camp-fire Chats of the Civil War", C.F. Matteson, un exsoldado de la Unión del 17º de Infantería de Illinois, contó la historia de un camarada llamado "Bob", que estaba gravemente enfermo de sarampión en un campamento en Missouri y quería darle su última voluntad y testamento oralmente. Pero en lugar de decidir quién recibió su propiedad personal, Bob dictó la forma precisa de lo que se esperaba que fuera su inminente entierro. Quería ser enterrado boca abajo, con la cabeza apuntando hacia el este y una concha de almeja en cada mano. Matteson se sintió obligado a preguntar por qué. El soldado aparentemente moribundo le explicó que en caso de que el ángel Gabriel de repente decidiera no tocar su cuerno y llamarlo al más allá, quería estar en una posición en la que pudiera hacer un túnel bajo el río Mississippi y llegar a su casa. estado.

Afortunadamente, Bob, a quien Matteson recordó como un bromista, logró recuperarse de su enfermedad y sobrevivió al combate para regresar a Illinois sin la necesidad de salir de su tumba. Pero la noción de un soldado o marinero haciendo una última voluntad y testamento informal de última hora en el campo de batalla o en el mar, tal vez hablado, o garabateado apresuradamente en cualquier trozo de papel que tuviera a mano, en realidad era algo que los combatientes en peligro una vez. hizo. Hay una larga tradición de países que otorgan a los miembros del servicio militar un margen de maniobra para dejar testamentos informales que los tribunales a menudo aceptan, aunque no se ajusten a las formalidades habituales que se esperan de los testamentos civiles.

Comienzos de la Antigua Roma

Como detalla este antiguo artículo de la Revista de derecho de la Universidad de Chicago, los testamentos de los soldados informales en realidad se remontan a la antigua Roma, cuando Julio César fue el primero en eximir a sus legiones de tener que seguir los estrictos requisitos de la ley romana para los testamentos. La suposición era que los soldados y marineros estaban más familiarizados con las armas y la lucha que con la ley. Sin embargo, los romanos requerían al menos dos testigos para un testamento militar, y el documento solo era válido si un hombre moría dentro de un año de haber sido dado de baja del servicio.

A lo largo de los siglos, otros gobernantes y gobiernos a menudo siguieron el ejemplo romano. Durante la Primera Guerra Mundial, muchos soldados británicos llevaron testamentos escritos a mano a la batalla, metidos en sus libros de pago. Esta historia de BBC News de 2013 describe el testamento de un soldado llamado Joseph Ditchburn, quien le dejó su ropa y su bicicleta a su madre. “Es una máquina muy bonita y vale mucho dinero, y he pagado por su reparación, y si hay que pagar algún extra, que lo pague”, instruyó. Ditchburn recibió un disparo en el abdomen durante los combates a lo largo de la frontera franco-belga en octubre de 1914 y murió a causa de sus heridas en un hospital. (Este sitio web del gobierno británico permite a los usuarios buscar y solicitar los testamentos de los soldados que murieron entre 1868 y 1996).

Pero si bien ese arreglo benefició a aquellos que no habían tenido la oportunidad de llegar a un juzgado para legar su dinero y propiedad personal o especificar otros últimos deseos, también tuvo su inconveniente. Debido a que la documentación de los testamentos informales de los militares a veces era escasa, podía ser difícil documentar si realmente reflejaban los últimos deseos de la persona.

En los EE. UU., donde los estados individuales tenían sus propias reglas con respecto a los testamentos militares, las cosas podían complicarse. Como se detalla en este artículo de 2003 sobre testamentos militares, los abogados militares solían ser llamados a redactar testamentos para un gran número de soldados antes de que fueran desplegados, y el gran volumen dificultaba que los testamentos se ajustaran a los requisitos del estado particular de un miembro del servicio. Como resultado, después de un accidente aéreo en diciembre de 1985 en Terranova que mató a 248 soldados estadounidenses, se descubrió que algunos de los testamentos de los miembros del servicio fallecidos resultaron no ser válidos.

El Instrumento Testamentario Militar

En 2000, como parte de un proyecto de ley de autorización de defensa, el Congreso reconoció un tipo especial de testamento para los miembros del servicio llamado instrumento testamentario militar, que está exento de los diversos requisitos de "forma, formalidad y registro" de los estados individuales. En cambio, la ley especificaba algunos requisitos básicos bien definidos para un testamento militar. Tiene que ser firmado en presencia de un abogado militar, por ejemplo, y se requieren dos testigos que no tengan interés en el testamento. Hay una declaración jurada de autocomprobación al final, en la que el miembro del servicio da fe de que el testamento sigue todas esas reglas.

La ley tiene por objeto evitar posibles problemas que podrían surgir si, por ejemplo, un tribunal de Vermont rechazara el testamento de un soldado porque no estaba respaldado por los tres testigos que normalmente se requieren allí.

"Un testamento que cumpla con los requisitos de esta sección será válido en todos los estados, incluso si el testamento no cumple con los requisitos impuestos por un estado en particular", Gerry W. Beyer, profesor de derecho gobernador Preston E. Smith Regents en Texas Tech University y experto en planificación patrimonial, explica en un correo electrónico.

Beyer, coautor del artículo de 2003 sobre testamentos militares mencionado anteriormente, dice que la ley se modificó levemente en 2016, para permitir que los asistentes legales civiles que prestan servicios en las oficinas de asistencia legal militar ejecuten documentos testamentarios militares.

Aparte de cómo se validan los testamentos militares, Beyer dice que en realidad no hay mucha diferencia entre esos documentos y los testamentos civiles. "Un testamento militar según el estatuto cumpliría con los requisitos de casi todos los estados, si no de todos", dice.

La nueva ley no excluye necesariamente todos los desafíos a la validez de un testamento. Como se detalla en este comunicado de prensa del Departamento de Defensa emitido después de la entrada en vigor de la ley, aún es posible impugnar un testamento militar por motivos como influencia indebida o revocación previa.