Cómo la tecnología ayudará a combatir el fraude alimentario

El fraude alimentario está en todas partes. A raíz del escándalo de la carne de caballo en Europa, y con casos reportados en todo el mundo, incluso en Canadá, la conciencia es alta.

La Universidad de Dalhousie publicó recientemente un estudio sobre el fraude alimentario y los resultados fueron sorprendentes:un enorme 63 por ciento de los canadienses están generalmente preocupados por el fraude alimentario. Peor aún, más del 40 por ciento de los canadienses sienten que ya han sido víctimas de fraude alimentario. Estos son resultados alarmantes que no pueden ignorarse.

El fraude alimentario puede tomar muchas formas. Puede incluir adulteración (la sustitución de un ingrediente por uno mucho más barato) o tergiversación, lo que puede incluir vender un producto como orgánico cuando no lo es.

Abundan los casos de fraude alimentario canadiense

Las categorías de alimentos que son más vulnerables al fraude alimentario son el pescado, mariscos, líquidos especias frutas verduras y productos cárnicos. Canadá ha visto su proporción de casos en los últimos meses, uno de los más notables es Mucci Farms en el suroeste de Ontario, cerca de la punta del lago Erie. La compañía fue multada con $ 1.5 millones por vender tomates mexicanos como producto de Canadá. Mucci Farms niega que el etiquetado fuera intencional y falla en su sistema informático.

Otros casos han surgido a través de denunciantes que intentan llamar la atención sobre el fraude alimentario. Granjas de Cericola, uno de los procesadores de aves más grandes del país, fue acusado de fraude el año pasado por acusaciones de etiquetado orgánico incorrecto.

El número de casos se suma. La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos ha recibido más de 40 quejas en 2016 y los observadores de la industria esperan que ese número aumente en 2017.

Riesgos económicos y sanitarios graves

Algunos pueden creer que el fraude alimentario es un delito sin víctimas. No es así. Lo que está en juego es toda la economía alimentaria.

Para que cualquier negocio alimentario crezca y ofrezca productos alimenticios de alta calidad, requiere la confianza del consumidor. Si se pierde la confianza, todo lo que la industria está tratando de lograr se volverá más desafiante. ¿Por qué los consumidores pagarían más por un producto que pueden considerar fraudulento?

La mayoría de las empresas alimentarias son éticamente sólidas, pero solo necesita unos pocos casos para dañar la reputación de toda una industria.

Más importante, el estudio de Dalhousie sugiere que los consumidores con alergias o intolerancias a determinados alimentos probablemente se sientan más vulnerables que otros consumidores cuando piensen en el fraude alimentario. Como consecuencia, El fraude alimentario es un problema tanto socioeconómico como de salud pública.

Tecnología una solución parcial

Los supermercados han realizado inversiones recientes en tecnologías blockchain que brindan una herramienta para detectar productos que pueden hacerse pasar por falsificados.

Pero estas medidas solo pueden hacer mucho. Las empresas realmente no pueden denunciar a rivales fraudulentos por temor a represalias:las empresas de alimentos que denuncian casos fraudulentos son acusadas de fraude alimentario. No pueden ganar.

Los reguladores tendrían que probar todo, que sería operativamente impráctico y, francamente, imposible. Los reguladores públicos han estado al tanto del problema durante bastante tiempo, pero han luchado por encontrar soluciones para abordarlo.

Algunas provincias, incluyendo Ontario, han creado comités provinciales sobre integridad alimentaria para trabajar con la industria en la búsqueda de casos fraudulentos. Sin embargo, su trabajo llevará un tiempo antes de que veamos algo nuevo.

Tenga cuidado

Mientras tanto, los consumidores deben comprar alimentos y visitar restaurantes con prejuicios extremos. Los consumidores deben buscar coherencia en los precios y la calidad. Si un producto alimenticio es mucho más barato en un punto de venta, quizás el trato sea demasiado bueno para ser verdad. Los consumidores también deben hacer preguntas puntuales sobre las estrategias de adquisición a los minoristas y operadores de restaurantes para que la cadena de suministro sea más transparente para ellos.

Pero los seres humanos son seres humanos y el fraude alimentario se lleva a cabo durante más de 2 años. 000 años. Los primeros casos reportados conocidos se remontan al Imperio Romano cuando prevalecían las sospechas en torno a vinos y aceites adulterados. Hoy dia, sin embargo, contamos con tecnologías que nos permiten detectar comportamientos fraudulentos.

Empresas y centros de investigación de todo el mundo están desarrollando actualmente tecnologías portátiles que permiten a los propios consumidores validar el contenido de las etiquetas de los alimentos. Imagínese probar sus propios productos en casa para ver si esa manzana es realmente de Ontario o si el aceite de oliva es realmente de Italia. La tecnología existe pero los costos son prohibitivos. Algunos de estos dispositivos pueden costar más de $ 200, 000.

Aunque un dia los consumidores empoderados por estas tecnologías se convertirán en los reguladores más poderosos que la industria alimentaria pueda imaginar. Sabiendo que los consumidores pueden, en última instancia, probar la integridad de cualquier producto, toda la cadena de suministro de alimentos deberá ser más disciplinada y las manzanas podridas deberán irse, sin juego de palabras.

Tiempo extraordinario, Es posible que los propios humanos no se deshagan del fraude alimentario, pero la tecnología sí lo hará.