Bitcoin y blockchain:acaparadores de energía

El mundo digital aún vive bajo la ilusión de que es intangible. Mientras los gobiernos se reunieron en París en la COP21 en 2015, comprometiéndose a reducir sus emisiones de carbono para mantener el calentamiento global por debajo de 2 ° C, la difusión de la tecnología digital continuó sin la menor preocupación por el medio ambiente. La popularidad actual de bitcoin y blockchain proporciona el ejemplo perfecto.

El principio de la cadena de bloques se puede resumir de la siguiente manera:cada transacción se registra en miles de libros contables, y cada uno es examinado por un observador diferente. Sin embargo, no se hace mención de la huella energética de este libro de transacciones sin precedentes, o de la huella energética de la nueva “moneda virtual” (el bitcoin) que gestiona.

Consumo de electricidad equivalente al de Irlanda

En un estudio de 2014, Karl J. O’Dwyer y David Malone demostraron que es probable que el consumo de la red bitcoin sea aproximadamente equivalente al consumo de electricidad de un país como Irlanda. es decir, un estimado de 3 GW.

Imagínese las consecuencias si este tipo de moneda bitcoin se generaliza. La oferta monetaria global en circulación se estima en $ 11, 000 mil millones. Por lo tanto, el consumo de energía correspondiente debe exceder de 4, 000 GW, que es ocho veces el consumo de electricidad de Francia y el doble del de Estados Unidos. No es sin razón que un titular reciente en el sitio web de Novethic proclamaba "El bitcoin, una carga para el clima ”.

¿Qué dicen los números?

Dado que cada blockchain es un libro mayor (y por lo tanto un archivo) que existe en muchas copias, los recursos informáticos necesarios para el cálculo, aumenta la transmisión y el almacenamiento de la información, así como la huella energética, incluso si se tienen en cuenta las mejoras en las tecnologías subyacentes.

Los dos factores importantes aquí son la longitud de la cadena de bloques y el número de copias. Para el bitcoin, la longitud de la cadena de bloques creció muy rápidamente:según Quandl, era de 27 GB a principios de 2015 y aumentó a 74 a mediados de 2016.

El bitcoin, cuyo sistema se basa en el de las antiguas monedas patrón oro, se genera a través de complejas transacciones informáticas, que se vuelven cada vez más complejos con el tiempo, en cuanto a una mina de oro cada vez más agotada en la que aumentan los costos de producción.

En 2015, Genesis Mining revelado en Business Insider que era una de las empresas que más energía consumía en Islandia, con costos de electricidad de 60 dólares por bitcoin “extraído”, a pesar de beneficiarse de un bajo precio por kWh y un clima favorable.

Finalmente, también podemos imaginar todas las aplicaciones de tipo “contrato inteligente” soportadas por Internet de las cosas. Esto también tendrá un impacto considerable en la energía y el medio ambiente, teniendo en cuenta los requisitos de fabricación, el suministro eléctrico (a menudo autónomo, y por lo tanto complicado y poco eficiente) y eliminación.

Sin embargo, aunque la mayoría de los objetos conectados probablemente no admitirán contratos inteligentes, se prevé una gran cantidad de objetos conectados en un futuro próximo, con un total probable que alcance los 30 mil millones en 2020, según McKinsey, la consultora estadounidense.

El bitcoin es solo uno de los muchos sistemas que se están desarrollando sin preocuparse por su impacto energético. En respuesta al problema climático, sus promotores actúan como si no existiera, o como si existieran soluciones energéticas alternativas.

Un precio cada vez más alto a pagar

Sin embargo, la descarbonización del sistema energético es un gran problema, que implican riesgos importantes. Y las soluciones técnicas propuestas en esta área no ofrecen garantías de poder manejar el aumento masivo y global del consumo energético, sin dejar de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

La tecnología digital ya representa aproximadamente el 15% del consumo nacional de electricidad en Francia, y consume tanta energía, a escala global, como aviación. Hoy dia, nada sugiere que habrá una disminución de la masa a absorber, tampoco hay indicios de que la tecnología digital permita reducir el consumo, como han confirmado los industriales de este sector (ver la publicación titulada La Face cachée du numérique - “La cara oculta de la tecnología digital”).

La descarbonatación masiva de energía enfrenta muchos desafíos:la confiabilidad de las diferentes técnicas de secuestro de carbono propuestas, el “canibalismo energético” implicado en el lanzamiento de energías renovables, que requieren energía para ser fabricados y tienen técnica, social, y limitaciones políticas (por ejemplo, las diversas fuentes de energía renovable requieren grandes superficies, sin embargo, el espacio que podría utilizarse potencialmente está ocupado en gran medida)… Los desafíos son enormes.

Este artículo se publicó originalmente en francés.