Blockchain podría desafiar las formas aceptadas en las que damos forma y gestionamos la sociedad

En solo unos años, Bitcoin, la moneda digital, ha surgido de las sombras para convertirse en algo debatido por los políticos y meditado por los economistas. Ahora es blockchain, la tecnología que hace posible bitcoin, ese está teniendo su momento bajo el sol:el científico jefe del gobierno del Reino Unido, Sir Mark Walport, expuso un posible papel para él en la prestación de servicios públicos.

¿Qué es la cadena de bloques? En esencia, es solo un libro de contabilidad digital, un medio para registrar eventos que han tenido lugar, pero su diseño ofrece ventajas considerables sobre otras formas de registrar transacciones. Los detalles de cada transacción se almacenan criptográficamente en la cadena de bloques, un flujo de datos vinculados disponibles en línea. Toda la cadena de bloques está descentralizada, con todos los que lo usan creando copias del registro de blockchain. Este enfoque de una versión pero muchas copias elimina la necesidad de una autoridad centralizada, como un banco o una entidad legal, que también proporciona protección contra un solo punto central de falla. La cadena de bloques es abierta y pública, y prácticamente imposible alterar un registro una vez agregado el bloque que representa la transacción.

La ventaja de la descentralización

Algunos consideran que esta eliminación de las autoridades centrales es un santo grial. El uso de bitcoin en transacciones globales brinda seguridad a bajo costo, y los bancos se encuentran entre los que investigan cómo blockchain o los libros de contabilidad distribuidos podrían reemplazar sus sistemas de hardware y software monolíticos y cada vez más anticuados. Pero ha habido poca implementación de blockchain fuera de su uso en criptomonedas como bitcoin.

Algunas empresas han propuesto utilizar libros de contabilidad distribuidos como parte de su cadena de suministro. Everledger es una empresa que registra las propiedades y la propiedad de los diamantes para reducir el uso delictivo o el fraude. Provenance es otra empresa que hace lo mismo para aquellos que desean demostrar la autenticidad o las credenciales de comercio justo de sus productos a los clientes.

Blockchain proporciona nuevas soluciones técnicas para situaciones en las que la confianza y la autenticidad son importantes. Pero al igual que con cualquier tecnología, hay aspectos positivos y negativos, por ejemplo, El pseudoanonimato de bitcoin se adapta a su uso por parte de los delincuentes. Pero, en realidad, casi todos los delitos ocurren en el mundo real con dinero real:los bancos en los que confiamos pagan multas por lavado de dinero, y han aumentado las denuncias de pagos no autorizados en varios deportes. Quizás este lado oscuro más obvio no es el que debería preocuparnos.

Los fundadores de Bitcoin comparten la desconfianza del papel del gobierno central en la manipulación del valor de las monedas, y la creciente disposición a utilizar la tecnología digital para interferir en la vida de sus ciudadanos, por ejemplo, mediante vigilancia masiva. Sin embargo, los gobiernos tienen preocupaciones legítimas y son democráticamente responsables.

Bitcoin, por otro lado (aunque no la cadena de bloques subyacente) está gobernado por un pequeño grupo de desarrolladores y cada vez más operado por un grupo concentrado de mineros de bitcoins que procesan el cálculo de las transacciones a cambio de bitcoins gratis. Si bien el libro mayor se puede distribuir, el control de ella no lo es. Un desarrollador de bitcoins establecido recientemente vendió su bitcoin, llamándolo un "experimento fallido". Esta puede ser la muerte de bitcoin, o puede ser el comienzo de la revolución devorando a sus propios hijos.

Poner en práctica

¿Es la cadena de bloques solo una solución que busca un problema? El informe de Walport intentó describir cómo blockchain podría convertirse en una solución, y cómo se podría fomentar y gestionar. Cuando se le solicitó unirse al panel asesor del informe, Argumenté que los libros de contabilidad distribuidos podrían ser el momento en el que Internet va más allá de las noticias, entretenimiento y compras y comienza a hacer algo de trabajo pesado.

Los libros de contabilidad en línea distribuidos que distribuyen los costos de transacción en muchos puntos de la red podrían conducir a una revolución en el funcionamiento de la economía y la sociedad. Previamente, la revolución industrial y las revoluciones de los ferrocarriles y el transporte dejaron prácticamente intactas las instituciones de la sociedad y el gobierno. Blockchain desafía nuestra mentalidad actual de cómo está organizada la sociedad, y proporciona los huesos de una alternativa, por ejemplo, una con muchas menos capas de gobierno y burocracia, y menos control en las organizaciones comerciales.

El informe recomienda, entre otras cosas, que el gobierno utilice libros de contabilidad distribuidos para desafiar el status quo, y trabajar con nuevas estructuras de gobernanza no en su contra mejorando la rendición de cuentas a nivel local, al tiempo que se reducen las formas de control centralizado. Esto se ajusta a una pequeña agenda gubernamental adoptada por algunos.

Es probable que continúe la exploración de libros contables distribuidos, independientemente de cualquier preocupación sobre el éxito o el fracaso de bitcoin o su uso potencial por parte de los delincuentes. Lo que se necesita es llevar el debate más allá de los técnicos, financieros y defensores de la privacidad donde se ha estancado. El potencial de blockchain para cambiar la sociedad y cómo se ejecuta debería ser un tema central de discusión:los libros de contabilidad distribuidos podrían ofrecer el tipo de Internet que queremos, controlado o distribuido, administrado centralmente o dirigido por la comunidad. Este debate no debería ser exclusivo de un pequeño grupo de desarrolladores o de aquellas organizaciones que ya dominan Internet.

Como señaló el ensayista William Gibson:"El futuro ya está aquí, simplemente está distribuido de manera desigual ". Necesitamos encontrar las formas y los medios para decidir cómo distribuir mejor los beneficios en el mundo mejorado digitalmente de hoy.