Blockchain realmente solo hace una cosa bien

Ninguna nueva tecnología desde los albores de Internet ha capturado la imaginación como blockchain.

Diseñado para ejecutar moneda electrónica no regulada, Muchos promocionan la cadena de bloques por tener un potencial mucho más amplio en el gobierno. identidad, votación, administración corporativa y sanidad, para nombrar solo algunos de los casos de uso propuestos. Pero estos grandes diseños malinterpretan lo que realmente hace blockchain.

Blockchain es ciertamente importante y valioso, como inspiración para nuevos protocolos e infraestructura de Internet. Pero se parece mucho al folleto de los hermanos Wright, el primer avión propulsado. Es maravilloso pero poco práctico.

No hace ocho años, en noviembre de 2008, un desarrollador misterioso y aún desconocido con el seudónimo de Satoshi Nakamoto lanzó bitcoin, el primer efectivo electrónico práctico que no dependía de un banco de reserva digital. Un esquema de criptomonedas descentralizado requiere un consenso global sobre cuándo alguien gasta una moneda virtual, para que no pueda volver a gastarlo. El truco de Blockchain es transmitir cada transacción de bitcoin a toda la comunidad, que luego vota en efecto sobre el orden en que aparecen las transacciones. Cualquier intento de "gastar dos veces" (mover el mismo bitcoin dos veces), o para introducir una moneda falsa que no se haya visto antes en la red, es detectado y rechazado.

Sin árbitro el arbitraje continuo de las entradas de la cadena de bloques requiere una red masiva de igual a igual para resistir la distorsión o la manipulación.

Cualquiera es libre de unirse a la red blockchain, como tenedor y gastador de moneda, y / o como nodo que contribuye al proceso de consenso. El incentivo para participar viene en forma de una recompensa aleatoria que se paga cada vez que se liquida el libro mayor, que es aproximadamente cada 10 minutos. Las probabilidades de que un nodo gane la recompensa aumentan con la cantidad de potencia informática que agrega a la red, por lo que ejecutar un nodo se denomina “minería” de bitcoins.

El único registro autorizado del saldo de bitcoins de alguien se mantiene en la cadena de bloques. Los titulares de cuentas operan una aplicación de billetera, que muestra su saldo y les permite gastarlo, mover bitcoin a otras cuentas. Contraintuitivamente, estas "carteras" no contienen dinero; todo lo que hacen es controlar las claves privadas de los titulares de cuentas, y proporcionar una interfaz de usuario para lo que hay en la cadena de bloques.

De hecho, bitcoin es completamente etéreo, ni siquiera con monedas virtuales. Blockchain solo registra el movimiento de bitcoin dentro y fuera de las billeteras de los titulares de cuentas, y calcula los saldos virtuales como la diferencia entre lo que se ha gastado y lo que se ha pagado.

La única forma de gastar su saldo es usar su clave privada, para firmar digitalmente una instrucción a la red, especificando la cantidad a mover, y la dirección (es decir, la clave pública) de dónde moverlo. Si una clave privada se pierde o se destruye, entonces el saldo asociado con esa clave se congela para siempre y nunca se puede gastar. Siempre.

Ha habido una serie de notorios contratiempos en los que se han perdido computadoras o unidades de disco con billeteras bitcoin. junto con millones de dólares de valor que controlaban. Y como era de esperar, Se han desarrollado numerosas piezas de software malicioso específicamente para robar claves privadas y saldos de bitcoins.

El entusiasmo por la innovación en criptomonedas ha demostrado ser contagioso; la sensación es que si blockchain "cuadra el círculo" en los pagos, entonces debe tener poderes incalculables en otros dominios.

En particular, muchos comentaristas han promovido blockchain para la gestión de identidades.

Lo llamativo de las propuestas para poner "identidad en la cadena de bloques" es que provienen de forma abrumadora de defensores de la cadena de bloques y no de expertos en gestión de identidades. Lo que falta en la gran mayoría de propuestas de blockchain para identidad, y de hecho en la mayoría de los casos de uso de impagos, es una declaración cuidadosa del problema y un análisis adecuado de por qué es importante el consenso distribuido.

Lo que blockchain no puede hacer

Desafortunadamente, cuando miras de cerca, la cadena de bloques simplemente no hace lo que la mayoría de la gente parece pensar que hace. No hay nada "en" la cadena de bloques. Todo lo que contiene es un registro de los movimientos de bitcoins y los metadatos asociados. La metáfora de grabar cualquier cosa "en" contrasta la necesidad de tecnologías y procesos adicionales además de blockchain, decidir cómo representar elementos físicos en código y supervisar la asignación de esos códigos. Estos requieren una administración de claves adicional, registro de propiedad, y gobernanza.

Blockchain no hace nada sobre estas realidades, tampoco lo hace ninguna otra tecnología de contabilidad distribuida que haya seguido la estela de bitcoin. Blockchain fue diseñado expresamente para administrar criptomonedas sin ningún tipo de administración o registro de claves. No se confía en nadie en el mundo de bitcoin desnudo. No se necesita ningún administrador ni un tercero para responder por ningún titular de billetera o nodo de red. La falta de fricción es excelente para los no bancarizados (así como para los usuarios ilícitos) y también ayuda a construir la red peer-to-peer. que debe mantenerse a gran escala para protegerse contra aquellos participantes en los que no se confía que conspiren contra el sistema.

Y es mejor recordar que el incentivo para ejecutar nodos de blockchain proviene de la recompensa minera. Quite bitcoin de los casos de uso de falta de pago y no está claro quién pagará por la infraestructura, y cómo. La cadena de bloques original no es separable de bitcoin. Ahora, Ciertamente, se están realizando muchas investigaciones y desarrollos nuevos sobre mecanismos alternativos de consenso y modelos de participación. Pero todavía no hay nada en funcionamiento como la cadena de bloques pública establecida, y todavía no se ha probado nada más con las propiedades de seguridad de blockchain.

Blockchain hace solo una cosa:establece el orden de las entradas en un libro mayor distribuido, para evitar el doble gasto sin un árbitro. La veracidad del contenido del libro mayor es un asunto completamente diferente. Blockchain no hace mágicamente que las entradas en sí mismas sean confiables, y mucho menos a las personas que los crearon.

A pesar de la exageración, blockchain no es un "protocolo de confianza"; en realidad es lo contrario. Solo piénselo:no es que pagar con bitcoin evite que lo estafen. Para que cualquier cosa de valor que no sea bitcoin se realice a través de la cadena de bloques, se requieren capas adicionales de agentes, Terceros y auditores:cosas que simplemente no cuadran con la arquitectura libre de confianza.

Se hacen afirmaciones elevadas sobre la capacidad de blockchain para descentralizar todo tipo de cosas. Pero en verdad blockchain solo descentraliza la adjudicación del orden de entradas en un libro mayor. No es una “Internet de valor” general o nativa como afirman autores como Don y Alex Tapscott. Fue diseñado expresamente para efectivo electrónico; No tiene nativo conexión con los activos del mundo real.

Pocas empresas han escapado a la llamada para evaluar las tecnologías blockchain. Si le han convencido para que eche un vistazo, luego, como primer paso, vuelva a examinar sus necesidades de seguridad y mantenimiento de registros. Tómese el tiempo para comprender qué hace blockchain, y todo lo que deja para que lo hagan otros sistemas. Si su empresa está descentralizada y sus activos son puramente digitales, entonces blockchain tiene mucho que ofrecer, pero de otro modo, es solo otra base de datos.