Los estados pagaron en exceso casi $13 mil millones en beneficios de desempleo durante el primer año de la pandemia

Un nuevo informe revela cuánto afirma gastado en exceso en ayuda por desempleo.

Cuando la pandemia de coronavirus golpeó por primera vez, se eliminaron millones de puestos de trabajo en cuestión de semanas. Afortunadamente, los legisladores dieron un paso adelante y aumentaron los beneficios por desempleo al comienzo de la pandemia para ayudar a los trabajadores desempleados que tal vez no tenían ahorros a los que recurrir.

Pero un nuevo informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) revela que los programas estatales de desempleo pagaron en exceso las prestaciones por desempleo en la friolera de $12,900 millones durante el primer año de la pandemia. Y eso es mucho dinero para desperdiciar.

Problemas de fraude y más

Cuando estalló por primera vez la crisis económica provocada por la pandemia, los sistemas estatales de desempleo se vieron inundados con solicitudes de desempleo. Y a medida que los estados luchaban para brindar ayuda a las personas que la necesitaban, es posible que se hayan pasado por alto ciertos detalles, lo que resultó en una gran cantidad de sobrepagos.

La GAO estima que de los casi $13 mil millones en sobrepagos realizados por los estados, cerca de $1.3 mil millones ya se han documentado como fraude. Mientras tanto, una gran parte de ese sobrepago provino del programa de Asistencia de Desempleo por la Pandemia (PUA, por sus siglas en inglés), que brindó beneficios por desempleo a los trabajadores por cuenta propia y por encargo que normalmente no tendrían derecho a ningún tipo de compensación por desempleo. Se estima que se pagaron en exceso $4600 millones solo en beneficios de PUA.

Por supuesto, a primera vista, $12.9 mil millones en sobrepagos parece mucho dinero. Pero en el contexto de los aproximadamente $700 mil millones que los estados han gastado en beneficios de desempleo desde que comenzó la pandemia, no es un porcentaje tan drástico.

Aún así, algunos estados ahora están tratando de recuperar los fondos de desempleo adicionales que se entregaron a las personas que creen que recibieron un pago excesivo. Hasta la fecha, solo se han recuperado $300 millones de esos fondos, y aún no se ha determinado si los estados lograrán recuperar más de ese dinero.

En ciertos casos, los trabajadores desempleados pueden haber recibido sobrepagos sin saberlo y, en este punto, es posible que ese dinero ya se haya gastado. Eso significa que es posible que muchas personas ni siquiera estén en condiciones de compensar a sus estados por esos errores.

Mientras tanto, a medida que los estados continúan investigando sus sobrepagos, esos $1.3 mil millones en pagos fraudulentos podrían aumentar. Del mismo modo, esa cifra de $12,900 millones podría aumentar a medida que los estados continúan investigando.

Durante meses, los estados se concentraron en abordar los retrasos en las solicitudes de desempleo en un esfuerzo por brindar ayuda a las personas que realmente la necesitaban. Ahora que muchos han hecho un buen progreso para abordar esos retrasos y el volumen de solicitudes de desempleo ha disminuido, los estados pueden reenfocar sus esfuerzos en investigar los sobrepagos con la esperanza de recuperar parte de su dinero.

Recuperar esos fondos podría poner a los estados en una mejor posición para brindar ayuda adicional a medida que se prolonga la crisis del coronavirus. Algunos estados, por ejemplo, están ofreciendo bonos de regreso al trabajo en un esfuerzo por que más personas regresen a la fuerza laboral. Obtener fondos adicionales que fueron pagados en exceso podría hacer posible que más estados sigan una ruta similar y alimenten sus propias recuperaciones económicas individuales.