Explorando el futuro naciente de Bitcoin (VIDEO)

En términos de ciclo de vida de la tecnología, Es fácil ver que Bitcoin se encuentra en la misma etapa de desarrollo que los bebés que atraviesan los "terribles dos". Toda su posibilidad tecnológica está por delante, nadie está seguro de qué camino en particular tomará, pero mientras tanto, va a hacer que todo el mundo pase por un camino difícil.

La conferencia Inside Bitcoins, celebrada esta semana en Melbourne, ha reunido a más de 500 personas para discutir los posibles futuros de Bitcoin, todo dentro del marco de una industria que necesita desarrollarse para apoyar ese futuro.

El mensaje clave para llevar a casa de las opiniones expresadas por los oradores en la conferencia fue que Bitcoin aún estaba muy lejos de ser utilizado como moneda para las transacciones diarias. La mayor parte de la actividad en Bitcoin hoy, y para el futuro cercano, tiene que ver con personas que comercian con la moneda. Es poco probable que la regulación gubernamental cambie eso.

Esta opinión fue particularmente reforzada por Asher Tan, CEO del intercambio local de Bitcoin CoinJar. Se ha concentrado en simplificar el proceso de compra y venta de Bitcoin en Australia con una identificación de usuario y transferencia de moneda fluidas. La propia empresa ha sido financiada con capital de riesgo proporcionado por Blackbird Ventures, cuyo director gerente, Niki Scevak, está particularmente entusiasmado con el potencial de las empresas basadas en Bitcoin para desarrollarse fuera del mercado local.

CoinJar está a punto de lanzar una tarjeta de cajero automático que convertirá automáticamente Bitcoin en efectivo, haciéndolo mucho más sencillo de gastar. El hecho de que esto sea necesario es nuevamente un reflejo de la falta de vías para gastar Bitcoin directamente. Esto es posiblemente una consecuencia de la lucha de Bitcoin por ganar aceptación como moneda.

Aquí está mi entrevista con Asher Tan en la conferencia:

El economista Nicholas Gruen, CEO de Lateral Economist y presidente del Centro Australiano para la Innovación Social, fue enfático al afirmar que Bitcoin aún no demostraba una de las principales funciones del dinero al ser una unidad de cuenta. Simplemente pon, cada vez que alguien trata con Bitcoin, inmediatamente lo cambian por otra moneda como dólares australianos o estadounidenses. No hemos llegado a la etapa en la que la gente se aferre a Bitcoin porque es una moneda generalmente útil por derecho propio.

En una nota más general, y desde un punto de vista más filosófico, Gruen continuó discutiendo la noción general de que Bitcoin es un "bien público proporcionado de forma privada".

Gruen enmarcó la noción de Bitcoin como algo que está siendo apoyado y desarrollado por el sector privado y no por los gobiernos. Es un bien público porque cualquiera puede beneficiarse del uso de los protocolos subyacentes de Bitcoin, ya que ninguna persona o gobierno tiene el control de la tecnología.

Ésta no es necesariamente una opinión que compartan todos los economistas. Algunos dirían que la única razón por la que algo prosperará cuando sea proporcionado por el sector privado es si el público se beneficia financieramente de ello.

El mayor beneficio de Bitcoin y de lo que más se habla sigue siendo la tecnología llamada "blockchain". Esto sustenta cada transacción que tiene lugar en la red Bitcoin. La cadena de bloques es la tecnología que garantiza que ningún Bitcoin se gaste dos veces y lo hace sin la necesidad de un banco o de un tercero de pago, como es necesario con las transacciones monetarias normales. La cadena de bloques es pública y es monitoreada por todos los que usan Bitcoin.

Resulta que puedes hacer muchas cosas muy inteligentes con blockchain. Una de esas personas que intenta aprovechar esto es Leon-Gerard Vandenberg, un tecnólogo de Bitcoin que trabaja para poder usar Bitcoins a través de las tecnologías de tarjetas SIM habituales que se encuentran en todos los teléfonos. Habló sobre el potencial de organizaciones como el Banco Mundial para usar la tecnología blockchain para garantizar que la financiación sea rastreable y se use solo según lo acordado. Esto sería imposible de hacer con cualquier moneda que no esté basada en blockchain.

Vandenberg explica más sobre blockchain aquí:

Un ejemplo más concreto de un uso actual de la cadena de bloques es la prueba digital de propiedad de un archivo. Este ha sido un problema continuo porque necesita demostrar no solo que es el propietario del archivo, pero que lo poseías en un momento determinado. Un sitio llamado Prueba de existencia permite a un usuario cargar un archivo y agregar la firma digital de ese archivo a la cadena de bloques de Bitcoin. Debido a que la propiedad de la entrada es conocida solo por la persona que la agrega y se verifica y comparte de forma independiente en la red de Bitcoin, proporciona evidencia incontrovertible de propiedad en un momento específico.

Como quizás un reflejo del estado naciente de Bitcoin, hubo pocas empresas que exhibieran productos o servicios en la conferencia. Decepcionantemente, ni siquiera era posible comprar un café con Bitcoin. Talves el próximo año.