Cómo la tecnología blockchain tiene raíces medievales

Blockchain es una tecnología emergente que puede ser tan transformadora como Internet, según muchas predicciones. Pero esta nueva tecnología innovadora tiene un vínculo sorprendente con la época de las tesorerías medievales.

Blockchain es un libro mayor distribuido que utiliza criptografía (código matemático) para encadenar registros de transacciones de manera transparente y resistente a la manipulación. Se está utilizando como alternativa o reemplazo de las monedas nacionales, contratos, autenticación de dispositivos de Internet y más.

Esta forma de mantenimiento de registros, aunque tecnológicamente novedoso en la era digital, no es tan nuevo después de todo. El historiador M.T. Clanchy nos dice que existió en la época medieval, durante la transición de las formas de memorialización oral a escrita. En ese tiempo, Los objetos simbólicos jugaron un papel crucial al proporcionar evidencia de transacciones, derechos y prerrogativas.

He estado investigando cómo los gobiernos y las empresas de todo el mundo están planificando o ya están probando el uso de blockchain para el mantenimiento de registros. El objetivo de mi investigación es determinar qué hacen realmente estas aplicaciones de la tecnología, a diferencia de lo que dicen que hacen las campañas publicitarias.

Estuve en Estonia para estudiar cómo el gobierno utiliza la tecnología de contabilidad distribuida para proteger la integridad de los registros médicos de los ciudadanos. Estuve en Suecia para discutir cómo su registro de la propiedad está probando blockchain para registrar la transferencia de propiedad de la tierra. Revisé los sistemas de cadena de bloques propuestos para el registro de títulos de propiedad en Honduras, nuevas implementaciones piloto para registros de transacciones de tierras en Brasil. Y he hablado con innumerables empresas nuevas que buscan transformar el mantenimiento de registros con la tecnología blockchain.

Tres patrones para registros de blockchain

De esta investigación, He notado tres patrones de diseño específicos para el mantenimiento de registros de blockchain, que necesitan explicación para comprender cómo blockchain se relaciona con las prácticas medievales. He clasificado estas categorías como espejo, registros digitales y sistemas tokenizados.

El primero de estos patrones de diseño es lo que yo llamo el sistema de tipo "espejo". Caracterizo este tipo de sistema como el más similar al actual mantenimiento de registros centralizado.

En este tipo de sistemas, ya sean registros médicos, títulos de propiedad, archivos públicos o algún otro tipo de registros:los registros digitales no se crean ni se guardan "en cadena, ”A pesar de algunas afirmaciones de las empresas blockchain en sentido contrario. En lugar de, una especie de huella digital de los registros en forma de un número aleatorio de 256 bits, conocido como "hash, ”Se ingresa en la cadena de bloques.

El propósito de registrar esta huella digital en la cadena de bloques es proteger la integridad de los registros y poder detectar si fueron manipulados. Para demostrar que los registros están libres de alteraciones, Los registros digitales originales deben conservarse en repositorios digitales confiables fuera de la cadena junto con la preservación de sus hashes en la cadena de bloques.

Probar la integridad de los registros implica hacer coincidir el hash del registro que desea validar con su huella digital en la cadena de bloques. Si los hashes coinciden, entonces el registro que tiene no ha sido alterado.

Registros digitales

El segundo tipo de enfoque que he notado es el que llamo patrón de diseño de "registros digitales". En este tipo de sistema, En realidad, se crean nuevos registros digitales dentro de la propia cadena de bloques, principalmente mediante el uso de contratos inteligentes.

Los contratos inteligentes son programas informáticos que indican a la cadena de bloques cuándo realizar una transacción, como enviar fondos de un usuario a otro. En este tipo de sistemas, el texto de los registros ya no está en un lenguaje natural que la gente pueda leer. Está escrito en código de computadora para que lo lean las máquinas.

El auge del contrato inteligente plantea una serie de preguntas desafiantes y actualmente sin respuesta, como qué hacer en caso de que se produzca un error y un contrato inteligente no se comporte como se esperaba.

En el incidente de la Organización Autónoma Descentralizada (DAO) de 2016, por ejemplo, el atacante aprovechó un código inteligente mal escrito para desviar 3,6 millones de Ether, una alternativa a la popular criptomoneda Bitcoin, aproximadamente equivalente a 68 millones de dólares en el momento del ataque.

Igualmente importante, principios actuales, Los estándares y prácticas para administrar y preservar registros digitales no están diseñados para contratos inteligentes y otros registros autónomos distribuidos creados en cadena. Asegurar que la infraestructura de evidencia de la sociedad permanezca intacta presenta desafíos similares a los primeros días del correo electrónico y otros registros electrónicos. Nuevos enfoques, aún por desarrollar, será necesario.

El tercer tipo de patrón de diseño de mantenimiento de registros de blockchain es el tipo de solución "tokenizada". Podría decirse que esto es lo más alejado de nuestra forma actual de mantenimiento de registros, y muchos dirían que son los más innovadores. Con este tipo de sistema, no solo los registros se capturan en cadena, sino que los activos valiosos se representan y capturan en cadena.

Estos activos pueden simbolizar cualquier cosa de valor:moneda como una cadena de bloques de uso principal, Bitcoin; tierra, vino fino, comida, diamantes obras de arte, lo que sea.

En este tercero, En forma tokenizada, podemos encontrar predecesores centenarios de blockchain.

Objetos medievales paralelos tokens digitales

¿Son estos activos realmente registros? Para obtener respuestas, podemos recurrir al teórico de archivos inglés Sir Hilary Jenkinson, quien observó en su Manual de Administración de Archivos de 1937 que “hay un caso en el que un viejo par de charreteras militares; y entre adjuntos a cartas, formando en cada caso parte integrante del documento, el escritor puede recordar retratos, cabello humano, cordón de látigo (parte de gato-o-nueve-colas), un centavo inscrito con sentimientos desleales, y un paquete de polvo extraño destinado a curar el cáncer ".

En opinión de Jenkinson, estas "exposiciones" formaban parte del archivo, o cuerpo colectivo de registros, porque proporcionaron evidencia de transacciones comerciales.

Ahora hemos llegado a ver estas supuestas exposiciones más como objetos de museo que como registros porque antes de la era digital, la incomodidad física de estos objetos significaba que no podían manejarse con otros registros. Así como las monedas y el papel moneda alguna vez representaron registros de reservas de oro en un tesoro nacional, Las exhibiciones de Jenkinson eran en sí mismas fichas que representaban otras cosas.

Hoy dia, lo que una vez tuvo una forma material puede esencialmente desmaterializarse. El papel moneda se puede transformar en criptomoneda. Tierra, vino fino, obra de arte diamantes Los alimentos y otros objetos materiales, aunque todavía existen físicamente, pueden transformarse en representaciones virtuales llamadas "tokens". De este modo, en un tokenizado, sistema de mantenimiento de registros blockchain, literalmente, todo se convierte potencialmente en un récord.

Esto no es una idea nueva.

En el momento de la conquista normanda, muchas subvenciones fueron conferidas por la mera palabra ( verbo desnudo ) sin un escrito o carta, pero solo con una espada, casco, cuerno o copa. Un ejemplo es el cuchillo roto de Stephen de Bulmer guardado en los archivos de la catedral de Durham. Lleva una etiqueta de pergamino que registra los detalles de un regalo de tierra hecho a mediados del siglo XII, que simboliza el cuchillo en sí.

Como los cuchillos cuernos, tazas, anillos y otros objetos utilizados habitualmente en el transporte de tierras durante la época medieval, Los sistemas de mantenimiento de registros de blockchain tokenizados de hoy utilizan valiosas criptomonedas como Bitcoin como representaciones simbólicas de activos como la tierra.

Esto plantea la pregunta de si la tecnología blockchain devolverá los repositorios de archivos de hoy a sus raíces medievales como los tesoros de los reyes. ¿Volverá al futuro?