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Blockchain puede ayudar a romper las cadenas de la esclavitud moderna,

pero no es una solución completa

Es muy probable que el dispositivo en el que está leyendo esto contenga cobalto. Es un metal esencial para las baterías de teléfonos y computadoras portátiles. También existe la posibilidad de que el cobalto haya sido extraído por esclavos.

Casi dos tercios del cobalto extraído en todo el mundo proviene de la República Democrática del Congo (RDC). El país de África central tiene una notoria historia reciente de abusos contra los derechos humanos, incluido el trabajo esclavo.

En este momento es casi imposible saber si el cobalto del país está libre de esclavos. Sucede lo mismo en todo el mundo para muchos otros productos básicos, del atún al café.

Algunas empresas ven una solución en blockchain, la tecnología detrás de bitcoin, para verificar las cadenas de suministro globales.

Es la última promesa de una tecnología que se promociona como una solución para las economías penitenciarias no reguladas. cambio climático y falsificación. Quizás sea parte de la solución. Pero no podemos poner todas nuestras esperanzas en ninguna tecnología que resuelva un problema social complejo.

La esclavitud moderna en las cadenas de suministro

Averiguar si los bienes se obtienen y producen de manera ética se vuelve cada vez más difícil a medida que las cadenas de suministro se vuelven más complejas.

En el caso del cobalto, la cadena de suministro puede consistir en innumerables intermediarios que compran y mezclan cobalto de innumerables minas diferentes. Esto significa que es casi imposible para un comprador de cobalto, como un fabricante de baterías, rastrear de dónde proviene el metal.

La industria del cobalto de la República Democrática del Congo abarca una amplia gama de condiciones de trabajo. A algunos mineros se les paga relativamente bien y trabajan en condiciones seguras.

Pero alrededor de una quinta parte del cobalto se extrae alrededor de 110, 000 a 150, 000 trabajadores en pequeñas minas “artesanales”. Quienes trabajan en este sector no regulado a menudo ganan una miseria y trabajan en condiciones inseguras.

Trabajar en tales minas incluye descender a pequeños agujeros excavados a mano que desafían incluso las precauciones básicas de seguridad. La mala construcción y ventilación han provocado lesiones y muertes.

A medida que las ventas de coches eléctricos aumentan la demanda de cobalto, estas condiciones están empeorando.

Es difícil saber exactamente qué proporción de la industria del cobalto de la República Democrática del Congo utiliza mano de obra esclava. Pero una investigación de 2013 realizada por la organización con sede en Washington Free the Slaves, Se encontró que 866 de las 931 personas entrevistadas en tres comunidades mineras eran esclavas.

El informe identificó siete tipos de esclavitud, incluido el trabajo forzoso y la servidumbre por deudas.

Casi uno de cada cuatro esclavos tenía menos de 18 años. Un informe de 2014 de UNICEF estimó 40, 000 niños trabajaban en minas en el sur de la República Democrática del Congo, la mayoría de ellos excavando cobalto.

La promesa de Blockchain

No es solo cobalto. Lo mismo ocurre con todo, desde el cobre hasta el cacao. Es difícil saber cómo se fabrican los productos o de dónde provienen.

Entonces, ¿cómo podemos garantizar que las cadenas de suministro no se vean contaminadas por la esclavitud moderna?

Aquí es donde las empresas están experimentando con la tecnología blockchain. Para entender su interés, Recapitulemos los conceptos básicos de esta tecnología.

Piense en blockchain como un libro de contabilidad público en línea. Una vez que ocurre una transacción, Se crea un registro permanente e inmutable de esa transacción y tiene que ser validado por otros en la cadena de bloques. Estos registros se denominan "bloques" y están encadenados cronológicamente.

Por lo tanto, la tecnología Blockchain se puede utilizar para crear un registro verificado y a prueba de manipulaciones de las cadenas de suministro desde la fuente hasta el usuario final.

El Fondo Mundial para la Naturaleza está trabajando con socios tecnológicos y una empresa de pesca de atún para utilizar la tecnología blockchain para rastrear el atún desde el “cebo hasta el plato”. Un consumidor podrá averiguar cuándo y dónde se capturó el atún escaneando un código en el empaque.

BHP quiere usarlo para verificar los suministros de cobre. Blockchain también se está utilizando para rastrear el algodón, Moda, café y productos de cultivo ecológico.

Ford e IBM son parte del consorcio que buscan utilizar la tecnología para monitorear los suministros de cobalto. Significaría la capacidad de rastrear el metal desde el mío hasta la batería. El cobalto extraído de forma ética se puede registrar en la cadena de bloques y seguir a medida que se mueve por la cadena de suministro.

Los desafíos permanecen

Si bien blockchain es prometedor, tenemos que abordar varios desafíos si va a funcionar.

Un elemento crucial en cualquier blockchain es el "protocolo de consenso". Esto determina quién puede validar una transacción, ya sean todos los participantes, la mayoría, unos pocos seleccionados o una selección aleatoria. En una cadena de bloques dedicada al abastecimiento ético, es fundamental que los trabajadores puedan dar fe de sus condiciones laborales. No hay garantía de que esto suceda, especialmente para los trabajadores marginados u oprimidos.

Segundo, Es importante saber qué estándar para el abastecimiento ético mantiene una cadena de bloques. Hay varias plataformas blockchain, tan diferente, potencialmente menos robusto, los estándares podrían desarrollarse fácilmente. Este es un problema para otras áreas de la certificación ética, donde existen esquemas que compiten por bienes como el café.

Tercera, siempre debemos cuestionar el vínculo entre un "bloque" y su realidad material. Encontrar una manera de insertar bienes fabricados con mano de obra esclava en la cadena de bloques sería muy lucrativo. Dado que la integridad de los datos de blockchain depende de los humanos, es vulnerable a inexactitudes o fraudes.

Cuatro, blockchain puede crear una "brecha digital". Los proveedores más grandes con experiencia técnica tendrán menos problemas para usar esta tecnología, mientras que los proveedores más pequeños pueden quedar fuera. Debemos protegernos de que blockchain se convierta en una barrera para que los pequeños proveedores ingresen al mercado.

Sin solución tecnológica

Como herramienta de transparencia, blockchain puede, en teoría, brindar información sobre el origen de los productos. Pero ninguna tecnología por sí sola puede resolver un problema social complejo.

Por último, como con cualquier otra tecnología, el dicho "basura en, basura fuera ”se aplica. Si los humanos quieren socavar los sistemas de rendición de cuentas, encontrarán formas de hacerlo.

No basta con registrar las transacciones. Como parte de una agenda integral para abordar la miríada de factores que subyacen a la esclavitud moderna, aunque, puede resultar una herramienta útil.