Cómo la economía de Puerto Rico está frenando la recuperación:3 lecturas esenciales

Puerto Rico fue noticia en septiembre pasado cuando el huracán Irma arrasó la isla, seguido de cerca por el huracán María, dejando muerte y devastación a su paso.

Un estudio reciente estimó que hasta 5, 000 personas murieron como resultado del huracán María solo, en comparación con la estimación oficial de solo 64, mientras que el gobernador de la isla calculó el costo financiero de la recuperación de esa tormenta en aproximadamente 94,4 mil millones de dólares.

Desde entonces, Los puertorriqueños han luchado contra la pérdida de poder, escasez de vivienda y suministros sanitarios, y una población en declive a medida que decenas de miles se han trasladado al continente, haciendo que la recuperación sea aún más difícil. Para colmo, Puerto Rico ya estaba en bancarrota antes de las tormentas.

Los intentos de reconstruir Puerto Rico se ven limitados por su problemática situación económica, desde las dificultades financieras que enfrentó la isla antes del huracán hasta la recuperación entorpecida. Tres historias de nuestro archivo ofrecen algunas ideas.

1. Puerto Rico antes de Irma

Antes de los huracanes Puerto Rico ya se encaminaba hacia un desastre financiero debido a los años que pasó pidiendo dinero prestado para compensar la disminución de los ingresos.

La actividad económica se había reducido en casi todos los años desde 2006 y la población había disminuido en un 9 por ciento desde 2007, en gran parte debido a la inmigración a los Estados Unidos, según Brian Gendreau, el director del programa de Entorno Empresarial Latinoamericano de la Universidad de Florida.

Cerca de finales de junio de 2016, Puerto Rico se enfrentaba a un incumplimiento inminente, que fue evitado en el último minuto por un plan de rescate de Estados Unidos para reducir la deuda y el déficit presupuestario de la isla.

Pero enfocarse únicamente en la deuda nunca sería suficiente para resolver los problemas de Puerto Rico, Escribe Gendreau. Bastante, lo que Puerto Rico realmente necesitaba para encaminar a la isla hacia el crecimiento sostenible era nueva inversión, del tipo que podría aprovechar las "muchas fortalezas" que ya tenía, como un alto nivel de educación y las leyes de los EE. UU. que brindan una poderosa protección a la propiedad y los contratos.

“Probablemente Puerto Rico haría mejor en concentrarse en sus fortalezas en la producción de bienes y servicios basados ​​en el conocimiento y en el transporte y el turismo, ”, Argumenta Gendreau.

Más allá de intentar impulsar más inversiones, Estados Unidos también podría ayudar a Puerto Rico eliminando barreras a su crecimiento, como la Ley Jones, aún vigente, que le dificulta el comercio con otros países.

“Sería incorrecto descartar el potencial de crecimiento de Puerto Rico, pero solo un optimista implacable pensaría que el crecimiento se reanudará pronto, especialmente sin el tipo de políticas que realmente lo alentarán, ”, Concluye Gendreau.

2. Puerto Rico después de María

Los huracanes revelaron cuán dependiente es Puerto Rico de otros países y cuán vulnerable es en una emergencia.

La seguridad alimentaria en la isla siempre ha sido frágil porque Puerto Rico importa más del 85 por ciento de sus alimentos. Los esfuerzos para cambiar esto y aumentar la producción nacional de alimentos en los últimos años fueron severamente reprimidos por María.

Los vientos y las inundaciones del huracán destruyeron estas ganancias en banano, plátanos, café, producción de lácteos y maíz, ”Escribe Lauren Lluveras, becario postdoctoral en la Universidad de Texas, Austin. Aproximadamente el 80 por ciento de su valor de cosecha desapareció de la noche a la mañana.

Similar, la atención médica ha sido deficiente durante mucho tiempo, y la pérdida de energía en la mayor parte de la isla a raíz de las tormentas hizo que la situación fuera bastante mortal. Estos problemas, la crisis financiera y la falta general de recursos han hecho que la isla sea “excepcionalmente vulnerable a desastres como María, ”, Argumenta Lluveras.

A pesar de los graves problemas, La ayuda en casos de desastre de EE. UU. Palideció en comparación con la que se envió a estados como Texas y Florida después de sus propias emergencias. dejando que los propios puertorriqueños reconstruyan su hogar.

"Afortunadamente, Puerto Rico tiene una cultura de resiliencia, ”, Escribe Lluveras. "Desde la tormenta, los residentes se han acercado para ayudar, alimentarse y abrigarse unos a otros. Si el gobierno federal de EE. UU. No salva a Puerto Rico, nosotros los puertorriqueños lo haremos ".

3. Reparación de la red eléctrica

Recientemente, la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico restauró la energía a prácticamente todos los residentes de la isla. Todavía, la red sigue siendo precaria.

Parte de la solución, según el gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, es privatizar la red eléctrica, lo que la isla está haciendo actualmente después de que firmó una ley en junio.

Pero la privatización “traerá a Puerto Rico más dolores de cabeza que alivio, ”Argumenta Arturo Massol-Deyá, profesor de ecología microbiana en la Universidad de Puerto Rico.

Massol-Deyá describe cómo un esfuerzo pasado para privatizar la electricidad y otros servicios puertorriqueños precipitó la espiral descendente de la empresa nacional de energía, debilitándolo tan drásticamente que no pudo restaurar el poder después de María. Hacerlo también dañó el medio ambiente.

Una mejor apuesta sería duplicar las energías renovables como la solar y la eólica, que vio ganancias sólidas después de María a medida que crecía la demanda de sistemas de energía más resistentes, el argumenta. Las empresas privadas que se espera tomen el control de la red eléctrica probablemente favorecerán los combustibles fósiles.

“Adoptar la energía renovable requiere el compromiso del gobierno, ”, Argumenta Massol-Deyá. "En lugar de, El gobernador Rosselló parece estar retrocediendo del juego energético puertorriqueño, dejando el futuro energético de la isla a merced del capital privado ".

Nota del editor:este artículo es un resumen de historias del archivo de The Conversation.